Una fotografía en blanco y negro de 1949 de 4th Street en el suroeste de Washington, DC, podría sorprender a los residentes ricos que viven allí ahora. Muestra el distrito comercial de una vibrante comunidad afroamericana, con peluquerías, grandes almacenes y confiterías. Era un vecindario próspero y de clase trabajadora donde la mayoría de los residentes negros y judíos vivían, adoraban, jugaban y asistían a la escuela. En medio de ríos y canales, pequeñas casas de ladrillo y marco bordearon las calles de esta comunidad autosuficiente y unida. Pero su proximidad al National Mall y la sede del poder del gobierno federal lo pusieron en la mira de un creciente sentimiento en la década de 1940 y 1950 por la necesidad de la reconstrucción de la ciudad.
"El sudoeste era la zona cero en muchos sentidos", explica Samir Meghelli, curador de la exposición "Un derecho a la ciudad", actualmente en exhibición en el Museo de la Comunidad Anacostia del Smithsonian. “Realmente comenzamos con la política federal de renovación urbana, y la idea era que gran parte de los centros de las ciudades fueran vistos y percibidos como 'arruinados'. Estas eran comunidades que no eran exclusivamente, sino que eran en su mayoría comunidades de clase trabajadora afroamericanas, y el suroeste de Washington, DC fue uno de los primeros barrios en ser objeto de renovación urbana ”.
La exposición, obtenida con fotos, videos, artefactos y casi 200 historias orales, transporta a los visitantes de regreso a momentos fundamentales en la historia del Distrito mientras los residentes luchaban por preservar los vecindarios y controlar la rápida transformación impulsada por el desarrollo. Meghelli dice que las preguntas que se hacen aquí resuenan lejos de Washington DC
"El título de esta exposición trata de llegar al meollo del asunto, que es la cuestión de si las personas tienen derecho a la ciudad o el derecho a acceder a los recursos de la ciudad", explica Meghelli. “¿Las personas tienen el mismo acceso a las oportunidades que brinda la ciudad? El contexto global importante es que, por primera vez en la historia humana, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, y las ciudades están creciendo a un ritmo sin precedentes ".
En 1949, fotografía en blanco y negro de 4th Street en el suroeste de Washington, DC, una vibrante comunidad afroamericana prospera con peluquerías, grandes almacenes y confiterías. (Colección de fotografías Joseph Curtis, Biblioteca Pública de DC, División Washingtoniana) Southwest, uno de los barrios más antiguos del Distrito de Columbia, se encuentra al sur del edificio del Capitolio de los EE. UU. Y del National Mall, por lo que los políticos decidieron que era la oportunidad perfecta para probar esta política de demolición a gran escala y "limpieza de barrios marginales", dice Meghelli. Hay una foto de 1958 del presidente Dwight D. Eisenhower revisando los planes de renovación urbana del suroeste de DC con los desarrolladores William Zeckendorf, Sr. y John Remon. También hay una foto de 1959 de escombros de edificios destruidos en 11th Street y Virginia Avenue SW, con el Monumento a Washington brillando en el fondo. Una gran sinagoga, llamada Talmud Torah, fue construida en el vecindario en 1900. Fue demolida en 1959.
A medida que los equipos de demolición demolieron el vecindario, algunos propietarios de pequeñas empresas demandaron para permanecer en sus propiedades. Pero el caso histórico de la Corte Suprema de 1954, Berman v. Parker, afirmó que el gobierno tiene el derecho de confiscar la propiedad privada para uso público siempre que se proporcione una compensación justa. Ese fallo todavía se usa hoy en casos de dominio eminente, incluido el caso de 2005 en New London, Connecticut, que fue a la Corte Suprema. A principios de la década de 1970, más de 23, 000 personas habían sido desplazadas, así como más de 1, 800 empresas. Figuras nacionales como el autor James Baldwin describieron la renovación urbana como "expulsión de negros".
En 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower revisa los planes de renovación urbana para el suroeste de DC con los desarrolladores William Zeckendorf Sr. y John Remon. (Museo y Biblioteca Presidencial Dwight D. Eisenhower) Muchos de los desplazados del suroeste de DC terminaron en Anacostia, un vecindario que se encuentra inmediatamente al este del río Anacostia y es el hogar del museo. El curador Meghelli dice que la exposición cuenta la historia de esta área que ahora se está gentrificando rápidamente con una narración: segregación, desegregación, resegregación.
