Durante la última semana, 10 bisontes preñadas y seis toros jóvenes con tubos de goma pegados a sus cuernos, fueron cargados en contenedores de transporte en el Parque Nacional Elk Island, en las afueras de Edmonton, Alberta, y transportaron en camiones cuatro horas al Parque Nacional Banff en las Montañas Rocosas canadienses. No, esta no es una escena de la próxima película de Mad Max, fue el primer paso para reintroducir el bisonte en Banff por primera vez en más de 130 años.
Según Lisa Monforton de CBC News, una vez que el bisonte llegó a un rancho de espera fuera del parque, sus contenedores de transporte fueron transportados por helicóptero a un recinto en Panther Valley dentro del parque. Allí, durante los próximos 16 meses, los ungulados con collar de radio se aclimatarán al área mientras el personal de Parks los monitorea. Si todo va bien, el bisonte se liberará para abarcar una sección de 460 millas cuadradas en la parte este del parque en el verano de 2018.
La esperanza es que el bisonte de pastoreo llene un nicho ecológico que faltaba en el área desde que la especie fue casi destruida por los cazadores en la década de 1880. "Esta sería una de las cuatro manadas de bisontes de las llanuras en América del Norte que interactuarían completamente con sus depredadores y darían forma al ecosistema como lo hicieron hace más de cien años", dijo a Nia Williams en Reuters Kasper Heuer, gerente del proyecto de reintroducción.
Según un comunicado de prensa, el Parque Nacional Banff recolectó algunos de los pocos bisontes silvestres restantes en América del Norte y los exhibió en un corral a partir de 1897. Esa manada fue eliminada en 1997. El gobierno canadiense también recolectó una manada de bisontes salvajes en 1907. Los aproximadamente 700 animales, que el gobierno envió a Elk Island, han servido como manada de origen para varias otras restauraciones de alces.
Colleen Underwood en el CBC informa que los ganaderos en el área inicialmente expresaron su preocupación por la reintroducción, preocupados de que el bisonte saliera del parque y propagara enfermedades entre el ganado. Heuer dice que el parque tiene planes de recuperar cualquier animal que abandone la zona de reintroducción. Él dice que espera que llevar mujeres embarazadas al parque ayude a mantener el rebaño en el área también. "En todos los consejos que hemos recibido de los ganaderos de bisontes ... y los expertos en reintroducción, que lo más importante que puedes hacer para unir a esos animales a su nuevo hogar es que realmente paren con éxito", le dice a Underwood.
Sin embargo, no es un hecho que el bisonte permanezca en el parque permanentemente. Esta pequeña manada se considera un proyecto piloto reversible de cinco años. Harvey Locke, escritor y conservacionista en el área de Banff le dice a Monforton que no prevé ningún problema importante. "No creo que los desafíos para esta manada sean muy grandes, porque sabemos por el registro arqueológico que los bisontes estuvieron en este parque por más de 10, 000 años", dice. "Creo que va a ir muy, muy bien, porque es una especie nativa en su hábitat nativo".
Esperemos que vaya tan bien como la introducción de bisontes en la Reserva Americana de la Pradera. En 2005, 16 bisontes de Dakota del Sur fueron liberados en 80 acres de tierra en Montana. Ahora la manada ha crecido hasta casi 600 bisontes, incluidos algunos trasplantes de la isla Elk, y abarca más de 31, 000 acres de tierra en Montana.
