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El aceite de pescado podría ser un aceite de serpiente moderno

Millones de estadounidenses toman suplementos de aceite de pescado y creen que los ácidos grasos omega-3 de las sustancias les darán una ventaja sobre las enfermedades cardíacas. Sin embargo, lo que la mayoría de los consumidores no saben es que el vínculo entre el aceite de pescado y la salud del corazón nunca se ha demostrado definitivamente. Como informa Slate, el estudio original que pretendía esta conexión se basó en datos cuestionables, y desde entonces ningún investigador ha podido establecer una conexión a prueba de dudas.

La historia del aceite de pescado comienza en la década de 1970, cuando dos investigadores daneses que trabajan en el Ártico notaron que los inuit rara vez morían de ataques cardíacos. Concluyeron que la "dieta esquimal", que es rica en pescado, debe protegerlos de las enfermedades del corazón. Sin embargo, como informa Slate, hubo un problema evidente: "los dos daneses nunca probaron que los inuit tenían bajas tasas de enfermedad cardíaca".

Los investigadores, ambos químicos clínicos, estudiaron muestras de sangre de 130 inuit y observaron lo que comían sus sujetos. Para calcular las tasas de enfermedad cardíaca, informa Slate, se basaron en certificados de defunción y registros hospitalarios de Groenlandia. Aunque los inuit comieron principalmente carne de pescado, aves, focas y ballenas, los investigadores encontraron que muy pocos de ellos murieron de ataques cardíacos o fueron ingresados ​​en el hospital por problemas cardíacos. Los investigadores concluyeron que sus dietas ricas en ácidos grasos omega-3 deben ayudarlos.

Slate explica por qué dar ese salto es problemático:

Pero hay un problema con confiar en los registros médicos oficiales en una parte del mundo tan remota que, según un subdirector médico en la década de 1970, el 30 por ciento de las personas vivían en asentamientos sin ningún oficial médico. Esto significó que muchos certificados de defunción fueron completados por quien estaba cerca, sin que un médico viera el cuerpo. Alguien que experimente síntomas de ataque cardíaco podría no estar lo suficientemente cerca de un hospital como para intentar un viaje. Incluso si lo hiciera, el hospital podría tener un equipo limitado para el diagnóstico. Y el 20 por ciento de los ataques cardíacos causan la muerte súbita.

Los expertos de hoy han advertido que el estudio original probablemente subestimó la cantidad de inuit que sucumbieron a las enfermedades del corazón. Sin embargo, continúa Slate, los estudios que se han realizado en años posteriores a menudo citan ese artículo original sin cuestionar su premisa. En los casos en que los investigadores han realizado ensayos sobre el aceite de pescado y su posible vínculo con la salud del corazón, los resultados no han sido concluyentes ni mixtos. Como escribe Slate, "Para saber realmente si los omega-3 protegen la salud del corazón o no, necesitamos una investigación que vaya un paso más allá: ensayos aleatorios a gran escala".

Ahora, tal juicio está en marcha. Alrededor de 25, 000 personas toman suplementos de aceite de pescado o un placebo durante cinco años. En 2018, los investigadores analizarán los resultados y verán si quienes tomaron el aceite de pescado tenían algún tipo de ventaja saludable sobre el grupo de control.

Mientras tanto, sin embargo, es probable que los estadounidenses continúen bajando $ 15 mil millones por año en suplementos de aceite de pescado cosechados de peces pequeños como el arenque y la anchoa, especies que sufren de sobrepesca.

El aceite de pescado podría ser un aceite de serpiente moderno