"Le cortarán la garganta a Jolo", le dijo la gente al coronel Jim Linder, jefe de un grupo de trabajo militar estadounidense en Filipinas. Recordó la predicción mientras zumbábamos hacia la isla Jolo en un helicóptero. Linder, un nativo de Carolina del Sur de 45 años que tiene los restos de un enganche sureño, ha liderado las operaciones de las Fuerzas Especiales en Medio Oriente, Centro y Sudamérica, Europa del Este y África durante los últimos 20 años. Su última asignación es la remota isla de 345 millas cuadradas en el extremo sur del vasto archipiélago de Filipinas. Jolo es un refugio conocido para los grupos terroristas vinculados a Al Qaeda, incluido Abu Sayyaf, o "Portador de la espada", que ha utilizado la isla durante 15 años para entrenar terroristas y coordinar ataques.
Curiosamente, Jolo también fue uno de los primeros lugares donde Estados Unidos luchó contra los insurgentes musulmanes. El 7 de marzo de 1906, menos de una década después de que Estados Unidos se apoderó de Filipinas en la Guerra Hispanoamericana, el pueblo de Jolo, conocido como Moros, después de los españoles por los moros, se rebeló, entre otras razones porque temían que los estadounidenses El esfuerzo por inscribir a sus hijos en las escuelas fue parte de un plan para convertirlos al cristianismo. Los Moros, armados con poco más que espadas, lanzaron una insurgencia contra las tropas estadounidenses.
"Persiguieron a un grupo de Moros hasta ese viejo volcán y los mataron", me dijo Linder, señalando por la ventana del helicóptero. Debajo, la isla se elevó en una serie de empinadas crestas volcánicas, cada una de ellas con un verde exuberante contra la superficie plateada del mar de Sulu. En la Batalla de las Nubes, como se llama la confrontación en Jolo hace 100 años, las fuerzas estadounidenses mataron de 600 a 1, 000 personas. "Se la conocía comúnmente como una masacre", agregó Linder en voz baja.
Hoy, una batalla crucial pero poco conocida en la expansión de la guerra contra el terrorismo está en marcha en la isla de Jolo. Diseñado para "mantener la paz", como dice Linder, es un enfoque innovador y decididamente no violento mediante el cual el personal militar de los EE. UU., Que trabaja con agencias de ayuda, grupos privados y fuerzas armadas filipinas, está tratando de reducir el reclutamiento de terroristas mediante la construcción de carreteras y la prestación de otros servicios en comunidades rurales empobrecidas. El esfuerzo, conocido por los expertos como "el modelo de Filipinas", se basa en una "victoria" en la isla filipina de Basilan, donde las fuerzas estadounidenses en 2002 pusieron fin al dominio de Abu Sayyaf sin disparar ni un solo tiro. "No se trata de cuántas personas disparamos en la cara", dijo Linder. "Se trata de cuántas personas salimos del campo de batalla".
En Jolo, los ingenieros militares de los Estados Unidos cavaron pozos y construyeron caminos que permiten a los agricultores rurales transportar por primera vez sus productos a los mercados. En junio pasado, el Mercy, un buque hospital de la Marina de los EE. UU., Visitó Jolo y otras islas para brindar atención médica y dental a 25, 000 personas, muchas de las cuales nunca habían visto a un médico. Los equipos médicos y veterinarios militares estadounidenses han llevado a cabo clínicas móviles, donde las Fuerzas Especiales, que hablan en tausug y tagalog nativo, reunieron información de los residentes locales mientras consultaban sobre proyectos de agricultura e ingeniería. Los soldados estadounidenses incluso están distribuyendo un libro de historietas diseñado para adolescentes de etnia tausug que se cree que corren el riesgo de ser reclutados por Abu Sayyaf. La historia, Barbangsa: Blood of the Honorable, cuenta de un joven marinero ficticio llamado Ameer que derrota a los terroristas con cara de granos que amenazan su patria filipina.
