Cuando el meteorólogo Isaac Cline advirtió a sus conciudadanos, ya era demasiado tarde.
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En este día de 1900, un huracán tocó tierra en la ciudad isleña de Galveston, Texas. Galveston era una ciudad portuaria rica, pero estaba a menos de 10 pies sobre el nivel del mar, y no estaba preparada para un huracán. De hecho, Cline, quien era la conexión de la ciudad con los servicios meteorológicos nacionales, había declarado públicamente que un huracán nunca tocaría tierra en Galveston como parte de una campaña contra la construcción de un malecón para proteger la ciudad. Lamentablemente, según el gobierno federal, al menos 8, 000 personas murieron en el desastre natural, que sigue siendo el más mortal en la historia de Estados Unidos.
"Ahora clasificada como tormenta tropical de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson, el Gran Huracán de Galveston ocurrió en un momento en que las tormentas tropicales no fueron nombradas y el Centro Nacional de Huracanes (NHC) aún no existía", escribe Steve Melito para On This Jornada en Historia de la Ingeniería . Pero la Oficina de Servicios Meteorológicos de los Estados Unidos, establecida en el siglo XIX, mantenía una oficina local donde trabajaba Cline.
El meteorólogo, que también vivía en Galveston con su esposa y sus tres hijas, era el único asesor meteorológico de primera línea de la ciudad. "Los galvestonianos habían estado al tanto de la tormenta desde el 4 de septiembre, cuando se informó que se movía hacia el norte sobre Cuba", escribe la Asociación Histórica del Estado de Texas. "Desde el principio, sin embargo, los detalles habían sido incompletos debido a las malas comunicaciones". Los residentes locales tenían pocos informes entrantes de la tormenta, ya que los barcos en el mar no tenían la capacidad de comunicarse con la tierra y las líneas telegráficas en otros lugares fueron derribadas por la tormenta. .
Debido a la falta de comunicación, escribe la asociación histórica, los 38, 000 habitantes de la ciudad no sabían que el huracán se dirigía a Galveston. La lluvia y el viento fueron las únicas advertencias. "Ni siquiera una marea invasora los perturbó mucho", escribe la asociación. “Los galvestonianos se habían acostumbrado a 'desbordamientos' ocasionales cuando el agua barría los frentes de playa. Las casas y las tiendas fueron elevadas como salvaguardia ".
Cline, sin embargo, pensó que se avecinaba un huracán. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en la mañana del 8 de septiembre, "Cline dijo que enganchó su caballo a un carro, condujo a la playa y advirtió a todos del peligro inminente de la tormenta, aconsejándoles que lleguen a un terreno más alto de inmediato. . "
Pero sus advertencias tuvieron poco efecto sobre los locales de Galveston o los turistas que acudieron a las millas de playas de la isla en los meses cálidos, escribe History.com. Dado que la isla estaba completamente abrumada por el huracán, probablemente la única respuesta segura hubiera sido evacuar a todos a través de los puentes que conectaban Galveston con el continente. Algunas personas tomaron esta ruta, escribe la asociación histórica, pero no lo suficiente.
"Las casas cerca de la playa comenzaron a caer primero", escribe la asociación histórica. "La tormenta levantó escombros de una fila de edificios y la arrojó contra la siguiente fila hasta que finalmente dos tercios de la ciudad, entonces la cuarta más grande de Texas, habían sido destruidos". Cline y su hermano Joseph Cline seguían enviando informes al nacional oficinas meteorológicas hasta que las líneas telegráficas se cayeron, escribe NOAA.
Una ola masiva, causada por el huracán, enterró la ciudad bajo 15 pies de agua, que retrocedió, dejando ruinas y un número de muertos de más de 8, 000 personas, según NOAA. Entre los muertos estaba la esposa de Cline, aunque sus tres hijas sobrevivieron a la tormenta. Las imágenes de la biblioteca pública de Galveston muestran la destrucción que se produjo a raíz de la tormenta y la espeluznante tarea de recuperar y poner a descansar miles de cuerpos.
"Aunque Galveston fue reconstruido, nunca se restableció como el principal puerto de escala que alguna vez fue", escribe NOAA. "La ciudad pronto fue eclipsada por Houston, algunas millas tierra adentro y conectada al Golfo de México por un canal".
