Mientras que algunos científicos investigan qué causó la extinción de los grandes mamíferos, como los mamuts y los perezosos gigantes al final de la última glaciación, otros observan el otro lado de las cosas: cómo y dónde evolucionaron estas criaturas. Y ahora los científicos de la Academia de Ciencias de China y de otros lugares han encontrado una buena posibilidad para el rinoceronte lanudo: el Tíbet. (Su estudio aparece en la edición de esta semana de Science ) .
Un equipo de geólogos y paleontólogos encontró un cráneo completo y la mandíbula inferior de una nueva especie de rinoceronte lanudo, que llamaron Coelodonta thibetana, en la cuenca Zanda a gran altitud en las estribaciones de los Himalayas en el suroeste del Tíbet. El fósil data de hace unos 3, 7 millones de años, el Plioceno medio. Los científicos afirman que el rinoceronte lanudo evolucionó allí en las condiciones frías y de gran altitud del Tíbet y cuando comenzó la Edad de Hielo, hace 2, 6 millones de años, descendió de su hogar montañoso y se extendió por el norte de Asia y Europa.
"Los duros inviernos de la meseta tibetana en ascenso podrían haber proporcionado el paso inicial hacia la adaptación al frío para varios miembros subsecuentemente exitosos" del grupo de grandes mamíferos que asociamos con la Edad de Hielo, escriben los científicos.
