“Faces From Afar” es una serie continua en la que Off the Road presenta a los viajeros aventureros que exploran lugares únicos o persiguen pasiones exóticas. ¿Conoces un trotamundos del que deberíamos escuchar? Envíenos un correo electrónico a
Es saludable. Huele y sabe a dulce mantequilla tropical. Se puede usar caliente o frío, en los alimentos, en el cabello y en la piel. Y está disponible en todo el trópico costero.
Sin embargo, casi nadie en Ecuador usa aceite de coco.
En cambio, el aceite vegetal satura la cultura local como la grasa de cocina preferida. Se vende en botellas gigantes por varios dólares y se usa en la pinta para freír plátanos, papas y carnes, y las cocinas ecuatorianas y los puestos de comida callejera a veces apestan a aceite rancio y quemado. Pero un hombre estadounidense se esfuerza por inventar una nueva tradición culinaria aquí. Carl Nordeng ha vivido en Ecuador durante varios años y durante los últimos 18 meses ha estado haciendo algo laborioso y novedoso: está haciendo y vendiendo aceite de coco en el pequeño y pintoresco pueblo de Vilcabamba. Nordeng utiliza cocos silvestres cosechados de árboles cerca de la ciudad norteña de Esmeraldas, y su instalación, que consiste en una pequeña colección de equipos, está situada en un bosque de árboles de mango y aguacate que proporcionan sombra en las primeras y últimas horas del día.
Los cocos se amontonan y pronto se procesarán, se partirán por la mitad primero, luego se molerán y finalmente se presionarán. (Foto por Alastair Bland) Nordeng visitó Vilcabamba por primera vez hace unos cinco años. En sus primeros 30 años en ese momento, era un aficionado a la salud interesado en los métodos naturales de curación y limpieza. Conoció a una mujer aquí con la que eventualmente se casaría, y comenzó a regresar regularmente, desde su hogar en el estado de Washington. Nordeng no estaba enamorado de la cocina local. Lo encontró suave y demasiado grasiento, y también estaba seguro de que el aceite vegetal refinado, un componente básico en las despensas ecuatorianas, estaba teniendo efectos negativos en la salud de la nación. La diabetes es una de las principales causas de muerte y mutilación de ecuatorianos, y Nordeng culpó a los alimentos fritos prevalentes. En el interés de mantener su propia salud durante sus estancias en Ecuador, Nordeng cocinaba con frecuencia, y rara vez regresaba de los Estados Unidos sin unos pocos tarros de aceite de coco, que ha demostrado ser eficaz como agente antifúngico, fortalece el sistema inmunológico y puede ayudar. el cuerpo maneja positivamente sus niveles de insulina, un punto relevante para una nación afectada por la diabetes como Ecuador.
"Fue la base de mi dieta", dice Nordeng, y agrega que no pudo encontrar el producto en Ecuador y que no estaba dispuesto a renunciar a él.
Los cocos se muelen en virutas media nuez a la vez. (Foto por Alastair Bland) Después de solo varios viajes con una maleta extra pesada, Nordeng comenzó a investigar las posibilidades de hacer el aceite de coco él mismo en Ecuador. Al enterarse de que no era particularmente desafiante, el truco es simplemente eliminar el agua de la carne y luego exprimir el aceite, pronto dio el siguiente paso y comenzó a hacer el fragante coagulado blanco en su cocina en lotes caseros. . Probó varios métodos hasta que se decidió por su sistema actual: un simple proceso de tres pasos de molienda, tostado y prensado. Él construyó su propio equipo y, hace 18 meses, vendió su primera botella con la etiqueta "Oro Blanco". Hoy, Nordeng extrae diariamente 20 litros de aceite de coco. Todo se vende en Vilcabamba, principalmente a turistas norteamericanos y europeos, pero también a un número creciente de lugareños.
