El sol es una gran bola de gas, principalmente hidrógeno. Ese hidrógeno sufre fusión, produciendo tanto la radiación que nos mantiene cálidos como átomos más pesados, principalmente helio, pero también oxígeno, carbono y otros elementos. (Puedes encontrar una buena lección sobre el sol aquí).
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Nuestro sol tiene una atmósfera, aunque no se puede ver la mayor parte del tiempo. La cromosfera, una capa de color rosa, a veces se puede ver durante un eclipse, cuando la luna bloquea el disco del sol. Pero es más probable que notes la corona. A simple vista (aunque no debería ver un eclipse sin algún tipo de ayuda), la corona aparece blanca.
Sin embargo, para los científicos, las diferentes longitudes de onda de luz en la corona les dan información sobre lo que está sucediendo allí. Un equipo internacional de astrofísicos observó eclipses en 2006, 2008 (arriba) y 2009; presentaron sus hallazgos en la reunión de la American Astronomical Society de esta semana. Los colores rojo, azul y verde en sus imágenes de corona representan longitudes de onda de luz producidas por iones de hierro. Aunque los científicos han sabido que los iones estaban en la corona, esta es la primera vez que han mapeado su distribución. Este mapeo podría conducir a una mayor comprensión de la corona y cómo el comportamiento del sol afecta a la Tierra.
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( Crédito de la imagen: Shadia Habbal et al. )
