A la luz de marzo como el Mes de la Historia de la Mujer, la National Portrait Gallery ha dedicado sus charlas de retratos cara a cara el jueves por la noche a las primeras damas: primero, Dolley Madison, luego Lady Bird Johnson y la semana pasada fue Martha Washington, con la historiadora sénior Sidney Hart hablando sobre el retrato inacabado de Martbert de Gilbert Stuart.
Me aventuré particularmente interesado en lo que Hart podría decir sobre el retrato de 1796, dado que fue utilizado recientemente por antropólogos forenses para crear una imagen de cómo se vería Martha en sus 20 años. Si se perdió el rumor a principios de febrero, los curadores de Mount Vernon trataron de renovar la imagen de las primeras damas en una exposición. Usaron un par de tacones de lentejuelas morados que Martha usó el día de su boda, ciertamente de moda para su día, y un nuevo retrato inspirado en la imagen compuesta de la más joven y elegante Martha como prueba de que no era tan desaliñada como la gente tiende pensar. (Y desaliñado, el cabello gris es lo que la gente tiende a pensar).
Estaba un poco avergonzado de dirigir la sesión de preguntas y respuestas después de la conversación de Hart con el debate "candente o no" que los medios tuvieron hace semanas, especialmente dada la historia de las mujeres inclinada de la serie, pero tenía curiosidad.
Sobre el retrato compuesto, Hart dijo: "No creo que sea válido. Parece una mujer glamorosa alrededor del año 2009. Martha siempre fue descrita como muy pequeña pero algo regordeta. Pero la imagen que tienen es casi esquelética y eso va en contra toda la descripción contemporánea de cómo se veía Martha ".
En el momento de la exposición de Mount Vernon, uno de sus curadores sugirió que tal vez se hicieron retratos de Martha en su vejez para que la joven nación pareciera más majestuosa, distinguida y legítima. Eso me parecía plausible, y otras mujeres que asistieron a la charla me dirían más tarde que se consoló al ver una imagen de una Martha mayor incluso en nuestro tiempo. Pero, cuando le pregunté a Hart qué pensaba sobre esto, le recordó al grupo que "los retratos son muy raros en el siglo XVIII, por lo que no se tienen muchos de ellos, incluso de los ricos. La imagen más antigua que he visto de Martha era de ella a principios de los 40. Naturalmente, habrá más de Martha a medida que sea mayor y sea Primera dama. No es como ahora donde puedes dirigir imágenes y construir una personalidad o personalidad con las imágenes que usas ".
El próximo y último cara a cara en la serie "Damas, primero en la Galería de retratos" es esta noche, jueves 26 de marzo. Erin Carlson Mast, curadora de la cabaña de Lincoln, hablará sobre el retrato de Pierre Morand de Mary Todd Lincoln.
