Hong Kong es una de las ciudades de comida más grandes del mundo, pero de vez en cuando me encuentro viajando por la ciudad buscando un manjar que es difícil de encontrar en medio de las tiendas de dim sum y exquisitos restaurantes franceses.
Látigo fresco.
Di lo que quieras, pero no hay nada como un tazón de gelatina de cereza con una esponjosa mezcla de crema batida de imitación en una noche calurosa. Y ambos alimentos se pueden acreditar al mismo inventor: William A. Mitchell. En honor al Día Nacional de la Comida Chatarra el 21 de julio, estamos analizando el trabajo de Mitchell, que encaja directamente en la historia de amor de Estados Unidos de mediados de siglo con las comidas preparadas.
Mitchell era un granjero del medio oeste, nacido en la zona rural de Minnesota en 1911. Cuando era adolescente, dirigió los tanques de cristalización de azúcar para la compañía estadounidense de remolacha azucarera en el turno nocturno, durmiendo dos horas antes de ir a la escuela secundaria. Trabajó como carpintero para obtener su matrícula en Cotner College en Lincoln, Nebraska, y se subió a un tren para llegar allí. Luego obtuvo un título de posgrado en química en la Universidad de Nebraska. Como un joven químico que trabajaba en la Estación Experimental Agrícola en Lincoln, se quemó gravemente en una explosión de laboratorio. Después de recuperarse, se fue a trabajar a General Foods al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Allí, desarrolló un sustituto de la tapioca, que escaseaba debido a conflictos en el Pacífico. La combinación de almidones y gelatina mantuvo satisfechos a los soldados hambrientos (apodaron la sustancia "barro de Mitchell", aparentemente en agradecimiento).
Un anuncio de Tang durante los años de Apolo En 1957, Mitchell salió con una mezcla de bebidas en polvo enriquecida con vitaminas y sabor a frutas. La mezcla naranja brillante se llamaba Tang Flavor Crystals. En 1962, la NASA comenzó a enviar a Tang al espacio para disfrazar el sabor metálico del agua a bordo de la nave espacial (el jugo de naranja deshidratado era demasiado granulado), dándole al polvo un aura indestructible de elegancia de la era espacial (aunque a John Glenn supuestamente no le gustó, y años después Buzz Aldrin proclamó "Tang apesta").
En 1956, el intento de Mitchell de crear refrescos instantáneamente auto carbonatados resultó en el dulce ahora conocido como Pop Rocks. (Al Freni / The LIFE Images Collection a través de Getty Images) En 1956, el intento de Mitchell de crear refrescos instantáneamente auto carbonatados resultó en el dulce ahora conocido como Pop Rocks, que fue patentado en 1961 y llegó al mercado a mediados de la década de 1970. Las burbujas de dióxido de carbono atrapadas en los dulces se liberan en la boca con pequeñas chispas eléctricas, deliciosas, aunque un poco alarmantes al principio. Engendró obsequios relacionados como el chicle Popping Increda Bubble, objeto de un anuncio increíblemente retro. Pero la nueva sensación también condujo rápidamente a leyendas urbanas salvajes. Si creció en los años 80 y 90, es posible que recuerde la supuesta tragedia de Little Mikey, el chico de los comerciales de cereales Life, de quien se rumoreaba que encontró su final prematuro cuando su estómago explotó de una combinación de Pop Rocks y Coca-Cola. . ("MythBusters" rompió ese.)
General Foods sacó anuncios en 45 publicaciones importantes y escribió 50, 000 cartas a los directores de las escuelas explicando que Pop Rocks realmente no puede matarte. Mitchell incluso realizó una gira publicitaria pro-Pop Rocks. Pero los dulces finalmente fueron retirados del mercado. Más tarde fue comprado por otra compañía y reintroducido.
En un episodio de la segunda temporada de "The Goldbergs" de ABC, Barry Goldberg impide que su hermana, Erica, coma dulces Pop Rocks con refresco, ya que según la leyenda urbana, la combinación podría matarla. (Michael Ansell / Walt Disney Television a través de Getty Images) En 1967, Mitchell patentó un postre de gelatina en polvo que se podía preparar con agua fría, lo que allanó el camino para la gelatina de fraguado rápido. Los estadounidenses ya no tendrían que esperar de dos a cuatro horas por sus anillos de gelatina de lima con piña triturada. El mismo año, Mitchell presentó la crema batida falsa llamada Cool Whip, que rápidamente se convirtió en la línea de productos más grande y rentable de su división. La receta original era totalmente libre de lácteos, aunque ahora contiene una pequeña cantidad de producto lácteo. Kraft Heinz, el actual propietario de Cool Whip, todavía vende 200 millones de tinas al año (al menos 5 de las cuales son para mí).
Mitchell recibió unas 70 patentes a lo largo de su larga carrera. Se retiró en 1976 y murió en 2004, a la edad de 92 años. Su hija Cheryl, una de sus siete hijos, también se convirtió en científica de alimentos. Pero sus innovaciones están muy lejos de las delicias de la comida chatarra de su padre: es una pionera de la "leche" vegana, que crea sabores de maní, almendras y arroz.
En 1967, Mitchell patentó un postre de gelatina en polvo que se podía preparar con agua fría, lo que allanó el camino para la gelatina de fraguado rápido. (urbanbuzz / iStock) No todos los inventos de Mitchell tuvieron éxito. Dacopa, un sustituto del café hecho de tubérculos de dalia tostada, nunca llegó a lo grande. Su patente de 1969 de "postre en el palo", un polvo de postre a base de almidón tan espeso que podría convertirse en golosinas a temperatura ambiente, no fue un éxito (aunque por mi parte me encantaría probarlo) . Su hielo carbonatado patentado nunca se convirtió en una cosa (de nuevo, ¿por qué no?).
Mitchell fue un "verdadero inventor", escribió Marv Rudolph, un compañero científico de General Foods, en su libro Pop Rocks: The Inside Story of America's Revolutionary Candy, "una persona que ve los problemas de manera diferente y puede encontrar soluciones elegantes, a veces simples, que no alguien más lo consideró ".
"Si genera suficiente propiedad intelectual en el laboratorio para emitir una patente, en promedio, cada diez meses de su carrera, se ha unido a un club muy exclusivo", escribió Rudolph.
Aunque algunos de los inventos de Mitchell siguen siendo muy populares, su estilo de alimentos elaborados en laboratorio y científicos ha caído en desgracia. En el apogeo de la posguerra de Mitchell, los consumidores devoraron los alimentos modernos, muchos de ellos desarrollados durante la guerra como raciones de soldados estables. Hoy en día, con las tendencias de alimentos orgánicos, locales y lentos, muchos consumidores dejan de lado los alimentos elaborados con ingredientes como "almidón alimentario modificado pregelatinizado" y "polisorbato 60".
Y no, Cool Whip no es el más saludable. Pero a veces solo quieres algo dulce y familiar que no se derrita en tus compras en el largo y caluroso camino a casa.
Así que celebre el Día Nacional de la Comida Chatarra con algunos de los mejores éxitos de Mitchell. Incluso puede combinarlos, al igual que esta receta para el clásico retro sureño, Tang Pie.
Tang Pie
1 molde para pastel precocido
½ taza de polvo Tang
1 tina de látigo fresco
8 onzas de crema agria
14 oz de leche condensada azucarada
Mezcle los ingredientes y viértalos en un molde para pastel. Refrigera hasta que esté frío. Si rocias la parte superior con Pop Rocks, eso no sería malo. Definitivamente no explotarás.
