En los próximos 40 años, la mayoría de los estadounidenses cree que Estados Unidos obtendrá la mayor parte de su energía de fuentes distintas al petróleo. Las computadoras conversarán como las personas. El cáncer se curará y las extremidades artificiales superarán a las naturales. Los astronautas aterrizarán en Marte, y la gente común viajará en el espacio.
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En una serie de entrevistas no científicas, preguntamos a los visitantes del Smithsonian si eran optimistas sobre los próximos 40 años.
Video: ¿Qué tan optimista eres sobre el futuro?
Pero esa perspectiva optimista sobre los logros científicos, documentada en una encuesta de opinión a nivel nacional realizada por el Pew Research Center y el Smithsonian, no se extiende al medio ambiente. Una pequeña mayoría de los encuestados dijo que la mayoría de los Estados Unidos enfrentaría una grave escasez de agua para 2050. Seis de cada diez dijeron que los océanos estarían menos saludables de lo que son ahora, y siete de cada diez previeron una gran crisis energética. En general, menos de la mitad esperaba que mejorara la calidad del medio ambiente de la Tierra.
"Si EE. UU. Tiene una religión nacional, lo más parecido es la fe en la tecnología", dijo Scott Keeter, director de investigación de encuestas del Centro de Investigación Pew. Pero "la tecnología no es vista como una panacea para reparar el medio ambiente".
La encuesta, ocasionada por el 40 aniversario de la revista y diseñada para evaluar las actitudes sobre los próximos 40 años, también documentó una caída en las expectativas. Los estadounidenses siguen siendo generalmente positivos, con un 64 por ciento de los encuestados que dicen que son algo o muy optimistas sobre lo que les deparará los próximos 40 años para ellos y sus familias; El 61 por ciento dijo lo mismo sobre el futuro de la nación. Pero en una encuesta de Pew realizada en mayo de 1999, las preguntas obtuvieron tasas de respuesta del 81 por ciento y 70 por ciento, respectivamente.
Por supuesto, la encuesta de 1999 se realizó en el apogeo del auge de la alta tecnología y en vísperas de un nuevo milenio. Desde entonces, los terroristas atacaron a los Estados Unidos, la nación ha participado en dos guerras, el costo de vida ha superado los salarios y una recesión ha dañado la economía, entre otras cosas.
En la nueva encuesta, el 58 por ciento de los encuestados dijo que ocurriría una guerra mundial en las próximas cuatro décadas, el 53 por ciento dijo que los terroristas atacarían a los Estados Unidos con armas nucleares, y la misma mayoría dijo que la nación sería menos importante en el mundo que es ahora.
La encuesta de Smithsonian / Pew se realizó del 21 al 26 de abril, justo después de que comenzara el derrame de petróleo de BP en el Golfo de México, pero mucho antes de que su magnitud se hiciera evidente. La encuesta incluyó a 1, 546 adultos en los Estados Unidos contactados por teléfono residencial o celular. El margen de error para la muestra total no es más de más o menos 4.5 puntos.
La creencia documentada en el avance tecnológico se extendió desde el laboratorio (la mitad dijo que una especie extinta sería resucitada mediante clonación) al espacio exterior (la mitad dijo que la evidencia de vida se encontraría en otras partes del universo) al mercado (una pequeña mayoría dijo que funciona con gasolina los automóviles saldrían de producción).
En una excepción al pesimismo sobre el medio ambiente, la encuesta encontró una caída de diez puntos en el porcentaje de encuestados que dicen que la Tierra se calentará: del 76 por ciento en 1999 al 66 por ciento en 2010.
Esa tendencia "es muy consistente con los datos que hemos reunido sobre el tema del calentamiento global en general", dijo Keeter. "Hay muchas explicaciones posibles, pero una cosa es bastante clara: hay un fuerte patrón partidista e ideológico para la disminución de la creencia en el calentamiento global". La gran mayoría del cambio desde 1999, dijo, ha ocurrido entre republicanos e independientes. quienes se inclinan republicanos.
Debido a que se espera que la población de EE. UU. Aumente en más de 100 millones para 2050, la encuesta preguntó sobre ese crecimiento. Más del doble de encuestados (42 por ciento) dijo que sería más dañino que beneficioso (16 por ciento). Y había ambivalencia sobre la inmigración. Aproximadamente un tercio de los encuestados dijo que la inmigración legal tenía que reducirse para mantener la economía fuerte, pero una proporción ligeramente mayor dijo que la inmigración legal debía mantenerse en los niveles actuales; una cuarta parte dijo que debería incrementarse.
Una clara mayoría esperaba que las relaciones raciales mejoraran (68 por ciento). Aún más se esperaba que un candidato hispano fuera elegido presidente de los Estados Unidos (69 por ciento). Y el 89 por ciento, la mayoría más grande en toda la encuesta, dijo que una mujer sería elegida presidenta.
Hubo un amplio acuerdo en que el panorama cultural, sin embargo, si cambia en los próximos 40 años, tendrá menos papel. Más de seis de cada diez encuestados dijeron que creían que el papel moneda y los periódicos impresos desaparecerían y que las cartas personales enviadas por correo serían extremadamente raras.
Y una perspectiva esperanzadora de la economía de Estados Unidos (56 por ciento dijo que sería más fuerte en 2050 de lo que es ahora) vino con una advertencia: 86 por ciento dijo que los estadounidenses tendrían que trabajar hasta los 70 años antes de retirarse. Esas carreras más largas, en opinión de los encuestados, no irían acompañadas de vidas más largas. Aquellos que pensaban que más personas vivirían hasta los 100 (42 por ciento) fueron superados en número por los que no (50 por ciento).