El sur de Filipinas ha servido durante mucho tiempo como un "laboratorio de guerra", dice Marites Vitug, autor de Under the Crescent Moon y una autoridad líder en rebelión armada en la región. "Todo tipo de grupos armados dominan una población descuidada por el gobierno", dice ella. "Los gobernantes locales compiten por la legitimidad con grupos rebeldes armados, bandidos, predicadores musulmanes, voluntarios católicos, madereros legales e ilegales, los marines, el ejército. En este sentido, Abu Sayyaf estaba maduro para el crecimiento. La historia moderna ha demostrado que siempre que la legitimidad de un estado sufre y la economía cae, otras fuerzas salen a la luz como alternativa ".
A medida que el avivamiento islámico se extendió por Asia y el resto del mundo musulmán a fines de la década de 1980, el joven y enojado fundador de Abu Sayyaf, Abdurajak Janjalani, comenzó a predicar la yihad violenta a los musulmanes en la isla de Basilan. En 1991, Abu Sayyaf lanzó su primer ataque contra un barco misionero cristiano, el M / V Doulos, un bombardeo que mató a 6 personas e hirió a 18. Según los informes, Abu Sayyaf recibió fondos de Osama bin Laden a través del hermano de Bin Laden -Jamal Mohammad Khalifa, un hombre de negocios saudita que dirigió organizaciones benéficas islámicas en Mindanao. Tanto los seguidores de Abu Sayyaf como los de bin Laden estaban vinculados al fallido complot para asesinar al Papa Juan Pablo II en Manila el 13 de enero de 1995. En mayo de 2001, Abu Sayyaf secuestró a un piloto misionero estadounidense, Martin Burnham, y a su esposa, Gracia. La pareja pasó más de un año en cautiverio antes de que Martin fuera asesinado en una batalla entre los terroristas y las fuerzas filipinas, durante el cual Gracia fue rescatada.
A lo largo de los años, Abu Sayyaf recibió capacitación y presuntamente proporcionó refugio a los agentes vinculados a Al Qaeda y Al Qaeda, incluidos Ramzi Youssef, quien planeó el atentado del World Trade Center de 1993, y Khalid Sheikh Mohammed, quien presuntamente asesinó al reportero del Wall Street Journal Daniel. Pearl en 2002. Según Vitug, el autor, Abu Sayyaf también ha sido vinculado a las fuerzas armadas de Filipinas, a través de acuerdos rentables de tala ilegal. De hecho, Abu Sayyaf se ha convertido últimamente en un sindicato criminal más convencional, y la yihad se ha vuelto secundaria a ganar dinero mediante el secuestro.
Los yihadistas internacionales utilizaron por primera vez las islas selváticas sin ley del sur de Filipinas como una estación intermedia entre los campos de batalla durante la Guerra Soviética-Afgana de la década de 1980. En ese momento, Estados Unidos, que había operado bases militares en Filipinas desde 1947, prestaba poca atención a los movimientos islamistas en la región. "Las bases estadounidenses se cerraron en 1992, y la asistencia militar de los Estados Unidos se redujo bastante; el país se cayó de nuestro alcance", me dijo un alto funcionario militar estadounidense en Manila. "Bueno, se cayó de nuestro alcance, pero no del alcance de algunas personas muy malas". Continuó: "Ramzi Youssef, Khalid Sheikh Mohammed y Khalifah, cuñado de bin Laden, estaban todos estableciendo redes, financiamiento, capacitación y todo injerto para el crecimiento de este movimiento panislámico. Desarrollaban tentáculos. y estableciéndose, desplazando a la gente de Afganistán a Filipinas ".
En febrero de 2002, unos 660 soldados estadounidenses desembarcaron en Filipinas para entrenar a las fuerzas armadas filipinas en ejercicios militares conjuntos conocidos como Balikatan ("hombro con hombro" en tagalo). Ocho meses después, los atentados terroristas en Bali mataron a 202 personas. "Después de los atentados de Bali", me dijo el funcionario estadounidense, "comenzamos a analizar con mucho cuidado qué debemos hacer para construir una nación anfitriona muy débil que está luchando". para enfrentarse con un problema muy grave ". Al menos dos de los bombarderos de Bali, miembros de Jemaah Islamiyah, un grupo militante indonesio, han encontrado refugio en Jolo y otras islas del sur de Filipinas.
