En una entrevista de 1994 con Paris Review, Chinua Achebe, la autora africana moderna más leída del mundo, dijo que registrar la historia de un pueblo no es un trabajo de un solo hombre. El escritor nacido en Nigeria explicó que quería pintar una imagen más precisa de la cultura africana que la retratada por los autores blancos que leyó cuando era niño:
Me presentaron el peligro de no tener tus propias historias. Existe ese gran proverbio: que hasta que los leones tengan sus propios historiadores, la historia de la caza siempre glorificará al cazador. . . . Una vez que me di cuenta de eso, tenía que ser escritor. Tenía que ser ese historiador. No es el trabajo de un hombre. No es el trabajo de una persona. Pero es algo que tenemos que hacer, para que la historia de la caza también refleje la agonía, el trabajo, la valentía, incluso, de los leones.
Achebe, quien nació el 16 de noviembre de 1930 y murió a los 82 años en 2013, deja un legado de éxito al contar el otro lado de la historia. Su sólida obra incluye novelas, poemas y ensayos aclamados por la crítica. Su primera y más conocida novela, Things Fall Apart, requirió lectura en escuelas de todo Estados Unidos, fue traducida a más de 45 idiomas y vendió más de 10 millones de copias en todo el mundo.
El New York Times en su obituario llamó a Achebe un "hombre de letras altísimo". Karen Milbourne, conservadora del Museo de Arte Africano del Smithsonian, dice que ofreció "una ventana exquisita a través de la cual entender un África cambiante en un momento en que lo que ahora llamamos lo tradicional era realmente no reconocido como valioso ".
Para honrar el trabajo de Achebe, Millbourne y su colega curadora del Smithsonian Bryna Freyer sugieren otros cinco autores recientes y contemporáneos que comparten su tarea de registrar la experiencia africana:
Amos Tutuola (1920-1997), un contemporáneo nigeriano de Achebe, fue un escritor principalmente autodidacta que basó sus libros en cuentos populares yoruba. Freyer recomienda su novela más aclamada, The Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (n. 1934), también contemporáneo nigeriano de Achebe, fue la primera persona en África en recibir el Premio Nobel de literatura. Es mejor conocido por su poesía y obras de teatro, y Freyer recomienda su obra de 1975 Death and the King's Horseman.
Camara Laye (1928-1980), de Guinea, escribió algunas de las primeras obras importantes de la literatura africana francófona. Freyer dice que echen un vistazo a The Radiance of the King, considerado por el escritor ghanés-estadounidense Kwame Anthony Appiah como "una de las mejores novelas africanas del período colonial".
Dinaw Mengestu (n. 1978) es un escritor estadounidense con sede en Washington DC nacido en Etiopía, dice Milbourne. Ha escrito dos novelas sobre la experiencia de inmigración, The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) y How to Read the Air (2010), y recibió una "subvención de genio" de la Fundación MacArthur el año pasado.
Abraham Verghese (n. 1955) es un médico nacido en Etiopía y autor de herencia india, dice Milbourne. Ha escrito dos memorias y una novela, todos los más vendidos. La novela, Cutting for Stone (2009), sigue a hermanos gemelos en Etiopía durante su revolución militar y en Nueva York, donde uno de ellos huye.
