Jia Jia el panda falleció el domingo a los 38 años, el panda gigante cautivo más antiguo registrado en la historia, en Ocean Park, un parque temático en Hong Kong.
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En 1978, Jia Jia el panda nació en algún lugar de los bosques silvestres de bambú de Qingchuan, en la provincia de Sichuan, que desaparecieron rápidamente. Dos años después, como uno de los menos de 2.500 pandas que quedan en la tierra, fue llevada a la Reserva Wolong Panda, donde se convirtió en parte de un programa de cría de pandas. Llegó al Ocean Park en 1999, donde ha vivido el resto de sus días.
Según Danny Mok, del South China Morning Post, el promedio de vida de un panda gigante en cautiverio es de aproximadamente 25 años en comparación con aproximadamente 20 años en la naturaleza. Pero Jia Jia, cuyo nombre significa "Bueno", sopló esa estadística fuera del agua, viviendo con el equivalente humano de 114 años. Aunque sufría de presión arterial alta, artritis y cataratas en ambos ojos, la calidad de vida de Jia Jia seguía siendo bastante buena. Mok informa que fue descrita como callada, maternal y afable.
Pero en las últimas dos semanas, la salud de Jia Jia comenzó a deteriorarse rápidamente, según un comunicado de prensa de Ocean Park. Su consumo de alimentos se redujo de aproximadamente 22 libras de alimentos por día a aproximadamente 6.5 libras. Y en sus últimos días, mostró poco interés en la comida o el agua, y pasó la mayor parte del tiempo acostada. Los veterinarios del Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación y Ocean Park decidieron que, en lugar de dejar que Jia Jia sufriera una enfermedad prolongada, la despreciarían. El Dr. Paolo Martelli, Director del Servicio Veterinario en Ocean Park, sacrificó al panda a las 6 PM en la comodidad de su guarida.
El presidente de Ocean Park, Leo Kung Lin-cheng, dijo en el comunicado de prensa: “Jia Jia era un miembro de nuestra familia que había pasado 17 años maravillosos con la gente de Hong Kong, y la vamos a extrañar profundamente. También queremos agradecer a Jia Jia por todas las cosas maravillosas que trajo a la gente de Hong Kong y a nuestros visitantes de todo el mundo, ya que fue una verdadera embajadora de mensajes de conservación y educación ".
El legado de Jia Jia seguirá vivo. Mientras residía en el centro de cría de pandas gigantes, dio a luz a seis hijos que tuvieron 13 nietos y dos bisnietos. Mok informa que Jia Jia y un panda macho llamado An An fueron regalados al Ocean Park por el gobierno central de China para celebrar tardíamente la reunificación de Hong Kong con China. An An, que actualmente es el segundo panda macho más viejo en cautiverio a los 30 años, y dos pandas de 11 años, Ying Ying y Le Le aún residen en Ocean Park.
Durante la vida de Jia Jia, la conservación de los pandas vio muchos reveses y algunos puntos brillantes. Li Jing, del South China Morning Post, informa que durante la década de 1980, el número de pandas salvajes cayó por debajo de 1, 000, diezmado por la destrucción de los bosques y la caza furtiva y agravado por la baja tasa de natalidad de la especie. Sin embargo, para 2014, después de décadas de reforestación y reproducción, la población alcanzó 1, 864 pandas salvajes con otros 422 en cautiverio.
A la especie le está yendo tan bien que en septiembre la UICN, la organización que enumera a los animales en peligro de extinción, rebajó al panda gigante de en peligro a vulnerable, informa Emanuella Grinberg en CNN. Si bien la comunidad conservacionista aplaudió el logro, el gobierno chino no estaba contento. Jing informa que después del anuncio, la Administración Forestal del Estado emitió un comunicado diciendo que el panda aún enfrentaba amenazas significativas y que era demasiado pronto para cambiar su estado de peligro.
Aunque hay mucho más por hacer para proteger a estas hermosas bestias, la larga vida de Jia Jia sirve como un recordatorio de que con gran cuidado podemos ayudar a su especie a recuperarse.