Linder, quien llegó por primera vez a Jolo en septiembre de 2005, dice que la contrainsurgencia que está coordinando no es solo una campaña de "corazones y mentes" para ganar afecto por Estados Unidos. En cambio, el objetivo es paralizar a Abu Sayyaf y otros terroristas mediante la creación de una sociedad civil estable donde no haya existido ninguno. Si las fuerzas estadounidenses pueden lograr el mismo éxito en Jolo que en Basilan, Linder dice: "Creo que tendremos un nuevo modelo de contrainsurgencia para ofrecer al mundo".
Aunque Filipinas es el único país predominantemente cristiano de Asia (el 90 por ciento de sus 89 millones de personas son cristianos, la mayoría de ellos católicos), el Islam llegó antes del cristianismo, en el siglo XIV, junto con comerciantes y misioneros árabes. Cuando Fernando de Magallanes reclamó Filipinas para España en 1521, los sultanes ya gobernaban las islas del sur. Durante los siguientes 377 años, el pueblo Moro evitó la dominación de los conquistadores católicos luchando bajo la bandera del Islam.
En 1898, cuando Estados Unidos derrotó a la flota española, Filipinas se convirtió en una colonia estadounidense de facto. Los filipinos inicialmente dieron la bienvenida a los estadounidenses, pero pronto entendieron que Estados Unidos no estaba ofreciendo independencia, y tomaron las armas de 1899 a 1903. Después de que los estadounidenses mataron a decenas de miles de filipinos, la nación quedó completamente bajo el control de los Estados Unidos. A pesar de la calma en la mayoría de las islas, una rebelión islámica continuó en el sur. Para sofocarlo, los estadounidenses importaron comandantes de la Guerra Civil y las guerras contra los indios estadounidenses.
Enfrentados con insurgentes islámicos llamados amoks (llamados así porque se volvieron locos en el campo de batalla) y combatientes suicidas llamados juramentados ("los que hicieron un juramento"), los comandantes estadounidenses tuvieron que desarrollar tácticas contrainsurgentes por su cuenta. Para 1913, las tropas estadounidenses habían sometido los levantamientos. Su éxito se debió menos a encuentros violentos como la Batalla de las Nubes y más a tácticas de construcción de la comunidad, similares a las que las fuerzas estadounidenses ahora están empleando en Jolo. "La lección táctica más crucial de la guerra de Filipinas" a comienzos del siglo XX, señala Robert Kaplan en su libro de 2005, Imperial Grunts, "es que cuanto más pequeña es la unidad, y más adelante se despliega entre la población indígena, cuanto más se puede lograr ".
Las tensiones aumentaron después de que el gobierno filipino respaldado por Estados Unidos, en 1956, envió a miles de cristianos del norte al sur, no solo para darles tierras de cultivo sino también para contrarrestar a la mayoría musulmana. Los musulmanes del sur se encontraron expulsados de su propia tierra.
Varios de los grupos militantes que operan ahora en el sur de Filipinas se han separado del Frente Moro de Liberación Islámica (MILF), insurgentes de origen local que han luchado contra el gobierno desde 1977. A lo largo de los años, el MILF ha emprendido campañas de bombardeo y ataques a gran escala. contra las fuerzas armadas filipinas con la esperanza de crear un estado islámico separado en el sur. En 2001, el MILF firmó un alto el fuego con el gobierno central, aunque continúan los enfrentamientos esporádicos. El MILF reclama unos 12, 000 miembros, y funcionarios filipinos y estadounidenses dicen que los líderes rebeldes del MILF han protegido a terroristas con sede en Abu Sayyaf e Indonesia a cambio de, entre otras cosas, capacitación en el uso de explosivos.
Días antes de llegar a Mindanao para reunirme con miembros del MILF, la esposa de un poderoso comandante de campo del MILF fue asesinada. La mujer, Bai Kausal, de 38 años, estaba casada con Pakila Datu, un enemigo del gobernador de la provincia de Maguindanao, Datu Andal Ampatuan Sr. ("Datu" es el honorífico de una especie de señor islámico hereditario). Lucha entre las fuerzas de Pakila y el gobernador. Las tropas de Ampatuan habían expulsado previamente a 16, 000 personas de sus hogares. Se rumoreaba ampliamente que la esposa de Pakila, que recibió un disparo en su minivan, fue asesinada por matones que trabajaban para el gobernador. El gobernador no ha respondido al rumor. Su suegro, un juez, emitió una orden de arresto contra Pakila y le impuso una recompensa de cinco millones de pesos (alrededor de $ 100, 000). Pakila y sus soldados desaparecieron.
