Por muy modernas que sean las pulseras de seguimiento de la salud, puede que no pase mucho tiempo antes de que parezcan tan anticuadas como Internet por marcación y tan sutiles como un boom box.
Un tipo aún más sofisticado de tecnología portátil está evolucionando rápidamente, uno que, aunque apenas se nota, podría transformar la atención médica personal. Es el parche electrónico para la piel, y dos estudios publicados este mes sugieren lo que puede ser posible con este rectángulo de material suave y flexible lleno de componentes pequeños. Capaces de adherirse y moverse con la piel de una persona como un tatuaje temporal, los últimos modelos muestran que estos parches pueden proporcionar una amplia gama de tratamientos médicos, desde la recopilación, el almacenamiento y la transmisión de datos sobre lo que sucede dentro del cuerpo de una persona 24 / 7 para detectar cuándo esa persona necesita medicamentos y luego dispensarlos.
Basado en una investigación publicada en la revista Science, un dispositivo desarrollado conjuntamente por ingenieros de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y la Universidad Northwestern podría tener una aplicación amplia, capaz de rastrear las actividades vitales y musculares, pero también de controlar los síntomas relacionados con un problema específico. enfermedad.
Por ejemplo, los científicos principales del proyecto, John Rogers en Illinois y Yonggang Huang en Northwestern, dicen que su parche resultó ser tan preciso como el equipo convencional para registrar EKG de latidos cardíacos y lecturas de EEG de actividad cerebral, lo que significa ese tipo de datos podría reunirse sin que una persona necesite conectarse a un consultorio médico o clínica. Eso, señala Huang, hace que el parche sea especialmente adecuado para situaciones en las que un médico necesita recopilar datos de un paciente durante un largo período de tiempo, como al diagnosticar problemas cardíacos o del sueño, o afecciones como la enfermedad de Parkinson.
El objetivo, dice, es utilizar "dispositivos electrónicos elásticos" para monitorear continuamente la salud de una persona sin que se den cuenta, y luego hacer que envíe esa información de forma inalámbrica a una computadora o teléfono inteligente. Este parche es la última versión de lo que Rogers, un líder en el campo, ha llamado "electrónica epidérmica". Sostiene que los componentes adheridos a la piel a través de un parche pueden proporcionar un conjunto de datos más rico y preciso que una pulsera sujeta a movimientos aleatorios. .
El aspecto más ingenioso del dispositivo es un diseño que permite que los sensores, condensadores y baterías encajen en un parche tan delgado como un cabello humano, manteniendo la flexibilidad para moverse con la piel. La clave es el uso de microfluídica (el parche en realidad está lleno de líquido en el que están suspendidos los componentes) y los cables plegados como origami para que, sin importar de qué manera el dispositivo se doble o se estire, se adaptan al movimiento. Esa flexibilidad ha permitido a los ingenieros utilizar piezas más baratas en el mercado en lugar de las personalizadas en una versión anterior. Y eso hace que este parche sea más comercialmente viable, aunque todavía es probable que falten dos años para que estén disponibles para los médicos.
Lenguaje corporal
El otro estudio, que aparece en la edición de abril de Nature Nanotechnology, se centra en la investigación de un equipo en Corea del Sur que ha desarrollado un tipo de parche electrónico algo diferente. Aborda un inconveniente de los dispositivos que proporcionan un flujo continuo de medicamentos en el cuerpo de un paciente. El problema es que estos sistemas de administración de medicamentos no tienen forma de verificar los signos vitales del paciente, por lo que dispensan el mismo nivel de medicamento sin importar su condición actual.
Los sensores en el parche creado por ingenieros de la Universidad Nacional de Seúl pueden, basándose en la tensión y la compresión de los músculos, determinar cuándo se necesitan medicamentos y cuándo no. Por ejemplo, cuando un paciente de Parkinson comienza a tener temblores, el parche puede detectar el movimiento y distinguirlo de los movimientos normales del brazo, y luego administrar los medicamentos necesarios. Lo mismo cuando alguien con epilepsia tiene una convulsión. El dispositivo también puede almacenar datos que pueden ayudar a los médicos a detectar patrones y ver cómo los pacientes responden a los medicamentos. El prototipo se centra en el tratamiento de los trastornos del movimiento, pero los investigadores dicen que el parche se puede adaptar para rastrear cosas como la transpiración, la temperatura, la frecuencia cardíaca o los niveles de oxígeno en la sangre y usar esos datos para desencadenar el tratamiento de otras afecciones.
Los investigadores reconocen que su parche aún está a años de llegar al mercado. Todavía no tiene la capacidad de transmitir de forma inalámbrica los datos que captura y almacena a otro dispositivo. Pero agrega otra dimensión a lo que pueden hacer estos dispositivos. Ahora, un solo parche portátil de dos pulgadas puede diagnosticar una afección y tratarla.
Lo que llevan puesto
Aquí hay otras noticias recientes sobre dispositivos de seguimiento de salud:
Instintos intestinales: los investigadores del Hospital Mount Sinai de Nueva York están estudiando si un parche podría usarse para tratar la enfermedad de Crohn. Todavía no está claro qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal, pero los científicos quieren ver si pueden volver a entrenar el sistema inmunitario para que funcione correctamente mediante la entrega de células T al intestino.
Un Apple al día: según el sitio web 9to5Mac, que rastrea lo que sucede detrás de escena en Apple, la compañía se lanzará al negocio de seguimiento de la salud este otoño con el lanzamiento de una aplicación llamada Healthbook. Según los informes, la aplicación podrá rastrear todo tipo de datos personales, incluida la actividad física, la frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno en la sangre, la presión arterial, los niveles de hidratación, el azúcar en la sangre y los patrones de sueño.
El calor está encendido: una compañía llamada Silent Herdsman ha desarrollado un collar para vacas que puede monitorear su comportamiento y dejar que los granjeros sepan cosas tan importantes como cuando están en celo.
