Cuando el petrolero Exxon Valdez encalló el 24 de marzo de 1989, derramando 11 millones de galones de petróleo en las aguas de Alaska, el evento desencadenó una ola de devastación ecológica que continúa hasta nuestros días. Esta semana, dice Associated Press, una de las dos últimas nutrias sobrevivientes rescatadas del petróleo tuvo que ser sacrificada.
Kenai fue encontrada como un cachorro, con un peso de menos de 10 libras (4 1/2 kilogramos), junto con su madre cubierta de aceite después del desastre. Su madre murió, pero un biólogo de nutrias marinas pudo cuidar a Kenai en la bañera de un hotel.
... Kenai fue una de las dos docenas de crías de nutrias marinas huérfanas después del derrame, que arrojó 11 millones de galones (41, 64 millones de litros) de petróleo en el Prince William Sound a lo largo de la costa sur de Alaska. Los cachorros fueron entregados a acuarios y zoológicos de EE. UU. Porque no tendrían las habilidades para sobrevivir en la naturaleza.
Después de haber superado ampliamente la esperanza de vida de las nutrias marinas, una rápida disminución de la salud obligó a los cuidadores de Kenai en el Acuario Shedd en Chicago a tomar la difícil decisión.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el derrame de Exxon Valdez puso en peligro "diez millones de aves costeras migratorias y aves acuáticas, cientos de nutrias marinas, docenas de otras especies, como marsopas y leones marinos, y varias variedades de ballenas".
El Consejo de Fideicomisarios de Derrames de Petróleo de Exxon Valdez dice:
Más de mil nutrias se cubrieron con aceite en los días posteriores al derrame, y se recogieron 871 canales en toda el área del derrame. Las estimaciones del número total de nutrias marinas perdidas por la mortalidad aguda varían, pero varían hasta el 40 por ciento (2, 650) de las aproximadamente 6, 500 nutrias marinas que habitan en las áreas occidentales del Sonido. En 1990 y 1991, se encontraron muertos en el oeste del Príncipe William Sound proporciones más altas de las esperadas de nutrias marinas adultas de edad avanzada. Se documentó una mayor mortalidad de juveniles recientemente destetados en áreas con petróleo hasta 1993. Los estudios continuos de las tasas de mortalidad, basadas en gran medida en las recuperaciones de canales de nutria marina, sugieren que la supervivencia relativamente pobre de las nutrias en el área con petróleo persistió durante más de una década.
Incluso después de 20 años, el petróleo todavía ensucia la región. Según New Scientist, cantidades sustanciales de petróleo permanecen enterradas debajo de las playas.
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