Recibí un mensaje de que Pakila quería conocerme; Parece que había oído hablar de mi interés en el asesinato de su esposa. A la mañana siguiente, siguiendo las instrucciones, mi guía, un fotógrafo y yo fuimos a una pequeña tienda de comestibles en Mindanao. Un comerciante corpulento que llevaba una abaya negra nos ladró para que nos moviéramos rápidamente al fondo de la tienda y nos mantuviéramos fuera de la vista. Allí, una gran puerta en el almacén se abrió inesperadamente en un río, el Río Grande de Mindanao. Subimos a un largo bote de madera, y cinco o seis mujeres con velo subieron detrás de nosotros, parientes de la mujer asesinada. Después de la muerte de Kausal, su cuerpo fue llevado en barco a su esposo y enterrado. Esta sería la primera vez que otros familiares podrían visitar su tumba. El motor arrancó y salimos a aguas abiertas más allá de los transbordadores rojos y blancos. La orilla del río brillaba verde con pastos altos bajo el cielo de peltre.
Pasamos pequeños pueblos: grupos de chozas sobre pilotes. Algunos niños se bañaban en el río. Un maestro de escuela con gafas sentado a mi lado me explicó que ninguna tropa del gobierno se atrevería a entrar en esta área. Este era territorio del MILF y todos, granjeros y pescadores, apoyaron la causa rebelde. Para mi sorpresa, dijo que había viajado recientemente a los Estados Unidos como parte de una delegación de maestros musulmanes que intentaban convencer a los funcionarios estadounidenses de que el MILF no son terroristas. "Queremos un estado islámico", dijo. Pensé que era poco probable que Estados Unidos ayudara a alguien a construir un estado islámico, pero mantuve la boca cerrada.
Nos llevamos bien. Pasó una hora, luego la mayoría de otra. Doblamos una curva y el banco estaba lleno de más de 100 rebeldes que vestían uniformes de camuflaje, sonriendo y saludando. A medida que nos acercamos, pude ver que llevaban rifles de asalto. Unos cuantos lanzagranadas propulsados por cohetes colgaban sobre cada hombro. Algunos eran niños. Cuando nos ayudaron a salir del bote, apareció un hombre con una camiseta gris: Pakila Datu. Nos llevó directamente a la tumba de su esposa, una simple piedra colocada en un parche de tierra en el borde del complejo. "Hablé con ella por teléfono 20 minutos antes de que la mataran", dijo. Detrás de nosotros, las mujeres lloraron.
El resto del escondite junto al río de Pakila estaba formado por una granja, una mezquita y una cancha de baloncesto. Nos condujo a la casa para un almuerzo de pollo al curry que él mismo había cocinado. Mientras servía el pollo, dijo algo a sus hombres, y colocaron tres nuevos M-16 de fabricación estadounidense sobre la mesa. Según Pakila, había estado comprando armamento estadounidense del ejército filipino desde 2002. Las armas más pesadas estaban pasando factura. "Ambas partes son más fuertes después de Balikatan", dijo, refiriéndose a los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Filipinas. "Muchas más personas están muriendo". Los oficiales de inteligencia de los Estados Unidos me dijeron después que tales ventas de armas no eran nada nuevo; El MILF compra la mayor parte de sus armas a las tropas del gobierno filipino.
Un joven soldado se apoyó contra el mostrador de la cocina con un rifle de asalto. "¿Cuantos años tienes?" Yo pregunté.
"Tengo 15 años pero tenía 14 años cuando me uní. Tenemos niños de 8 años que están entrenando y portando armas".
La sala quedó en silencio.
Pakila dijo que su batalla con el gobernador no tuvo nada que ver con el Islam. Se trataba de controlar la tierra con petróleo sin explotar debajo. Este es el MILF de hoy, pensé para mí: sus líderes están más preocupados por el petróleo que la yihad, y el pueblo Moro está atrapado en el medio.
Pakila me pidió que saliera al sol deslumbrante. El maestro de escuela del bote se acercó. "Están luchando porque el gobierno les robó sus tierras", dijo el maestro. Le pedí que tradujera una pregunta: ¿Alzarían sus manos todos los que habían perdido sus tierras por el gobierno?
