Si alguna vez merodeaste por un sitio de citas en línea, es probable que los hayas visto: fotos de posibles parejas abrazados con un adorable cachorro de tigre o acariciando a un tigre adulto en una jaula. Estas fotos se han vuelto tan populares que son casi tan cliché como el estereotipo del chico Tinder con un pez; Tumblr se alimenta como Tigers of Tinder y Tinder Guys With Tigers han aparecido para mostrar a los usuarios salir con los grandes gatos a rayas.
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Sin embargo, lo que entra en esas fotos no es muy lindo y tierno. La exposición del año pasado del famoso Templo del Tigre de Tailandia, donde 137 tigres fueron confiscados por funcionarios de vida silvestre, alertó a muchos de que los animales que adornan estas fotos a menudo están enjaulados, drogados y atados para nuestro placer de ver y acariciar. Es por eso que, a principios de este mes, Tinder emitió una publicación en el blog pidiendo a sus miembros que "eliminen las selfies de tigre" después de recibir una carta del grupo de derechos de los animales PETA.
"Prometemos que su perfil será igual de feroz sin los animales drogados", decía la publicación. Agregó que Tinder donaría $ 10, 000 a Project Cat, una asociación de protección de tigres entre Discovery Communications y el Fondo Mundial para la Naturaleza, en honor del Día Internacional del Tigre.
Puede parecer obvio que mantener a los tigres drogados y encadenados para hacerlos más susceptibles a tomarse una selfie está en mal estado. Pero es peor de lo que piensas. Esta práctica perjudica no solo a los tigres individuales, sino también a los esfuerzos de conservación para proteger a los gatos salvajes en peligro de extinción en todo el mundo, dice Marshall Jones, asesor principal de conservación del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación que trabaja con tigres y otros grandes felinos. "Casi todo sobre esto está mal", dice Jones.
(Tigres de yesca) Primero, considere que hay un número limitado de formas de hacer que un tigre adulto se acueste tranquilamente para tomar una foto con un humano, y ninguna de ellas es buena.
Los regímenes de entrenamiento rigurosos pueden condicionar a los gatos a seguir órdenes; Las investigaciones encubiertas han encontrado que los entrenadores en el Zoológico de Tigres Sriracha de Tailandia mantienen a los tigres en línea con los látigos, los privan de comida y los empujan con palos para hacerlos rugir. Pero incluso los tigres entrenados no estarían seguros con el público. Es por eso que, según PETA y otras organizaciones, los lugares que comercializan fotografías de tigres a menudo recurren a los sedantes.
Los sedantes se pueden usar bajo condiciones responsables: la veterinaria asociada del zoológico de Minnesota Rachel Thompson, que trabaja con los cuatro tigres del zoológico, dice que su zoológico depende de ellos para anestesiar a los tigres cuando los animales necesitan atención médica. En los zoológicos, estos sedantes, una combinación de los anestésicos conocidos ketamina, medetomidina y midazolam, generalmente se administran por dardo.
En algunos casos, los animales están entrenados para presionar un hombro o una cadera contra la malla de su recinto para que puedan recibir una inyección. Estos "comportamientos médicos" entrenados están diseñados para reducir el estrés del animal, dice Thompson. "Cuando se usa correctamente, no anticiparía ningún efecto a largo plazo" de los sedantes, dice ella.
Pero nadie sabe exactamente qué tipo de drogas están usando las atracciones de los tigres, ni en qué cantidades, dice Jones. El abuso a largo plazo de sedantes podría provocar una serie de efectos secundarios, como cambios en el comportamiento reproductivo y problemas con la alimentación. "Imagina drogar a un animal día tras día", dice Jones. "No pueden vivir largas vidas y probablemente tengan todo tipo de efectos secundarios".
(Tigres de yesca) Si bien Tailandia y su infame templo han sido el foco de las controversias más recientes sobre selfies con tigres, hay muchos lugares en los Estados Unidos donde la gente puede y se toma fotos con los grandes felinos. Se estima que hay 5.000 tigres en manos privadas en los Estados Unidos. Eso es 10 veces más que el número de zoológicos acreditados y otras instituciones, y más que los 3.900 tigres que se encuentran en la naturaleza a nivel mundial.
Muchos de estos gatos privados se encuentran en zoológicos en carretera, que a menudo cuentan con caricias de tigres y atracciones fotográficas, dice el veterinario supervisor de PETA, Heather Rally. Este tipo de atracciones a menudo dicen que están recaudando dinero para iniciativas de conservación, o afirman estar ayudando a conservar los tigres. Pero en realidad, van en contra de casi todos los ideales de conservación. "Los zoológicos de buena reputación, es decir, los miembros [acreditados] de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, tienen pautas", dice Jones.
Estas pautas se rigen por el Plan de supervivencia de especies individual de cada especie, que monitorea cuidadosamente el bienestar, la reproducción y la diversidad genética general de la población cautiva. El zoológico de Minnesota supervisa el SSP para los tigres de América del Norte, que se trasladan de un zoológico acreditado por la AZA a otro según su plan. "Con los animales salvajes, la idea general en los zoológicos es mantener el acervo genético y mantener el 'gen salvaje'", dice Jones, en parte para que los tigres cautivos estén algún día en condiciones de ser liberados en la naturaleza.
