Una estatua de John Quincy Adams se encuentra fuera de Spaso House, la residencia del embajador de Estados Unidos en Moscú. En 1809, el presidente James Madison le pidió a Adams, a sus 42 años, uno de los diplomáticos más experimentados de Estados Unidos, que se desempeñara como el primer embajador estadounidense en Rusia. El presidente necesitaba un hombre con la prudencia y la tenacidad necesarias para persuadir al joven zar Alexander de que respetara los intereses de los Estados Unidos, un poder neutral en la colosal batalla entre Inglaterra y la Francia napoleónica. Adams justificaría esa fe y ganaría esa estatua.
Este no fue el primer viaje de Adams a un país que la mayoría de los estadounidenses vieron más a la luz de la leyenda que de la historia. Casi 30 años antes, cuando Adams tenía 14 años, su padre, John Adams, lo envió a servir como secretario de Francis Dana, quien estaba siendo enviado a Rusia para buscar ayuda para la causa revolucionaria. Catalina la Grande se negó a recibir al emisario estadounidense, y ni el diplomático ni el secretario tenían mucho que hacer. Pero este muchacho notablemente perspicaz prestó mucha atención al mundo en el que había sido lanzado. "El Soberano", le escribió a su madre Abigail, "es Absoluto, en toda la extensión de la palabra. . . Y la nobleza tiene el mismo poder sobre la gente, que el Soberano tiene sobre ellos. La nación está totalmente compuesta de nobles y siervos, o en otras palabras, de amos y esclavos ”. El sistema, escribió, es desventajoso incluso para el gobernante, ya que los nobles se rebelan continuamente contra el poder absoluto. Aunque era joven, Adams era en gran medida republicano en la tierra del absolutismo.
El Adams de 1809, el futuro presidente e hijo de un ex presidente, era un hombre de amplia experiencia. Había servido como ministro en La Haya y Berlín, y había representado a Massachusetts en el Senado de los Estados Unidos. Adams conocía bien a Europa, pero Rusia no era Europa. Adams pensó en Rusia tanto como muchos europeos pensaban en América, como un lugar vasto, dinámico, semi-civilizado y casi como un sueño.
Incluso entre los aristócratas que representaban a las naciones de Europa en la corte rusa, Adams recortó una figura dominante y bastante prohibitiva. "Se sentó en las frívolas asambleas de San Petersburgo como un toro entre perros de aguas", como lo expresó un visitante británico, "y muchas veces dibujé monosílabos y sonrisas sombrías e intenté en vano mitigar su veneno". . ”Adams no era tan venenoso hacia otras naciones como lo era hacia el antiguo maestro colonial de Estados Unidos, pero era un defensor obstinado y resuelto. Sabemos por las propias entradas de diario de Adams que continuamente presionó al Conde Rumiantsev, el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, para romper con el llamado Sistema Continental de Napoleón, una serie de embargos que mantenían los productos ingleses, ya sea transportados por barcos ingleses o neutrales como los EE. UU. de los puertos de Europa. Rusia se vio obligada a hacer cumplir el sistema después de sufrir humillantes derrotas por el ejército de Napoleón en 1806. Docenas de barcos estadounidenses habían sido embotellados en el Golfo de Cronstadt, en las afueras de San Petersburgo.
Adams tenía una ventaja inesperada sobre los hombres de la corte, mucho más viejos, que habían dejado a sus familias en casa: tenía a su joven esposa Louisa, su hijo Charles Francis de dos años y una cuñada bonita. Mientras el zar Alexander, de 31 años, miraba a la hermana de Louisa, él y su esposa Elizabeth también estaban muy entusiasmados con Charles Francis. Habían perdido dos hijos antes de los dos años, el último solo 18 meses antes de la llegada de los Adams, y practicaban su inglés con Charles Francis, aunque el niño estaba más cómodo en francés y alemán.
