Lo más probable es que hayas oído hablar de la compañía de Texas que recientemente anunció que podía producir una pistola en funcionamiento en una impresora 3-D. Después de ensamblar la pistola con piezas de plástico impresas, el fundador de la empresa, Cody Wilson, la llevó a un campo de tiro y disparó con éxito unas balas de calibre .380. Él llama a su creación "El Libertador".
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Lo más probable es que no hayas oído hablar del oído biónico de trabajo impreso en 3D hecho por científicos de Princeton y Johns Hopkins. O los investigadores de la Universidad de Michigan que utilizaron una impresora 3-D para producir una férula de plástico que probablemente salvó la vida de un bebé con una condición rara que causó el colapso de su tráquea. O la compañía llamada The Sugar Lab. Crea estructuras de azúcar increíblemente elaboradas y comestibles en, sí, una impresora.
La verdad es que casi cualquier negocio que fabrica un producto probablemente esté sopesando cómo la impresión 3D, también conocida como fabricación aditiva, se adapta a su futuro. Ford ya está utilizando la tecnología para imprimir culatas, rotores de freno y ejes traseros para vehículos de prueba. De hecho, el tiempo de producción de algunas partes se ha reducido en un 25 a 40 por ciento. Y los ingenieros de Mattel están utilizando impresoras 3-D para crear partes de prácticamente todos los tipos de juguetes que fabrica, desde autos Hot Wheels hasta muñecas Barbie.
Si aún no está convencido de que la impresión en 3D finalmente, después de 30 años, se está generalizando, considere esto: el mes pasado, Staples se convirtió en el primer minorista importante de EE. UU. En comenzar a vender impresoras en 3D. Y un dato más: Amazon acaba de lanzar una tienda de impresoras 3D en línea.
Camino de la naturaleza
Es fácil dejarse llevar por la idea de que la impresión en 3-D lo cambiará todo, que un día nunca tendrá que ir a una tienda de autopartes, juguetería o ferretería, ya que podrá imprimir lo que sea que necesites. No tan rapido. Para empezar, piense en los problemas de responsabilidad que vendrían con la instalación de piezas de automóviles que imprimió en su hogar.
Dicho esto, Janine Benyus cree que la impresión en 3D presenta una rara oportunidad de cambiar profundamente la forma en que hacemos las cosas. Benyus es fundadora del Biomimicry 3.8 Institute, que es una referencia a los 3.800 millones de años que la vida se ha ido adaptando en la Tierra, y ella sabe tan bien como cualquiera cuánto se puede aprender de la naturaleza. Entonces, pregunta Benyus, ¿por qué no aprovechar este momento en la evolución tecnológica para ver cómo se pueden crear productos para imitar mejor el mundo natural? ¿Y qué se necesitaría para garantizar que todo lo que se hace en una impresora 3-D sea reciclable?
Son preguntas que ella y otros científicos abordarán más adelante esta semana en la primera Conferencia Mundial de Biomimética en Boston. Durante esa discusión, Benyus probablemente pasará un tiempo hablando de las bolsas de papas fritas.
Parecen tan simples, pero como a Benyus le gusta señalar, cada bolsa es en realidad siete capas distintas, cada una hecha de un material diferente: una para impermeabilizar, una para excluir oxígeno, una para entintar, etc. En total, una bolsa de papas fritas comprende hasta 350 polímeros diferentes. En contraste, señala Benyus, el caparazón de un escarabajo está hecho de un material, la quitina, pero es fuerte, resistente al agua, permite que el aire lo atraviese y puede cambiar de color.
El desafío ahora, señala, es lograr que la industria de las impresoras 3-D mire a la naturaleza en busca de inspiración. Dice Benyus:
“La naturaleza trabaja con cinco polímeros. Solo cinco polímeros. En el mundo natural, la vida se construye de abajo hacia arriba y se basa en la resiliencia y los múltiples usos. ¿Cómo sería usar solo cinco clases de polímeros para construir todo?
Benyus se enfoca en reunir expertos en su campo para diseñar estructuras digitales biomiméticas para materiales que, cuando se impriman, tendrán el mismo tipo de resistencia, tenacidad y flexibilidad tan comunes en las sustancias en el mundo natural. Y una vez que finaliza la vida útil de un producto, podría descomponerse y volver a introducirse en la impresora para tomar forma como algo nuevo.
“Raramente tenemos oportunidades como esta. Esta es nuestra oportunidad de acercarnos mucho a cómo funciona la naturaleza ”, dijo Benyus. “¿Vamos a abordar esto? ¿O vamos a construir vertederos más grandes?
Visiones tridimensionales
Aquí hay algunas innovaciones más recientes de impresoras 3-D:
- Mantenga el tóner: la NASA ha contratado a una empresa de Texas para desarrollar una impresora 3-D que pueda hacer pizzas en el espacio. La compañía consiguió el contrato, en parte, porque ya ha construido una impresora que puede imprimir chips de chocolate en una galleta.
- ¡Está vivo !: Una compañía de San Diego anunció recientemente que ha creado en una impresora 3D muestras de células hepáticas que funcionan como lo harían en un humano. Las células 3-D pudieron producir algunas de las mismas proteínas que un hígado real e interactuaron entre sí y con los compuestos como lo harían en su cuerpo.
- Imprima su habitación: los diseñadores Benjamin Dillenburger y Michael Hansmeyer están construyendo una habitación completa con formas de piedra arenisca creadas en una impresora. La ornamentada sala, que se ha descrito como un "cruce entre un sistema esquelético alienígena y una catedral en otro planeta", se dará a conocer el próximo mes.
- Pero, ¿por qué detenerse allí ?: Un estudio de arquitectura holandés ha diseñado una casa completa que se construirá con piezas de plástico hechas con una impresora. Los arquitectos planean tener toda la fachada frontal de la casa, que se ubicará en un canal en el norte de Ámsterdam, construida a finales de año. La cocina, el estudio, el trastero y la habitación impresos en 3D se agregarán el próximo año.
- Imagínese eso: y en Chile, un equipo de ingenieros dice que ha desarrollado un software que permite imprimir objetos en respuesta a las ondas cerebrales de una persona. En teoría, los usuarios podrán crear e imprimir versiones tridimensionales de lo que sus cerebros puedan conjurar. Los niños chilenos tendrán la primera oportunidad de probarlo durante un recorrido por las escuelas a finales de este mes.
Bono de video: Janine Benyus habla sobre su tema favorito: la inspiración de la naturaleza.
Bono de bonificación de video: escuche este violín para ver algunos compases y verá por qué algunas cosas probablemente no deberían hacerse en una impresora.
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