El archivo fotográfico del Chicago Tribune vive cinco pisos bajo tierra, debajo de la Tribune Tower en la avenida Michigan de Chicago. Muchos de los negativos de fotos almacenados allí, para todos los efectos, han sido olvidados en la historia: impresos una vez, tal vez hace un siglo, y luego archivados en sobres a veces etiquetados con lápiz con una fecha y un tema, o a veces sin etiqueta. . Los negativos, placas de vidrio de 4x5 o negativos de acetato, provienen de una cámara gráfica de velocidad, la primera cámara de prensa del mundo, inmortalizada para siempre en el cine y la cultura popular por su forma de caja ligeramente engorrosa y su gran bombilla de flash. Pero a pesar de todos sus inconvenientes (peso, tamaño, equilibrio), la cámara gráfica de velocidad fue la primera en permitir a los fotógrafos la movilidad necesaria para capturar escenas en el campo, a medida que se desplegaban. Para los fotógrafos que trabajaron en Chicago a principios y mediados del siglo XX, tal vez no haya habido un ritmo más intrigante que el bullicioso vientre criminal de la ciudad.
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Gangsters & Grifters: fotos clásicas del crimen del Chicago Tribune
Creado a partir de los vastos archivos del Chicago Tribune, Gangsters and Grifters es una colección de fotografías con criminales infames, bandidos de poca monta, matones y más en impactantes escenas del crimen.
ComprarCuando los editores de fotos de Tribune, Erin Mystkowski, Marianne Mather y Robin Daughtridge se propusieron catalogar la vasta extensión de negativos 4x5 del archivo, no buscaban necesariamente solo fotos del crimen. Primero, simplemente querían revisar el archivo, catalogando 60, 000 de los más de 300, 000 negativos almacenados, con el fin de simplemente tener una idea de lo que había allí. Resultó que había muchas fotografías antiguas del crimen, algunas de las cuales nunca se habían visto fuera de las paredes del Tribune . Juntos, los editores investigaron los orígenes de las fotografías junto con las historias que contaron: ¿quién era Moonshine Mary? ¿Quiénes eran el "matón" o el "hombre atrapado" mencionado en el pie de foto? Después de una cuidadosa investigación, compilaron una colección de fotos antiguas de crímenes, desde principios de 1900 hasta 1950, en el libro Gangsters and Grifters: Classic Crime Photos del Chicago Tribune. El libro es un testimonio notable de una época pasada de fotoperiodismo, una en la que los fotógrafos disfrutaron de acceso ilimitado a las escenas del crimen y los tribunales. Como tal, las fotografías aturden en su intimidad con lo grotesco: algunas de las fotos más profundas del libro son tomas de primeros planos de cadáveres, arrojadas al volante de un automóvil o esparcidas en el suelo después de un estallido de violencia mafiosa. Las fotos también muestran el otro lado del proceso: policías que examinan pruebas, buscan bajo el agua un arma homicida o prueban la nueva tecnología de un escudo a prueba de balas descargando una pistola al inventor del escudo.
"El acceso en estas fotos es realmente sorprendente y muy diferente de lo que estamos acostumbrados hoy. La evolución de la ética, tanto por parte de la fuerza policial como de los periodistas, ha evolucionado mucho", dice Mystkowski. "En el libro, verá fotos de oficiales sosteniendo una hoja para que puedan mostrar el cuerpo en la escena del crimen. Esa es una especie de foto que nunca se nos permitiría tomar, y si se tomara una foto como esa ahora, nunca lo correríamos. En aquel entonces, había una actitud diferente de lo que significaba el periodismo: lo que significaba contar una historia ".
Sin embargo, dicho acceso gratuito no era el lujo particular de los fotoperiodistas: todos tenían un acceso increíble a escenas del crimen e incluso cadáveres. Una fotografía particularmente fascinante en el libro muestra el cuerpo de John Dillinger, Public Enemy Number One en el momento de su muerte en 1934, extendido en la morgue del condado de Cook. Detrás de una barrera de cristal hay dos mujeres, en traje de baño, apoyadas contra el cristal, a escasos centímetros del cuerpo rígido de Dillinger. "Esa foto en particular tiene una historia de fondo muy interesante", dice Mather. "Fue tomada en la morgue del condado de Cook, y en realidad tenían un gran problema: los policías no vigilaban el cuerpo, por lo que la gente entraba y le tocaba el cuerpo e incluso le ocultaban máscaras de muerte sin autorización". cientos de personas se alinearon fuera de la morgue para ver el cuerpo del enemigo público número uno ... Creo que es tan interesante que no hubo cuarentena ni instalación de cinta policial en ese momento ".
Pero la fotografía favorita de Mather y Mystkowski no es la de un cadáver ni la de la escena del crimen: es de un joven corredor de cerveza llamado Al Brown que es llevado a la corte. "No es una de las mejores fotos en particular, pero es el proceso de cómo lo encontramos lo que lo hizo realmente excepcional para mí", dice Mather. "Habíamos investigado mucho sobre el crimen, y estábamos buscando cosas para Prohibición, y esta [foto en particular] fue etiquetada como 'corredor de cerveza, Al Brown'. Parecía un poco aburrido cuando lo sosteníamos a la luz, antes de escanearlo, pero pensé que lo escanearía de todos modos, para ver cómo se veía. Cuando cobró vida en la pantalla de la computadora, se dio cuenta de 'Este es Al Capone'. Como no lo estábamos buscando, no nos dimos cuenta de lo que teníamos ".
Al Capone, quien pasó por el alias Al Brown, siendo llevado a la corte penal. Esta fotografía no tiene fecha. (Chicago Tribune) Cuando se le preguntó si en el fotoperiodismo moderno, con su estricta ética y enfoque en la privacidad, la fotografía ha perdido algo, tanto Mather como Mystkowski hacen una pausa. "Nos encantan estas fotos por el acceso que no tenemos ahora: las escenas de la corte de las esposas que lloran mientras sus esposos están siendo sentenciados a muerte, no vemos esa misma emoción en estos días, o lo vemos en diferentes maneras ", dice Mather. Mystkowski está de acuerdo. "Parte de lo que hace que estas fotografías sean tan fascinantes es que vislumbran estos momentos realmente duros en la vida de alguien. Puede ser la escena del crimen, que es sangrienta y difícil de ver, o puede ser una reacción emocional a ella, pero tiene esta inmediatez que a veces es difícil de lograr hoy en día, para bien o para mal ".
