Creo que es hora de que hablemos sobre los pájaros y las abejas. Sobre el café, naturalmente.
No realmente. ¿Sabía que los bosques con sombra donde se cultiva tradicionalmente el café en América Latina proporcionan un hábitat crítico para muchas aves migratorias? El Centro Smithsonian de Aves Migratorias tiene una presentación informativa sobre esto en el sitio web del Zoológico Nacional.
Según el SMBC, "de todos los sistemas agrícolas en los trópicos, se ha descubierto que los cafetales de sombra tienen algunos de los números más altos de individuos y especies de aves migratorias". Los cientos de especies atraídas por estos bosques incluyen desde halcones hasta colibríes, y sí, incluso una cigüeña o dos.
Sin embargo, en las últimas dos o tres décadas, muchos cafeteros se han aferrado a nuevas variedades "tecnificadas" que pueden prosperar bajo la luz solar directa, haciendo que la siembra y la cosecha sean más eficientes. Tal "café solar" es a menudo más barato y más confiable de producir que el "café de sombra", y se ha alentado en nombre del desarrollo internacional, pero tiene un costo ambiental. El café solar no solo requiere más pesticidas y fungicidas, sino que crea un incentivo para despejar la tierra, aumentando el riesgo de erosión y reduciendo el hábitat disponible para las aves, los murciélagos y otros animales salvajes. (Y algunos expertos dicen que no sabe tan bien como el café de sombra).
El SMBC advierte:
La diversidad de las aves migratorias se desploma cuando el café se convierte de sombra a sol ... Los estudios en Colombia y México encontraron 94-97% menos especies de aves en el café cultivado al sol que en el café de sombra.
Las granjas de café de sombra también apoyan a las poblaciones de abejas nativas y ayudan a mantener la biodiversidad, según un estudio publicado esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Se basa en un paisaje de 1.200 hectáreas en la región del Soconusco de Chiapas, México, donde el café "se cultiva al estilo tradicional, bajo un dosel de árboles sobrepuestos".
Al observar los patrones de polinización y analizar el ADN de las semillas resultantes en un tipo particular de árbol llamado saquiyac ( Miconia affinis), los investigadores descubrieron que las abejas ayudaron a difundir una mezcla de genes entre saquiyacs en diferentes partes del paisaje a menudo fragmentado O, en otras palabras, evitó la endogamia, lo cual es una mala idea tanto para los árboles como para los humanos. Las abejas viajaron dos veces más lejos en el hábitat de café de sombra que en otros bosques cercanos, y algunas volaron más de una milla para entregar polen.
Las abejas no nativas no podrían hacer eso, porque los saquiyacs tienen una preferencia particular por la "sonicación". Eso significa que los órganos reproductores de los árboles no liberarán polen a menos que la abeja los agarre y vibre de la manera correcta. (¡No estoy inventando esto, honestamente!) También se llama polinización por zumbido, y solo ocurre en ciertas especies de abejas, que en el caso de este estudio incluyeron nativos como abejas carpinteras y Trigona sin aguijón.
Los autores concluyen que la relación entre el café de sombra, las abejas nativas y los árboles es un triángulo amoroso de beneficio mutuo:
Las granjas tradicionales de café de sombra pueden mantener comunidades nativas de insectos ... Las comunidades de abejas nativas dentro de las granjas de café de sombra ... no solo aseguran la pérdida de las abejas introducidas y aumentan los rendimientos de café, sino que mantienen la reproducción y la diversidad genética de los árboles nativos.
Entonces, la próxima vez que compre café, buscaré frijoles de sombra, como los que se muestran en este directorio. (Puntos de bonificación si el café también es Comercio Justo, una certificación que generalmente tiene en cuenta las prácticas laborales y ambientales).