Ya sea por el incesante enjuiciamiento de Adams por la causa de su país, o por el cariño del zar por su familia, o tal vez incluso por la parcialidad de Alexander con los Estados Unidos, a fines de 1809 había quedado claro que la política rusa se estaba alejando de Francia y hacia los Estados Unidos y otros neutrales El 31 de diciembre de 1810, el Emperador emitió un ukase que levantaba todas las restricciones a las exportaciones de Rusia y a las importaciones que llegaban por mar, al mismo tiempo que imponía un arancel pesado a los productos que llegaban por tierra, la mayoría de los cuales provenían de Francia. Alejandro rompió así decisivamente con el Sistema Continental. Este fue un tremendo triunfo diplomático para los EE. UU., Ya que la mayoría de la carga transportada a Rusia en barco llegó en embarcaciones estadounidenses, ya sea de carga estadounidense o inglesa. Napoleón llegó a la conclusión de que no podía someter a Europa a menos que invadiera Rusia, lo que haría, mal aconsejado, 18 meses después.
A principios del siglo XIX, cuando la correspondencia viajaba no más rápido que un caballo y un carruaje o un velero, los diplomáticos tenían mucho tiempo libre. Adams se involucró en bromas aprendidas, siempre en francés, con sus colegas ministros, varios de los cuales eran tan eruditos como él. (Uno de los colegas de Adams pasó su tiempo traduciendo las Odas latinas de Horace al griego.) Dio largos paseos incluso en los cegadores inviernos blancos, a menudo no conocía a nadie más que al propio Zar, con su carruaje.
Los rituales más dolorosos eran sociales. Adams y Louisa fueron invitadas a lujosas fiestas de baile, bailes, máscaras, almuerzos y carnavales de invierno donde las mujeres derribaron colinas de hielo en trineos. Todos jugaban a las cartas y a los dados. Louisa estaba aún más sorprendida por el libertinaje que su esposo, quien ahora sentía que lo había visto todo. Sin embargo, Adams apenas sobrevivió con un modesto salario estadounidense y no pudo corresponder nada, una fuente de gran vergüenza.
Adams quedó profundamente impresionado por la piedad rusa, señalando que incluso la nobleza ayunó durante los 40 días de Cuaresma, y luego se atiborró de las estupendas hazañas de la Pascua. Todo era extraño y descomunal. Los hombres apostaron en qué día se rompería el hielo en el Neva; y cuando, a mediados de mayo, finalmente lo hizo, el gobernador de San Petersburgo le trajo al zar un vaso helado de agua de río, y el zar lo recompensó con cien ducados. Los palacios rusos eran enormes, los muebles deslumbrantes. En el Palacio de Invierno de Catalina, las magníficas decoraciones se estaban deteriorando por negligencia sin sentido. Pero Adams encontró las lápidas de tres galgos imperiales: "Sir Tom Anderson, Duchesse y Zemire", con inscripciones escritas en impecable verso francés.
Adams nunca perdió su fascinación con Rusia; ni la afición del zar Alexander por la bandera de los Estados Unidos. Pero el vínculo entre las dos naciones, el defensor de la ortodoxia autocrática, el otro de la libertad republicana, no era natural. Después de que Rusia derrotó a Napoleón y humilló a Francia, el Zar se colocó a la cabeza de la Santa Alianza, una liga de príncipes dedicados a eliminar todos los rastros del pensamiento republicano en Europa. En 1817, Adams se convirtió en Secretario de Estado en la administración del presidente James Monroe. Fue la principal fuerza intelectual detrás de la Doctrina Monroe de 1823, que estipulaba que dado que "el sistema político de las potencias aliadas", la Santa Alianza, era "esencialmente diferente" al de Estados Unidos, Estados Unidos "consideraría cualquier intento de su parte para extender su sistema a cualquier parte de este hemisferio como peligroso para nuestra paz y seguridad ". Es decir, el Nuevo Mundo sería republicano, y Estados Unidos sería su garante. La lucha ideológica que vendría a definir las relaciones de Estados Unidos con la Unión Soviética en el siglo XX fue prefigurada por la fricción entre la América republicana y la Rusia autocrática.
El propio Adams entregó una versión del discurso de Monroe, en forma de una nota verbal, al Barón de Tuyll, ministro de Rusia en los Estados Unidos. Quería que Rusia entendiera que Estados Unidos no toleraría ningún intento de trasplantar el gobierno autoritario a América del Norte o del Sur. .
El Adams de 1823, como el Adams de 1781, fue un celoso patriota y un apasionado republicano. Nunca permitiría que su parcialidad hacia Rusia reemplazara su defensa de la libertad.
James Traub es columnista de Política Exterior, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nueva York y autor de John Quincy Adams: Militant Spirit.
Escribió esto para What It Means to Be American, una asociación de la Plaza Pública Smithsonian y Zócalo.
