Todos los años a fines del verano, las mariposas monarca se embarcan en una migración increíble. A medida que las temperaturas en los Estados Unidos y el sur de Canadá comienzan a descender, los insectos se quitan debido al clima más cálido en el centro de México y el centro y sur de California, sobreviviendo viajes que abarcan entre 1, 200 y 2, 800 millas. Pero, a medida que el número de mariposas que realizan ese gran viaje disminuye drásticamente, los científicos están cada vez más preocupados por la continuación de la especie.
En 1996, se estima que mil millones de monarcas viajaron a México, en comparación con los 35 millones que lo hicieron en 2013, lo que representa una disminución de casi el 90 por ciento en las últimas dos décadas. El principal culpable de la caída es la rápida pérdida de la única fuente de alimento de la oruga monarca, el algodoncillo. Normalmente, el algodoncillo crece fácilmente en los campos y jardines y alrededor de las carreteras, pero se ha convertido en una víctima de la expansión humana y las prácticas agrícolas. (Si bien los cultivos genéticamente modificados pueden resistir los herbicidas venenosos, generalmente se eliminan las plantas no deseadas como el algodoncillo).
Sin algodoncillo, no hay monarcas. Además de los problemas de la mariposa, aumenta la deforestación de las montañas donde pasan los inviernos.
A instancias de varios grupos de conservación, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció la semana pasada que consideraría incluir la mariposa en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La medida ofrecería protección del hábitat y prohibiría matar, recoger o intercambiar monarcas a través de las fronteras estatales.
A medida que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Realiza una revisión del número de poblaciones y los esfuerzos de conservación existentes durante el próximo año, los defensores esperan que la medida de protección se implemente para ayudar a rescatar el futuro del icónico insecto negro y naranja. Mientras tanto, algunos grupos de conservación de la monarca están ofreciendo semillas de algodoncillo gratis a cualquiera que esté dispuesto a ayudar a salvar la especie.
