Los humanos tienen alrededor de 19, 000 genes, más que un pollo, pero menos que una cebolla. ¿Pero qué genes son obligatorios para la vida humana? Elizabeth Pennisi informa para Science que el número es sorprendentemente pequeño: apenas 3.230, o alrededor del 15 por ciento del genoma humano.
El número se informó en un estudio reciente impreso previamente por bioRxiv . Los investigadores agregaron datos de secuencia de región codificante de proteínas, o exomas, para 60.706 individuos diversos, y luego compararon la información. Este número masivo de individuos es aproximadamente diez veces mayor que cualquier otro proyecto similar, informa Pennisi.
Los resultados muestran la friolera de diez millones de variantes dentro de los genes. Y cuando el equipo comparó el número de variantes con el número que habría surgido si los cambios ocurrieran por casualidad, encontraron 3.230 genes sin variantes.
"Tales datos", escribe Pennisi, "sugieren que, cada vez que uno de estos genes muta, el embrión generalmente muere o la persona está demasiado enferma para reproducirse". Por lo tanto, esos genes se consideran esenciales para el cuerpo, que simplemente no pueden vivir o reproducir sin ellos.
El equipo admite que su análisis tiene sus fallas: en el estudio, escriben que el tamaño de su muestra fue grande, pero probablemente no lo suficientemente grande como para identificar todos los genes esenciales en el cuerpo. También se necesita más análisis no solo para comprender qué controlan los "genes esenciales" en el cuerpo, sino también para descubrir cómo están conectados a las afecciones médicas.
Pero es un comienzo, y están haciendo pública su enorme base de datos para alentar a otros científicos a ver lo que produce.
Mientras tanto, 3.230 parece ser el número mínimo de genes que las personas simplemente no pueden llevarse bien sin, lo que (por ahora) supera a muchos de nuestros compañeros organismos. Pero, ¿quién sabe qué podría revelar una comparación de genes de cebolla?