Pero la mayoría de los tigres en Estados Unidos no son parte del SSP, dice Jones. Y en las atracciones de carretera mal reguladas, "nadie puede decir realmente cómo se está cuidando a los tigres": cómo se los retiene, qué comen y si reciben atención veterinaria.
Independientemente de cuán sedados estén los tigres, agrega Thompson, las atracciones de tigres en cualquier lugar representan un riesgo tanto para los visitantes como para los manipuladores. Los veterinarios del zoológico como ella podrían sedar a los tigres por varias razones diferentes, como calmarlos para el transporte o si la construcción se realiza cerca de ellos, pero siempre solo hasta que el evento estresante haya terminado, y siempre al otro lado de una barrera. "Estos animales son muy grandes, muy fuertes y sus instintos son muy poderosos", dice ella. "No creo que podamos predecir cuál será el comportamiento cuando no se les permita estar a plena capacidad mental".
"Ningún zoológico de buena reputación va a diseñar una situación en la que las personas estén en contacto con animales salvajes peligrosos", agrega Jones.
(Tigres de yesca) Por supuesto, los tigres de hoy enfrentan muchas otras amenazas más allá de los usuarios irresponsables de Tinder. La caza furtiva sigue representando una gran amenaza para los tigres en la naturaleza, gracias en parte a la gran demanda de partes del cuerpo del tigre en el mercado negro de China. Pero los zoológicos de tigres en otros países también pueden contribuir a ese dudoso mercado, dice Jones. “¿Qué pasa después de que mueren? ¿A dónde van sus partes? ”, Pregunta. "Cada parte del tigre vale mucho dinero en el mercado negro".
Durante la redada en el Templo del Tigre, las autoridades de vida silvestre encontraron más que solo tigres vivos: descubrieron un congelador lleno de 40 cadáveres de cachorros de tigre, 20 más conservados en formaldehído y numerosas partes del cuerpo y hechizos hechos de piel de tigre. Jones dice que cada vez que alguien posa para una selfie de tigre, está "apoyando una industria que causa sufrimiento a los tigres y puede contribuir a la disminución de los tigres salvajes, porque cada vez que las partes entran al mercado negro ilegal ... solo alimenta la demanda . "
La práctica también puede contribuir a la industria del tigre mascota. En los EE. UU., La mayoría de los tigres del zoológico tienden a ser cachorros jóvenes, dicen Rally y Jones. Por ejemplo, el Myrtle Beach Safari de Doc Antle en Carolina del Sur anuncia que los visitantes pueden "interactuar con los cachorros de tigre"; Las cosas salvajes de Dade City en Florida anuncian sesiones de caricias y caricias con bebés "tigres, leones, jaguares, leopardos o panteras".
En la mayoría de los casos, estos cachorros son "robados por la fuerza de sus madres" a una edad temprana, dice Jones. La idea es lograr que se aclimaten a los humanos temprano para que puedan ser manejados. Además de ser psicológicamente traumático, dice Rally, esta separación temprana interfiere con su desarrollo natural y puede causarles problemas de salud graves. Los cachorros "ni siquiera pueden regular su propia temperatura durante las primeras cuatro semanas de sus vidas", dice ella. "No tienen sistemas inmunes completamente desarrollados durante los primeros meses de vida".
Los cachorros de tigre alcanzan el tamaño adulto en aproximadamente un año y medio. Después de eso, si están en los Estados Unidos, generalmente terminan como la mascota de alguien. Como es de esperar, "la calidad de la atención de los propietarios privados varía enormemente", escriben los conservacionistas Philip J. Nyhus, Ronald Tilson y Michael Hutchin en Tigres del mundo: la ciencia, la política y la conservación de Panthera tigris. Algunos dueños de tigres mascotas son responsables y brindan “cuidado adecuado”, pero “otro subconjunto brinda cuidado inadecuado o maltrata a sus animales o está interesado solo en el tráfico ilegal de tigres con fines comerciales”.
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La disponibilidad inmediata de tigres para oportunidades de selfies puede crear la ilusión de que los gatos son abundantes. En realidad, los tigres se consideran en peligro de extinción, y las poblaciones de todo el mundo están disminuyendo. "Cuatro de nueve subespecies han desaparecido de la naturaleza en los últimos cien años", escribe la AZA. El Día Internacional del Tigre pretende llamar la atención sobre la difícil situación de estos majestuosos gatos salvajes; Mientras tanto, las selfies de tigre solo resaltan a los tigres en cautiverio, mantenidos en condiciones poco probables para ayudarlos a regresar a la naturaleza.
Con eso en mente, Thompson le recuerda a los usuarios en línea que no hay una forma ética y segura de interactuar directamente con los tigres a menos que sea un cuidador del zoológico o un conservacionista. Afortunadamente, siempre puedes ver un poco de ternura a rayas en cámaras de tigre no intrusivas: tanto el zoológico de Minnesota como el zoológico de Oklahoma City tienen cámaras capacitadas en sus familias de tigres en este momento. En cuanto a tu perfil de citas, tal vez solo mantente en selfies con tu perro.