Nordeng dice que espera expandir las ventas a los ecuatorianos, pero a $ 15 por jarra, el aceite de Oro Blanco es actualmente demasiado caro para ser un elemento básico en el hogar en Ecuador, donde el salario promedio es de $ 7, 500 por año, según la Encuesta de Salario Promedio. Nordeng ahora paga más de $ 1 por coco y las fracturas y raspones limpian hasta 250 por día. Él dice que está tratando de asegurar una fuente de frutas de calidad de Perú, donde el costo puede ser inferior a 20 centavos por coco.
Las virutas de coco recién molidas se calientan y deshidratan en mesas de acero en la planta de producción de aceite de Oro Blanco antes de ir a la prensa. (Foto por Alastair Bland) Incluso si puede reducir el precio minorista de su producto a solo varios dólares, Nordeng se pregunta cuán fácil será convencer a los locales nacidos y criados con alimentos fritos en sartenes de aceite vegetal para hacer la transición de un aceite a otro.
"Sería difícil inculcar el aceite de coco en siglos de tradición aquí, pero basado únicamente en el sabor, parece que no debería ser un elemento disuasorio para las personas", dice Nordeng. "No es como si estuviéramos tratando de venderles algo asqueroso".
Nordeng etiqueta su aceite de coco como "virgen extra prensado en frío". Esto significa que el aceite se extrae sin el uso de calor, lo que puede dañar algunos de los compuestos naturales de un aceite. La etiqueta también garantiza específicamente que el aceite es de carne de coco fresca, no derivada de subproductos secundarios de coco, como los "pasteles" comprimidos de virutas de coco que vienen de la prensa de Nordeng por docena cada día. Eventualmente puede proporcionarlos para panaderos o productores de barras de granola, pero por ahora sus vecinos usan el material de desecho arenoso y, francamente, delicioso, para alimentar a sus animales.
Los pasteles de virutas de coco extraídos de la prensa de aceite todavía contienen algo de aceite y otros nutrientes y pueden usarse para hornear panes, hacer granola o alimentar a los animales. (Foto por Alastair Bland) Los cocos, de los cuales hay cientos de variedades en la especie Cocos nucifera, se encuentran en los trópicos de la tierra. El aceite de coco se usa comúnmente en las comunidades insulares del Pacífico, así como en el sur de Asia. En Ecuador, las palmeras de coco crecen desde la costa hasta una milla o más de elevación en los Andes, así como en la cuenca del Amazonas. Las frutas son muy populares como bocadillos; Los vendedores ambulantes hacen un agujero en un extremo, insertan una pajita y venden las frutas por un dólar a los clientes que beben el agua y, ocasionalmente, se toman la molestia de abrir los cocos y acceder a la rica carne que se adhiere al interior de cada concha. Pero los cocos rara vez llegan hasta la cocina aquí.
También en los Estados Unidos, donde las ventas de aceite de coco están en auge, el producto tuvo que superar una reputación negativa, ya que había sido identificado como el culpable de problemas de salud generalizados, una reputación que aún persiste. El principal argumento en contra del aceite de coco ha sido su contenido de grasas saturadas, aunque esta grasa particular es el ácido láurico, que muchos consideran una de las grasas saturadas "buenas". Este blog de alimentos, hechos orgánicos, analiza los efectos del aceite de coco en los niveles de colesterol, de los cuales algunos se consideran "buenos" y otros "malos". El aceite de coco, según los nutricionistas, aumenta el colesterol bueno y disminuye el malo.
Nordeng señala que la leyenda de la longevidad en el valle que ha llamado hogar durante cinco años es "un mito", como se discutió en "Off the Road" en febrero. Nordeng dice que muchas personas abandonan el pueblo antes de llegar a la vejez, mientras que otras mueren jóvenes.
"La gente literalmente se está matando aquí usando toneladas de este aceite vegetal rancio", dice Nordeng. "Estoy proporcionando una alternativa".
El aceite de coco virgen prensado en frío gotea de la prensa en las pequeñas instalaciones de Nordeng en Vilcabamba. Su producción asciende a solo 20 litros por día, pero el consumo local de aceite de coco está aumentando lentamente. (Foto por Alastair Bland)
