Hace unos 136, 000 años, el atolón de Aldabra en el Océano Índico fue inundado por una gran inundación que aniquiló a todos los animales terrestres que vivían allí, entre ellos una especie de ave no voladora llamada ferrocarril de Aldabra. Decenas de miles de años después, el nivel del mar retrocedió, haciendo posible una vez más la vida en el atolón. Y, según un nuevo estudio, regresó el ferrocarril Aldabra, una vez extinto.
Escribiendo en el Zoological Journal of the Linnean Society, Julian Hume del Museo de Historia Natural de Tring en el Reino Unido y David Martill de la Universidad de Portsmouth explican que esta hazaña de resurrección fue posible gracias a la "evolución iterativa", un proceso raro que involucra La evolución de "estructuras similares o paralelas" del mismo linaje ancestral, pero en diferentes momentos. O, como lo expresa Sophie Lewis de CBS News, la evolución iterativa significa que "las especies pueden resurgir una y otra vez, a pesar de que las iteraciones pasadas se extinguen".
El riel Aldabra es una subespecie del riel de garganta blanca ( Dryolimnas cuvieri ), que es indígena de las islas en el suroeste del Océano Índico. Las aves son "colonizadores persistentes", según la Universidad de Portsmouth; Se sabe que se acumulan en grandes cuerpos de tierra y luego se van en masa, posiblemente provocados por el hacinamiento y la falta de alimentos.
"Algo los pone en marcha y vuelan en todas las direcciones", le dice Hume a Josh Davis del Museo de Historia Natural. “Puede suceder cada cincuenta años o cada cien años. La gente todavía no lo entiende, pero si los pájaros tienen suerte, algunos de ellos aterrizarán en una isla ”.
En algún momento en el pasado distante, los rieles aterrizaron en Aldabra. No había depredadores en el atolón, lo que hacía innecesaria la capacidad de volar de las aves, por lo que lo perdieron. Y a raíz del evento de inundación, el proceso volvió a ocurrir: Rails llegó a Aldabra y, ante la falta de depredación, una vez más perdió su vuelo.
"En 20, 000 años o menos, los rieles estaban evolucionando sin vuelo otra vez", le dice Hume a Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo . "La evolución puede ser increíblemente rápida si las condiciones son correctas".
Los investigadores pudieron reconstruir este rompecabezas evolutivo al estudiar evidencia fósil de antes y después de que el atolón se inundó. Más específicamente, dos húmero que datan de hace al menos 136, 000 años se compararon con otro hueso de la pata del riel encontrado en un depósito que tiene alrededor de 100, 000 años. Los investigadores también observaron especímenes de rieles modernos, algunos procedentes de aves que podían volar y otros de aves Aldabran que no podían, según Mandelbaum.
Descubrieron que los especímenes previos a la inundación son muy similares a los huesos de los rieles no voladores que existen hoy en Aldabra. Y el hueso de la pierna que pertenece a un riel que vivió en Aldabra en el período inmediato posterior a la inundación sugiere que el ave estaba en el proceso de perder su vuelo, o, en otras palabras, que prácticamente la misma subespecie estaba evolucionando en Aldabra por segunda vez. hora.
"[De] ese hueso podemos ver que ya se está volviendo más robusto en comparación con el carril volador, lo que demuestra que el pájaro se está volviendo más pesado y está perdiendo su capacidad de volar", dice Hume.
Los autores del estudio dicen que sus hallazgos ofrecen "evidencia irrefutable de que Dryolimnas posteriormente recolonó a Aldabra después de la inundación y se quedó sin vuelo por segunda vez". Es muy raro encontrar tales signos patentes de evolución iterativa en el registro fósil aviar, e inaudito para el ferrocarril. familia, según los investigadores.
Hoy en día, los rieles no voladores que existen en varias islas son vulnerables a la depredación por depredadores introducidos como gatos y ratas. El ferrocarril Aldabra es, de hecho, el único ferrocarril no volador que aún sobrevive en el Océano Índico. Pero el nuevo estudio muestra qué tan rápido funciona la evolución para favorecer la no fuga en esta especie de ave, siempre que las condiciones sean correctas.