Esperé un minuto, pero ninguna mano se levantó. Tal vez no entendieron, pensé, pero Pakila interrumpió. "No", dijo. "La tierra que ha tomado el gobierno es mía".
"¿Todo ello?" Yo pregunté.
Él asintió con la cabeza sí, diciendo que había 1, 000 hectáreas (aproximadamente cuatro millas cuadradas).
De repente me di cuenta de que estos "rebeldes" eran en realidad el ejército privado de un señor feudal. Pakila era un terrateniente muy rico. "Entonces déjame aclarar esto", le dije. "Si no estuvieras en guerra en este momento, ¿serían estos hombres granjeros en tus campos?"
Pakila Datu sonrió radiante. Exactamente
Me llamó la atención que el problema más acuciante en las Filipinas de hoy no es el terrorismo o incluso la corrupción gubernamental, sino la pobreza y la falta de movilidad social. Las personas en el fondo de la sociedad están atrapadas. Esa opinión ha sido expresada por Tina Monshipour Foster, directora ejecutiva de la Red de Justicia Internacional con sede en la ciudad de Nueva York. "Las poderosas familias gobernantes permanecen en el poder porque, después de la colonización española, la sociedad sigue siendo esencialmente feudal. Aquellos que no poseen tierras no tienen voz, ni derechos, y prácticamente no tienen representación". Desde la Segunda Guerra Mundial, Filipinas ha pasado de ser uno de los países más ricos de Asia a uno de los más pobres. Alrededor del 15 por ciento de su población vive con menos de $ 1 por día, y la nación tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento en el mundo. Las personas que no poseen tierras no tienen otra forma de alimentar a sus familias que no sea trabajar, como lo han hecho durante generaciones, en propiedades que pertenecen a grandes terratenientes como Pakila Datu. Así es como estos "rebeldes" y otros como ellos, han terminado en el campo de batalla, luchando no por sus propios derechos sino por los de los grandes hombres a los que sirven.
Antes de dejar su campamento, Pakila me llevó a un lado y me dijo que quería comenzar a buscar petróleo. Se preguntó si conocía a algún petrolero estadounidense que pudiera pagar por el uso de su tierra.
Las actitudes filipinas sobre América varían. Alfred McCoy, un historiador de la Universidad de Wisconsin y una autoridad en Filipinas, señala que muchos en las clases media y alta filipinas consideran a Estados Unidos como un poder colonial opresivo que arrojaron con éxito, al igual que vemos a los británicos. Pero muchos filipinos de clase trabajadora creen en el sueño americano y esperan mudarse a los Estados Unidos para trabajar. (Hay alrededor de 2.5 millones de filipinos en los Estados Unidos). Y muchos filipinos todavía afirman lealtad permanente a los Estados Unidos debido al papel de Estados Unidos en la liberación de las islas en la Segunda Guerra Mundial. "La concepción filipina de Estados Unidos va desde la idealización hasta la demonización", dice McCoy. "En Filipinas, tenemos una relación histórica cargada a diferencia de cualquier otro país involucrado en la guerra contra el terrorismo. Por un lado, los conocemos y ellos nos conocen, por lo que podemos operar allí. Por otro lado, esa relación viene con el equipaje ". Aún así, no encontré un antiamericanismo abierto en el norte o el sur del país. Del mismo modo, también hay muy poco apoyo para los llamados terroristas, que son vistos como criminales en primer lugar, no como defensores del Islam.
Hay, por supuesto, críticos de la presencia militar estadounidense en Filipinas. Algunos argumentan que la guerra contra el terrorismo ha proporcionado a la presidenta filipina Gloria Macapagal Arroyo, miembro conservador de la élite política, elegida por primera vez en 2001, un cheque en blanco para destruir a los opositores políticos. "Arroyo está utilizando una herramienta del régimen [de Fernando] Marcos, la ejecución extrajudicial", dice McCoy. "Ha llevado a cabo una de las campañas de asesinatos estatales más brutales, no contra los terroristas, sino sobre los restos de los partidos y activistas socialistas". A principios de este año, Arroyo declaró la "guerra total" contra los grupos de izquierda. Amnistía Internacional denunció la represión del gobierno, diciendo que ha llevado a más de 700 ejecuciones extrajudiciales por parte de escuadrones de la muerte paramilitares desde 2003. "El presidente Arroyo está usando la guerra contra el terror como una licencia para matar", dice Monshipour Foster, con sede en Nueva York. activista de justicia.
