Los observadores del clima han encontrado un doppelgänger, el gemelo malvado de un sistema meteorológico pasado que sugiere que la Tierra está en un salvaje 2016. Las imágenes de satélite del Océano Pacífico sugieren que El Niño 2015/16 podría ser tan malo como el que ocurrió en 1998.
En un comunicado, la NASA compartió imágenes satelitales de las alturas de la superficie del mar de este año. La imagen se parece bastante a las observaciones tomadas en diciembre de 1997. Las condiciones de El Niño que se estaban gestando hace 18 años fueron realmente vengativas, causando un invierno épico con las temperaturas más cálidas y húmedas del invierno en 104 años y fue responsable de huracanes, inundaciones, precipitaciones récord y Tormentas de hielo.
Los eventos de El Niño ocurren cuando las aguas cálidas en el Océano Pacífico Oriental influyen en todo, desde las condiciones del océano hasta el clima en tierra. Los eventos son parte de un ciclo dual llamado ciclo de oscilación del sur de El Niño, que describe las formas en que el océano y la atmósfera fluctúan típicamente en el área entre la línea de fecha internacional y 120 grados al oeste.
Durante El Niño, se acumula agua tibia en el océano, que luego alimenta una atmósfera más cálida, lo que provoca toneladas de lluvia. Durante La Niña, el otro lado del ciclo, las aguas frías construyen y enfrían la atmósfera, secando la lluvia y causando condiciones climáticas resecas en la tierra.
El actual El Niño se está retrasando un poco. El verano pasado, los científicos comenzaron a hacer sonar la alarma sobre el aumento de la temperatura del mar, y la oficina meteorológica de Japón confirmó el fenómeno en diciembre de 2014. Pero el gran evento nunca se materializó.
Los científicos defendieron sus predicciones, señalando que los eventos más débiles de El Niño son en gran medida impredecibles por definición. Dado que el evento depende de la interacción del agua y la atmósfera, ambas partes deben jugar a la pelota para crear un El Niño. "La posibilidad de un gran fenómeno de El Niño era solo eso: uno entre muchos posibles resultados", escribió Michelle L'Heureux a principios de este año en el blog de NOAA.
Sin embargo, este evento parece ser real. La perspectiva del El Niño más fuerte registrado está causando preocupación entre los grupos humanitarios, especialmente porque El Niño puede causar sequías en áreas que no están luchando con lluvias récord. Pero la existencia del fenómeno no necesariamente significa la perdición global: como Tim Radford escribe para The Guardian, el evento climático podría simplemente desaparecer.
Ya sea fuerte, débil o inexistente, una cosa es segura: El Niño sabe cómo mantener a los expertos en clima alerta.
