En 1935, el vanguardista fotógrafo Man Ray abrió su obturador, se sentó frente a su cámara y usó una linterna para crear una serie de remolinos y bucles. Debido a sus movimientos con la linterna, su rostro estaba borroso en la fotografía resultante. Como autorretrato, titulado Escritos espaciales, parecía bastante abstracto.
Pero ahora Ellen Carey, una fotógrafa cuyo método de trabajo es similar al de Man Ray, ha descubierto algo que ha estado oculto a la vista en Space Writings durante los últimos 74 años: la firma del artista, firmada con la linterna en medio de los remolinos y bucles.
"Supe instantáneamente cuando lo vi, es un autorretrato muy famoso, que su firma estaba en él", dice Carey, profesor de fotografía en la Universidad de Hartford. "Acabo de recibir este destello de intuición". Su intuición consistía en mirar la escritura de la linterna desde el punto de vista de Man Ray, es decir, lo contrario de lo que parece a cualquiera que mira la fotografía. "Sabía que si lo sostenía frente a un espejo, estaría allí", dice Carey. Ella lo hizo, y así fue.
"Esto tiene mucho sentido si entiendes que a lo largo de su carrera, Man Ray hizo muchas obras de arte basadas en su firma", dice Merry Foresta, quien comisaria una exposición de su obra en 1988 en el Museo Nacional de Arte Americano (ahora el Museo de Arte Americano Smithsonian ) y decora su oficina de Washington, DC con un póster de su icónica imagen de Lágrimas .
El gesto travieso de Man Ray es típico de su trabajo. Nació Emmanuel Radnitsky en Filadelfia en 1890, pero pasó la mayor parte de su juventud en la sección Williamsburg de Brooklyn. En 1915, conoció a Marcel Duchamp, quien lo presentó a la escena del arte moderno; la pareja estuvo involucrada con los dadaístas, que rechazaron la estética tradicional (Duchamp, por ejemplo, mostró un urinario titulado Fuente como parte de su serie readymades) y, más tarde, los surrealistas.
En 1921, Man Ray se fue a París, se unió a Duchamp y se desempeñó como fotógrafo no oficial de la élite del arte de la ciudad, incluidos Pablo Picasso y Salvador Dalí. Cuando los nazis invadieron París en 1940, Man Ray se fue a Hollywood, donde trabajó como fotógrafo de moda. Regresó a París en 1951 y creó fotografías, pinturas, esculturas y películas hasta su muerte, a los 86 años, en 1976.
Fue en sus primeros años en París que desarrolló una técnica para crear imágenes fotográficas colocando objetos directamente sobre papel sensible a la luz y luego exponiendo el ensamblaje a la luz. "Rayografías", los llamó. Aunque a menudo incluía imágenes de manos —principal, la palabra francesa para “mano” se pronuncia como hombres con una 'n' tragada — y otras referencias simbólicas a su nombre, Space Writings es una de las pocas obras en las que se le conoce. haber dejado una firma literal.
A la izquierda está la versión original de Man Ray's Space Writings . A la derecha está la misma obra de arte que se ve en un espejo. Ellen Carey, profesora de fotografía en la Universidad de Hartford, descubrió la firma de Man Ray en la foto cuando la sostuvo frente a un espejo. (© 2009 Man Ray Trust / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, París) 
El fotógrafo de vanguardia Man Ray puede haber escrito su nombre con una linterna en su autorretrato titulado Space Writings . (Imágenes falsas) Creó la imagen cuando se estaba preparando para regresar a Nueva York para "Fantastic Art, Dada, Surrealism", una exposición de 1936 en el Museo de Arte Moderno. Esta fue la primera exposición en traer arte dadaísta y surrealista a los Estados Unidos, e incluyó muchas de sus obras. Foresta, director de la Iniciativa de Fotografía del Smithsonian, especula que esperaba que el espectáculo ofreciera un gran reingreso a su país de origen, pero también le preocupaba abandonar la ciudad que se había convertido en su hogar artístico. "Este fue realmente un punto de inflexión en su carrera", dice ella. "Estaba a punto de perder su identidad como artista importante".
Agregar su firma a Space Writings, dice, podría haber sido su manera de declararse ante una nueva audiencia.
Pero todavía no está claro por qué eligió invertir la escritura en la imagen. "Creo que a Man Ray le importaba ser conocido como un misterioso inventor, un alquimista", dice Foresta. "Él puede verlo, pero para nosotros, sigue siendo una imagen abstracta".
Ella y Ellen Carey se conocen desde hace 20 años; El trabajo de Carey se ha exhibido en museos de todo el mundo, y la Institución Smithsonian tiene parte de su trabajo en su colección. Cuando Foresta se detuvo en el estudio de Carey para una visita el año pasado y vio a Carey trabajando con linternas, sugirió que Carey echara un vistazo a Space Writings debido a la similitud en la técnica. Esa sugerencia condujo al descubrimiento de Carey.
Foresta dice que cree que Carey estaba calificada de manera única para encontrar la firma porque mira el trabajo de Man Ray desde el punto de vista de un artista en ejercicio, más que como un historiador del arte. Y al igual que Man Ray, Carey crea imágenes que se centran en el proceso fotográfico más que en representaciones realistas. (En su serie más conocida, "Pulls", literalmente saca la película a través de una cámara Polaroid de gran formato para crear rayas de color). "Realmente necesitas mirar el objeto, y el objeto te hablará o te devolverá la mirada". ", Dice Carey. "Creo que era solo una cuestión de mirar".
Podría haber tomado siete décadas y un fotógrafo de ideas afines para ver la firma disfrazada, pero la evidencia es clara. "Oh, definitivamente está ahí", dice Carey. "Está diciendo, 'Hola, ¿cómo es que nadie se dio cuenta durante 70 años?' Creo que [Man Ray] estaría riéndose ahora mismo. Finalmente, alguien lo descubrió ".
Su descubrimiento será citado en el catálogo de la exposición del Museo Judío Alias Man Ray: The Art of Reinvention, que se inaugurará el 15 de noviembre en la ciudad de Nueva York.