Un objetivo de los escuadrones de la muerte respaldados por el gobierno, dicen los defensores de los derechos humanos, es el partido político de izquierda Bayan Muna (People First), 93 de cuyos miembros han sido asesinados. El partido está encabezado por el congresista Satur C. Ocampo. A principios de este año, el presidente Arroyo declaró el estado de emergencia y emitió una orden de arresto contra Ocampo y otros cinco miembros de la Cámara de Representantes por presuntos vínculos con los comunistas. Para escapar del arresto, Ocampo vivió en la Cámara durante 71 días hasta que un juez desestimó el caso. "Fue un reclamo ridículo", me dijo. Ocampo, un opositor abierto de la presencia de Estados Unidos en suelo filipino, es muy crítico con lo que percibe como neocolonialismo estadounidense expresado en términos de seguridad. "Estados Unidos ahora puede mantener una presencia militar aquí en cualquier momento", dijo. "Deberíamos aprender de Afganistán e Irak que perseguir el fin militar de la guerra contra el terrorismo en países como Filipinas con una larga historia de antiimperialismo no va a funcionar".
Por su parte, los funcionarios estadounidenses han condenado los asesinatos. "Lo que con tanta gracia aquí llaman asesinato extrajudicial, en realidad es asesinato", me dijo la embajadora estadounidense en Filipinas, Kristie Kenney. "No importa quién lo haga. Esto tiene que parar".
McCoy dice que el papel de EE. UU. En Filipinas es similar a su participación en Pakistán, donde Estados Unidos ha apoyado a un dictador militar para detener a un pequeño número de terroristas, mientras que la nación en su conjunto pierde la democracia real: "Es sintomático de las contradicciones que corren a lo largo de la guerra contra el terrorismo. Vemos esto en Filipinas de manera más aguda que en cualquier otro lugar ".
El equivalente filipino de la Bahía de Guantánamo es un campamento de alta seguridad dentro de la prisión de Taguig en Manila. El campamento, llamado Nueva Visión, alberga a más de 1, 000 presos, incluidos numerosos miembros de Abu Sayyaf y otros grupos guerrilleros islamistas. En 2005, durante un disturbio aquí, Abu Sayyaf tomó el arma de un guardia y retuvo a 100 personas como rehenes durante 24 horas hasta que las tropas del gobierno asaltaron el edificio y dispararon contra 17 internos de Abu Sayyaf.
Visitar la prisión no es fácil. Después de una veintena de llamadas telefónicas y la intercesión de un político amigable, finalmente se me permitió entrar al cable de la concertina. El director me llevó al bloque de celdas de Abu Sayyaf. Desde detrás de sus celdas con barrotes de color naranja, tres niveles de hombres con barba me miraron en la puerta del visitante. Un periodista filipino que me acompañaba me dio un codazo. "Continúa", dijo. Me acerqué y llamé a un joven: "Me gustaría hablar con Ahmed Santos". Se fue, y pronto regresó siguiendo a un hombre delgado de unos 30 años que llevaba gafas sin montura y una camiseta estampada con las Torres Gemelas de Malasia. Santos me miró sin comprender. Me lancé a una conferencia sobre por qué debería hablar conmigo, pero dijo que sí antes de que terminara. Creo que estuvo de acuerdo porque era algo que hacer.
Según funcionarios filipinos y estadounidenses, Santos es el líder de un grupo que es la nueva cara del terror internacional: islamistas militantes que se mezclan fácilmente con la población local. Santos está acusado de ser el jefe del Movimiento Rajah Solaiman (RSM), que supuestamente ha forjado alianzas con Abu Sayyaf y otros grupos terroristas. El RSM está formado por antiguos cristianos que se han convertido al Islam o, como dicen, "revertidos", ya que gran parte de Filipinas era musulmana antes de la llegada de los conquistadores. Se cree que Santos, quien nació católico y se convirtió al Islam en 1993 mientras trabajaba en computadoras en Arabia Saudita, estuvo involucrado en una serie de bombardeos en Filipinas, incluido el ataque de febrero de 2004 en un ferry en el puerto de Manila que mató a 116 personas. . Las fuerzas de seguridad filipinas arrestaron a Santos en octubre de 2005 después de que Estados Unidos pusiera una recompensa de $ 500, 000 en su cabeza como parte del programa estadounidense de recompensas por justicia, que ofrece dinero en efectivo a quienes entregan sospechosos de terrorismo. La embajada de Estados Unidos calificó su arresto como "una victoria significativa en la lucha contra el terrorismo".
