En 1776, las tropas británicas arrasaron la ciudad de Brunswick, un importante puerto prerrevolucionario en el río Cape Fear de Carolina del Norte. Durante décadas, los arqueólogos han explorado ese sitio en busca de pistas sobre la vida en la era colonial. El año pasado, el estudiante de doctorado de la Universidad de Carolina del Este, Matt Harrup, encontró uno intrigante: utilizando un radar de penetración en el suelo, identificó los restos de una pequeña taberna allí que parece haberse incendiado una década antes de que los abrigos rojos llegaran a tierra. Ahora, cavar en el sitio de 400 pies cuadrados ha convertido en una joya prensada. El hallazgo, del tamaño de un guisante, confirma la reputación de Brunswick como un semillero de sedición.
El artefacto estaba cubierto de tierra cuando se identificó por primera vez durante una excavación reciente. Sin embargo, cuando se limpió, se reveló como una pequeña joya de vidrio prensado, una que se había caído de gemelos, partes de las cuales también fueron identificadas en el sitio, informa Mark Price en el Charlotte Observer . Grabada en el cristal estaba la frase "Wilkes y Liberty 45", un mensaje secreto utilizado en la década de 1760 para expresar oposición al dominio británico.
"Ese fue un grito de guerra para quienes se oponían al Rey Jorge III", dice Charles Ewen, director del Laboratorio de Arqueología de Phelps en la Universidad de East Carolina. Wilkes, explica, era una referencia a John Wilkes, miembro del Parlamento y agitador político que fue idolatrado por muchos patriotas estadounidenses. Entre otras cosas, Wilkes es recordado por comenzar una publicación llamada The North Briton, más o menos un periódico sensacionalista temprano, que atacó al conde de Bute, el primer ministro británico en ese momento. Pero el número 45 de la publicación, publicado en 1763, fue un paso más allá, criticando directamente a Jorge III en lugar de atacar a sus nombrados, como era tradicional.
Wilkes y otros 49 fueron acusados de sedición y traición y arrestados bajo una orden general. Wilkes escapó de los cargos al reclamar inmunidad como miembro del Parlamento. Los otros en el caso cambiaron las tornas y demandaron al gobierno por la legalidad de la orden general y también ganaron. El historiador y biógrafo de Wilkes, Arthur Cash, se refirió al fallo como "un cambio trascendental en el lugar del poder en el gobierno".
Muy pronto, "¡Wilkes y Liberty!" Se convirtió en un grito de guerra para los activistas antigubernamentales y el número 45 se convirtió en un símbolo de la política radical, especialmente entre los colonos estadounidenses que se irritaban bajo el dominio británico, que seguían de cerca las muchas hazañas de Wilkes en los periódicos.
Ewen le dice a Price que se han encontrado gemelos similares con la frase en Inglaterra, pero esta es la primera vez que se encuentran las joyas sediciosas en Carolina del Norte. "Pienso en ello de la misma manera que los cristianos secretos llevaban el símbolo del pez para identificarse", dice Ewen. “Tal vez fue algo bajo el radar. No denunciaban abiertamente al gobierno, pero tal vez usar estos gemelos le permite saber quién estaba de su lado ”.
La joya del gemelo probablemente se exhibirá en el museo histórico del estado.
La taberna, que está frente al río Cape Fear, probablemente era demasiado pequeña para haber servido como un importante lugar de reunión para los patriotas, o haber sido un burdel, como algunos han especulado. Según un comunicado de prensa, los registros de tierras sugieren que la taberna se construyó a mediados de la década de 1730 hasta principios de la década de 1740. Un mapa de 1769 de la ciudad de Brunswick creado por el cartógrafo francés Claude Joseph Sauthier no incluye la estructura, pero un medio penique irlandés encontrado data de 1766, lo que ofrece un marco temporal aproximado de cuándo se habría quemado.
Además de la joya y un par de gemelos, los investigadores que cavaron en mayo y junio descubrieron clavos, pipas, recipientes para beber, porcelana de Delft, partes de un reloj de bolsillo y muchos otros artículos conservados en la estructura.
Ewen le dice a Ben Steelman en StarNews que solo alrededor del 25 por ciento de la ciudad ha sido excavada hasta ahora. "No sabemos todo sobre Brunswick Town", dice. “Este edificio ni siquiera estaba en el mapa. ¿Qué otra cosa importante había desaparecido cuando Sauthier llegó aquí?
