Observar la vida amorosa de las figuras públicas, desde Brangelina hasta Eliot Spitzer, es algo así como un pasatiempo nacional en estos días, y las cosas no fueron muy diferentes durante la vida del célebre artista estadounidense Winslow Homer (1836-1910).
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Aunque prolífico en la representación del mundo exterior, Homero se negó rotundamente a revelar su paisaje interior a un público cada vez más curioso a lo largo de su carrera. Quizás es por eso que, casi un siglo después de su muerte, todavía estamos interesados: el secreto a menudo sugiere algo que vale la pena ocultar.
El propio Homero insinuó este sentimiento en una nota de 1908 dirigida a un aspirante a biógrafo: "Creo que probablemente me mataría hacer aparecer tal cosa, y como la parte más interesante de mi vida no es motivo de preocupación para el público. debe negarse a brindarle detalles al respecto ".
Aunque Homer permaneció soltero durante todos sus 74 años, después de su muerte, uno de sus amigos cercanos le dijo al biógrafo Lloyd Goodrich que el artista "tenía la cantidad habitual de relaciones amorosas". No hay evidencia concluyente disponible sobre ninguno de estos, pero existe un pequeño rastro de pistas emocionales en medio de la correspondencia de Homero con amigos y familiares, así como en su trabajo.
La primera pista aparece en una carta de marzo de 1862 a su padre, Charles Savage Homer. El joven Homero planea viajar a Washington para ilustrar la acción de la Guerra Civil para Harper's Weekly, y menciona un comentario hecho por su editor: "Piensa (soy) inteligente y le irá bien si (no) conozco chicas guapas allí abajo, por lo que cree que tengo debilidad ".
Homer pasó diez meses en Francia en 1866-7, y tuvo una vida social activa allí, si sus vivaces grabados en los salones de baile parisinos son una indicación (ver el boceto anterior). Durante los siguientes cinco o seis años, en Estados Unidos, continuó pintando escenas generalmente alegres y animadas, a menudo con mujeres bastante jóvenes.
"Las numerosas representaciones de buscar mujeres sugieren un anhelo de compañía femenina ... estas escenas pueden haber sido la forma de este hombre tímido de acercar a las mujeres de manera segura", escribió Randall Griffin en su libro de 2006 Winslow Homer: An American Vision .
Específicamente, parece que el pintor anhelaba estar más cerca de Helena De Kay, una estudiante de arte y hermana del amigo de Homer Charles De Kay. Ella fue el modelo aparente de varias de las obras de Homer a principios de la década de 1870, hasta que se casó con el poeta y editor Richard Watson Gilder en 1874.
Como la académica de bellas artes Sarah Burns explicó en un artículo de 2002 para The Magazine ANTIQUES, la correspondencia de Helena De Kay muestra cómo Homero pudo haber intentado cortejarla. Homero a menudo le pedía que visitara su estudio, una invitación que rara vez extendía a alguien, y ella es la única pintora que le ofreció instruir (aunque no hay evidencia de que ella aceptara). En una nota, incluso comparó una foto de ella con una sinfonía de Beethoven, "como cualquier recuerdo tuyo siempre será".
Quizás el óleo de Homer, alrededor de 1872, "Retrato de Helena De Kay" refleja su comprensión de que probablemente perdería a su amada por Gilder, quien comenzó a cortejarla ese año. Era un trabajo inusual para el estilo de Homero hasta ese momento: un retrato sombrío y formal, y uno no comisionado.
En la pintura, DeKay está sentada en un sofá de perfil, vestida de negro y mirando un libro cerrado en sus manos. El ambiente interior, presumiblemente el estudio de Homer, es oscuro y vacío, pero con una pequeña mancha de color en el piso: una rosa desechada y moribunda; Algunos de sus pétalos se dispersaron cerca.
Es "una imagen muy sugerente, y diferente a cualquier otra que haya pintado", dice Nicolai Cikovsky Jr., biógrafo de Homer y curador retirado de la Galería Nacional de Arte. "Diría que ella es la candidata más conocida (por un interés amoroso), ciertamente".