Debido a que el caso penal en su contra estaba pendiente, no discutiría los detalles del asunto. Dijo que había sido un imán o maestro del Islam, y que defendía la guerra santa, pero no solo negó haber liderado el RSM, incluso negó la existencia del grupo. "No considero que esto sea un caso de terrorismo, sino de religión", dijo Santos, lo que significa que había sido arrastrado por lo que veía como la guerra global de Occidente contra el Islam. El "terrorismo", dijo, "es una excusa del gobierno estadounidense para justificar los ataques contra los países musulmanes".
Santos me mostró marcas en sus brazos que dijo que eran quemaduras de cigarrillos dejadas por los interrogadores filipinos, pero dijo que ni la CIA ni el FBI le habían puesto la mano encima durante sus interrogatorios. Supuse que un terrorista acusado expresaría hostilidad hacia la campaña antiterrorista de Estados Unidos en Filipinas. Pero parecía apoyar la presencia de Estados Unidos, especialmente si destacaba las fallas del gobierno filipino. "Escuché sobre el barco Mercy, y mientras no haya una agenda oculta, es bueno para la gente", dijo, y agregó: "Dado que el gobierno no ha hecho nada por ellos, es realmente una bofetada en el cara del gobierno ".
Cuando el helicóptero aterrizó sobre Jolo en un claro cubierto de hierba, cuatro soldados de las Fuerzas Especiales emergieron de la jungla y entrecerraron los ojos al viento pateado por los rotores. Nos llevaron a una escuela, donde un pequeño grupo de ingenieros civiles estadounidenses estaban instalando paneles solares para alimentar su primera conexión a Internet.
El coronel Linder dijo que, en general, la gente de Moro ha sido acogedora. El mayor escepticismo que enfrentó fue el del alcalde local, Butch Izquerdo. "Inicialmente, el alcalde Butch sospechaba de nosotros", dijo Linder. Izquerdo temía que los estadounidenses buscaran el oro de Yamashita, un tesoro mítico enterrado en Filipinas por un general japonés al final de la Segunda Guerra Mundial. Linder le dijo al alcalde: "Estamos aquí por un tesoro, está en ese niño de 6 u 8 años. Son el tesoro de Jolo".
Solo tuve unos minutos para hablar por mi cuenta con los aldeanos, incluido Izquerdo, quien, fuera del alcance del oído de los soldados, murmuró que todavía pensaba que estaban detrás del oro de Yamashita. El jefe local de la Cruz Roja susurró que había consultado a los rebeldes musulmanes y se sorprendió cuando la alentaron a cooperar con el ejército de los Estados Unidos, siempre que pudiera conseguir camisas de manga larga para los rebeldes.
Después de que subimos al helicóptero y despegamos nuevamente, Linder dirigió mi atención a una cresta alta y rota, un refugio de Abu Sayyaf. La cresta cayó bruscamente en un pequeño claro donde las tropas de las Fuerzas Especiales de EE. UU. Estaban construyendo otra escuela con techo de hojalata. Los niños se reunieron en el patio verde. Desde esta posición, la vida en Jolo parecía bastante tranquila. Pero no lo es. Los insurgentes de Abu Sayyaf no operaban al aire libre, pero eso no significaba que se hubieran ido. "Estamos muy en guerra aquí", dijo Linder. "Vamos a derramar sangre estadounidense sobre Jolo. Es solo por suerte, habilidad y la gracia de Dios que aún no lo hemos hecho".
Eliza Griswold es socia de Nieman en Harvard. Su libro de poemas, Wideawake Field , se publicará la próxima primavera. El fotógrafo vive en la ciudad de Nueva York.
