Los estudiantes en las conferencias de Amherst College de Edward Hitchcock tuvieron suerte: el teólogo y geólogo fue uno de los principales científicos de mediados del siglo XIX, y sus clases ofrecieron el beneficio adicional de exquisitas ayudas visuales. Pintadas sobre sábanas de algodón, algunas de más de 12 pies de largo, estas guías del mundo natural representan fenómenos que van desde las líneas retorcidas de un lecho de arcilla de Deerfield, Mississippi hasta los colmillos curvos del antecesor ancestral de un elefante. Las obras de arte por derecho propio, los lienzos permanecieron sin firmar, creados simplemente como suplementos de las lecciones de Hitchock.
Casi 200 años después, la enigmática mujer detrás de estas obras, la esposa de Edward, Orra White Hitchcock, finalmente está siendo reconocida como una de las primeras ilustradoras científicas del país. Trazando el plan divino: El arte de Orra White Hitchcock (1796-1863), una nueva exposición en el American Folk Art Museum de Manhattan, se basa en más de 100 obras originales y una gran cantidad de correspondencia personal y diarios para presentar un retrato de un Figura dedicada a los campos aparentemente contradictorios del arte, la ciencia y la religión.
Según Priscilla Frank del Huffington Post, la curadora Stacy Hollander se enteró de Orra en 1997, cuando el museo adquirió una acuarela sorprendentemente detallada que había pintado en 1810 a los 14 años. Hollander conectó a Orra con Edward, una figura mucho más conocida, y encontré documentos relacionados con la pareja en los archivos de Amherst. Pronto, ella había armado una visión de Orra, cuyos primeros escritos sugerían un conocimiento prodigioso de conceptos científicos que más tarde le permitieron crear las coloridas ilustraciones en el corazón de la exposición.
Pulpo colosal [Pierre Denys de Montfort]; Orra White Hitchcock (1796-1863); Amherst, Massachusetts; 1828-1840; pluma y tinta y lavado de acuarela sobre algodón (Amherst College Archives & Special Collections) Nacido en Amherst, Massachusetts, en 1796, Orra mostró una aptitud para las ciencias y las matemáticas desde muy joven. Jason Farago, del New York Times, escribe que ella sabía cómo calcular las sizigias, o una alineación de los cuerpos celestes utilizados para predecir eclipses, a los 14 años, la misma edad en que pintó la acuarela que llamó la atención de Hollander. A los 17 años, Orra comenzó a enseñar arte y ciencia en la Academia Deerfield local, donde comenzó una relación con el director Edward Hitchcock. La pareja se casó en 1821, emprendiendo un viaje de toda la vida definido, según el museo, por su amor compartido por "la fe y la ciencia, el respeto mutuo, la observación cercana y la capacidad mental para la mayor de las ideas".
Frank escribe que la pareja a menudo se embarcó en viajes de alimentación a través de Massachusetts. Mientras Edward documentaba las características únicas de los especímenes de flores y hongos, Orra los dibujó, traduciendo las palabras de su esposo en dibujos de acuarela y tinta realistas. Esta asociación de colaboración continuó durante el mandato de Edward en Amherst: comenzó a enseñar en la universidad en 1826 y se desempeñó como presidente entre 1845 y 1854, y llevó a los Hitchcocks a producir docenas de libros y artículos con la escritura de Edward y las obras de arte de Orra.
En sus memorias, Edward elogió las contribuciones de Orra al campo, escribiendo: "Sra. Hitchcock ha estado trabajando constantemente durante treinta y seis años, cada vez que se le solicita que satisfaga mis numerosas demandas. Y eso también sin la más mínima compensación pecuniaria, o la esperanza de la reputación artística. Por tan grandes y toscos han sido la mayoría de los dibujos que nunca se sintió halagada de que otros le dijeran que era su autor ".
ANTRACITA EN PIZARRA GREYWACKE. NEWPORT, RI; Orra White Hitchcock (1796-1863); Amherst, Massachusetts; 1828-1840; pluma y tinta y lavado de acuarela sobre algodón (Amherst College Archives & Special Collections) Las creaciones que describe Edward (ilustraciones y gráficos a gran escala que representan conceptos de geología, botánica, zoología y anatomía) incluyen secciones transversales multicolores de roca en capas, registros detallados de conchas y fósiles en espiral y representaciones engañosamente simples de la corteza terrestre, que Orra retrató como un círculo perfectamente simétrico de color melocotón.
Para los Hitchcocks, estos trabajos en el aula representaban una manifestación tangible de sus intereses interdisciplinarios. Como escribe Farago del New York Times, "El descubrimiento y la representación del funcionamiento de la naturaleza se superpusieron perfectamente con todas las otras partes de la vida de [Orra], y se fusionaron con la familia y la iglesia en una sola visión del esplendor del mundo".
Edward pudo haber recibido la mayoría del crédito por las colaboraciones de la pareja, pero su relación estaba lejos de ser unilateral. Durante la vida de la pareja, Orra nunca alcanzó la aclamación nacional de la que disfrutaba su esposo, pero ella "fue ampliamente reconocida por los estudiantes y por sus propios compañeros", le dice Hollander a Frank. “Más de una persona comentó que Edward podría no haber logrado lo que hizo sin ella. Eran una pareja hecha en el cielo ".
Orra murió en 1863 a los 67 años, y Edward lo siguió en 1864. Los dos están enterrados juntos en Amherst, la ciudad en la que vivieron la mayor parte de sus vidas. La inscripción de su tumba: "Un líder en la ciencia, un amante de los hombres, un amigo de Dios: siempre ilustra la cruz en la naturaleza y la naturaleza en la cruz". Suya: "Hija de Harib y Ruth White y por 42 [años] esposa de Edward Hitchcock.
Trazando el Plan Divino: El Arte de Orra White Hitchcock (1796-1863) se exhibirá en el Museo Americano de Arte Popular en Manhattan hasta el 14 de octubre de 2018.