Una carta de Homero a De Kay en diciembre de 1872 indica que algo se había interpuesto entre ellos. Él le pide que tome un boceto que haya hecho de ella, y agrega algunas palabras crípticas de consuelo: "Estoy muy alegre, no hay más caras largas. No todo está mal".
Al año siguiente, otra de las notas de Homero alude a sus sentimientos por lo que omite: "Mi querida señorita Helena, acabo de encontrar su foto. Creo que está muy bien. Como una foto quiero decir, no porque, etc."
No está claro si Homero alguna vez le propuso matrimonio a De Kay, pero pintó una imagen de una escena propuesta en 1872, con el título revelador, "Esperando una respuesta", y en 1874 pintó una escena casi idéntica menos el joven pretendiente ( "Chica en un huerto"), lo que sugiere que la respuesta de la niña había sido enviar al niño lejos. Casi al mismo tiempo, pintó varias otras imágenes de "amor frustrado", como lo describe Burns.
Algunos estudiosos piensan que se enamoró nuevamente unos años más tarde, cuando tenía alrededor de 40 años. Visitó a amigos en el condado rural de Orange, Nueva York, y pintó varias imágenes de mujeres allí. Uno de ellos, titulado "¿Debo decir tu fortuna?" muestra a una muchacha de aspecto descalzo sentada descalza sobre la hierba, sosteniendo naipes en una mano. Su otra mano descansa la palma de su mano sobre su cadera, y su mirada directa parece preguntarle al pintor mucho más de lo que sugiere el título.
Una mujer similar aparece en otras pinturas de Homer desde mediados hasta fines de la década de 1870, y este pudo haber sido el maestro de escuela al que se refería la sobrina nieta de Homer, Lois Homer Graham, en una pieza que escribió para el libro Prout's Neck Observado décadas más tarde: "El año 1874 encontró a todos los hijos de Homer bien establecidos en sus carreras ... Winslow había cortejado a una bella maestra de escuela, pero la perdió en su carrera ".
Parece claro que Homero quería un cambio importante de escenario y estilo de vida de manera repentina a fines de la década de 1870. Como dice Cikovsky, "algo estaba conmoviendo la vida de Homero, y creo que algún tipo de intimidad que salió mal fue parte de eso".
El artista se retiró de la sociedad y se mudó primero a una isla en Gloucester, Massachusetts, luego al remoto pueblo pesquero de Cullercoats, Inglaterra, y finalmente en 1883 a Prout's Neck, Maine, donde permaneció el resto de su vida. Desarrolló una reputación de recluso gruñón, desanimó a los visitantes y rechazó la mayoría de las invitaciones sociales, aunque permaneció cerca de su familia. Su vida personal puede haber sufrido, pero su vida profesional floreció en estos años, ya que la costa inspiró algunas de sus mejores obras.
Curiosamente, Homero nunca intentó vender la pintura de la adivina. Todavía estaba en un caballete en su estudio Prout's Neck cuando murió en 1910.
Pero antes de involucrarse demasiado en el romance de esa idea, tenga en cuenta que abundan las teorías alternativas. El erudito de Homer, Philip Beam, piensa que la mujer misteriosa no era una mujer en absoluto, sino más bien un niño que modela como una mujer para el pintor "tímido".
Al menos un crítico ha argumentado que Homero era homosexual, aunque la mayoría de los historiadores del arte ahora rechazan la teoría. Otros, incluido Beam, piensan que simplemente estaba casado con su trabajo.
"A un artista del calibre de Homero se le da mucho, pero si va a utilizar su gran regalo al máximo, también se le exige mucho. Tanto que queda poco tiempo para compartir con una esposa", escribió Beam en Winslow Homer. en el cuello de Prout (1966).
La verdad, al parecer, sigue siendo tan obstinadamente esquiva como el propio artista.
