Cubierta de nieve del norte de Canadá a partir de agosto de 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
A medida que llegamos al último tramo de otoño en el hemisferio norte, con temperaturas frías que se arrastran y las hojas (o incluso nieve) caen al suelo, se vuelve más y más fácil mirar más allá del calor récord del verano pasado: un quemador que vio el hielo marino del Ártico alcanzar sus niveles más bajos registrados a mediados de septiembre, aproximadamente la mitad del promedio de 1979-2000. Pero aunque la mayor parte de nuestra atención colectiva ha estado en rastrear la racha descendente de la extensión del hielo marino del Ártico, una tendencia aún más dramática se ha desarrollado en toda la región: la nieve ártica se ha desvanecido, rápido. Mucho más rápido que el hielo ártico.
En los últimos treinta años, dice un estudio reciente de Chris Derksen y Ross Brown, la capa de nieve del norte de América del Norte y Eurasia se ha desplomado a una tasa del 21, 5 por ciento por década. La tasa de disminución del hielo durante el mismo período fue, en comparación, una caída del 10, 6 por ciento por década. Los investigadores señalan que la falta de nieve está aumentando la temperatura del aire en el Ártico. En toda la región polar, la temperatura de la primavera ha aumentado en más de 1.5 grados Celsius (3 grados Fahrenheit) en los últimos 30 años.
Cubierta de nieve del norte de Canadá a partir de julio de 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Al igual que el hielo marino, la nieve es particularmente buena para reflejar la luz solar en el espacio. Cuando la nieve comienza a derretirse, esto sucede cada vez menos. Menos luz solar reflejada significa que la superficie del planeta absorbe más energía. Más derretimiento engendra más calentamiento, lo que engendra más derretimiento.
Tal como están las cosas, se espera que comencemos a ver veranos sin hielo en el Océano Ártico en tan solo 20 años. Estas últimas noticias sobre la próxima escasez de nieve en verano es otra señal de que algo realmente extraño está sucediendo en el Ártico. Derksen y Brown:
Cuando se considera junto con los cambios documentados en la criosfera, incluido el calentamiento del permafrost, la reducción de la extensión del hielo marino en verano, el aumento de la pérdida de masa de los glaciares y el adelgazamiento y la ruptura de las restantes plataformas de hielo canadienses, existe una creciente evidencia de una respuesta criosférica acelerada al calentamiento global. .
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