A fines del siglo XVII, los cafés de Londres eran un lugar de reunión preferido para los políticos y escritores.
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"A diferencia de la taberna, la cervecería o la posada", escribe el historiador Brian Cowan, la cafetería "era una institución novedosa". Aunque los lugares de reunión orientados al café habían sido comunes en el mundo árabe durante cientos de años, el café era una nueva llegada a Gran Bretaña en el siglo XVII. Las primeras cafeterías se abrieron en la década de 1650. En 1663, escribe Matthew Green para The Telegraph, había 82 cafeterías en el centro de Londres. Parte de la razón, escribe, fue su novedad. Pero con este aumento se produjo una reacción violenta: en un folleto hilarante publicado en 1674, un grupo de mujeres salió en contra del "licor novedoso, abominable y pagano llamado café".
Es difícil saber si las escritoras de The Women's Petition Against Coffee eran en realidad mujeres, escribe el historiador Steve Pincus, o si representaban lo que las mujeres realmente pensaban sobre los cafés. Es más probable, escribe, que las sátiras se escribieran para ayudar a que los cafés fueran impopulares, ya que se percibían como sitios de disturbios políticos. (Carlos II intentó prohibir los establecimientos un año después).
En la Petición de las Mujeres, las supuestas esposas de los bebedores de café lamentaron el hecho de que beber café fuera un pasatiempo tan intelectual y afeminado que había dejado a sus esposos impotentes y "tan infructuosos como esos desiertos de donde se dice que se trajo esa baya infeliz". "(Las tierras de cultivo de café son generalmente muy ricas y fértiles).
"Porque cualquier mujer con sentido o espíritu puede soportar con paciencia", escribieron, "que cuando ... se acerca a la cama nupcial, esperando a un hombre que ... debería responder al vigor de sus llamas, por el contrario solo debería ¿encontrar un montón de huesos y abrazar un exiguo cadáver inútil?
La petición de las mujeres también se quejó de que el café hacía que los hombres fueran demasiado habladores: "Suponen agua turbia y murmuran notas insignificantes hasta que media docena de ellas balbucean a un número igual de nosotros al cotillear", escriben los autores anónimos.
La página de portada de 'La petición de las mujeres contra el café que representa para consideración pública los grandes inconvenientes derivados de su SEXO por el uso excesivo de ese LICOR de secado y debilitamiento ". (Wikimedia Commons) Los escritores de The Mens Answer to the Womens Petition Against Coffee, con la lengua firmemente en la mejilla, señalaron que lejos de hacerlos impotentes, el café en realidad los convirtió en mejores esposos al "secar" los "Humos flatulentos crudos" que los hicieron tirarse pedos en la cama . Además, agregaron, "la cafetería es la Academia de los Ciudadanos", declararon los escritores, "donde aprende más ingenio que nunca su Grannum le enseñó".
Carlos II tenía miedo de esta faceta de la cafetería. En este momento, las cafeterías habían existido en Inglaterra durante algunas décadas. Al extenderse desde Londres, escribe Pincus, la institución había llegado hasta Escocia. Durante estas décadas, la monarquía británica había sido depuesta durante la Guerra Civil inglesa cuando Carlos I fue ejecutado en 1649, y restaurado cuando Carlos II fue colocado en el trono en 1660. Era un momento en que la política era un tema enorme y delicado para todos. en la sociedad inglesa, y el nuevo rey, consciente de lo que le sucedió a su padre, estaba ansioso por promover el regreso a las viejas costumbres. Los cafés, para el rey y sus partidarios, representaban una nueva forma de sociabilidad que surgió en los años en que Inglaterra no tenía rey, y debería ser eliminada. Pero en el siglo XVII, como hoy, se necesita mucho para separar a cualquiera de su café.
Probablemente nunca hubo una verdadera guerra de los sexos alrededor de los cafés. Para las mujeres, escribe el historiador Markman Ellis, los cafés ofrecen una oportunidad de negocio. Si bien es cierto, como escribieron los satíricos de la época, que las trabajadoras sexuales usaban cafeterías para solicitar trabajo, estaban lejos de ser las únicas mujeres allí. Una serie de cafeterías estaban a cargo de mujeres, escribe, a menudo viudas, y las mujeres trabajaban en ellas como servidores o en otras capacidades.
Los historiadores difieren en sus opiniones sobre si las mujeres asistían a cafeterías como clientes, por ejemplo, aunque Ellis no cree que lo hicieran, Pincus escribe "hay poca garantía para la afirmación de que las mujeres fueron excluidas de los cafés". Aunque puede que no haya sido difícil Una regla rápida y rápida que excluye a las mujeres, obstáculos como la percepción pública de que las mujeres vinculadas en los cafés con el trabajo sexual pueden haber ayudado a evitar que las mujeres asistan a los cafés como huéspedes en la misma cantidad que los hombres. Sin embargo, como escribe Pincus, el hecho de que las mujeres pudieran y a veces asistieran a estos lugares solo muestra cuánto eran lugares de intercambio entre personas de diferentes orígenes, lo que llevó a la difusión creativa y transgresora de ideas por parte de estos adictos a la cafeína.
Hay una mujer detrás del mostrador de esta cafetería del siglo XVII. (Wikimedia Commons)