“Cuando se fundó Anacostia a mediados del siglo XIX, se fundó exclusivamente como un barrio blanco con convenios restrictivos que significaban que solo los blancos podían comprar casas allí. Además de eso ", dice Meghelli, " tenía una comunidad afroamericana libre llamada histórica Barry Farm Hillsdale, por lo que tenía estas dos comunidades segregadas, una blanca y otra negra, viviendo juntas.
Pero un movimiento para desegregar las escuelas y alojamientos públicos profundamente desiguales del Distrito llevó a protestas en la década de 1950. El histórico caso Brown v. Junta de Educación de 1954 que desagregó las escuelas de la nación no se aplicó en el Distrito de Columbia. Pero una demanda complementaria, Bolling v. Sharpe, que involucraba a John Philip Sousa Junior High, de nueva construcción, solo para blancos, en Anacostia, finalmente condujo a la desegregación de las escuelas en el Distrito. Las fotos de la exposición muestran protestas contra la integración de las escuelas en Anacostia, incluidas imágenes sorprendentemente similares a las de Little Rock, Arkansas.
El Monumento a Washington se eleva sobre los escombros de los edificios destruidos en 11th Street y Virginia Avenue SW en 1959. (Colección de diapositivas "Southwest Redevelopment" de Garnet W. Jex, Sociedad Histórica de Washington, DC) "Puedes ver en el frente de la carriola aquí que la madre puso un letrero que dice '¿Tenemos que ir a la escuela con ellos?' Entonces, creo que la gente no tiene la sensación de que esto era algo que estaba sucediendo en Washington, DC ”, dice Meghelli. "La desegregación de las escuelas es parte de lo que comenzó a transformar barrios como Anacostia".
Las personas en otras partes del Distrito, incluido el histórico vecindario Shaw que albergaba el famoso Black Broadway a lo largo de la calle U en el noroeste de DC, observaron lo que había sucedido en el suroeste y decidieron bloquear la demolición y el desplazamiento al por mayor. "Un derecho a la ciudad" narra las batallas del reverendo Walter Fauntroy, quien en 1966 fundó la Organización Comunitaria Modelo de la Ciudad Interior (MICCO), que trabajó para asegurarse de que los residentes y propietarios de pequeñas empresas ayudaran a liderar el proceso de planificación urbana de una manera que serviría a sus intereses.
“MICCO contrató arquitectos negros, ingenieros de construcción negros. Realmente construyó un poderoso tipo de colectivo no solo de profesionales de planificación, sino también de residentes y propietarios de pequeñas empresas que comenzaron a planificar la renovación de su vecindario ”, dice Meghelli, y agrega que una de las historias que cuenta la exposición es sobre la construcción de los apartamentos Lincoln-Westmoreland en 7th y R Streets NW. MICCO colaboró con el Templo Afroamericano de Shaw y la Iglesia Congregacional predominantemente blanca de Westmoreland de Bethesda, Maryland, para crear viviendas asequibles, el primer edificio que se construyó después de los disturbios de 1968 tras el asesinato de Martin Luther King Jr. Todavía se encuentra hoy, a pesar de los rápidos cambios que ocurren en el vecindario.
“Es una de las pocas opciones de vivienda asequible que quedan. . . Muchos de los edificios que son viviendas asequibles en un vecindario que se está gentrificando rápidamente son el resultado de esta organización (MICCO). Es una especie de historia poderosa de cómo un vecindario respondió a lo que estaba sucediendo en el suroeste ”, explica Meghelli.
El grupo de defensa One DC, continúa luchando por la equidad racial y económica en Shaw y en otras partes del Distrito, dice el organizador de recursos Dominic Moulden, quien comenzó a trabajar en DC en 1986. Pero dice que deben ocurrir varias cosas para La historia y la cultura de los afroamericanos de la clase trabajadora se conservarán en vecindarios como Shaw, que ahora cuenta con un parque para perros en la azotea y jardines de cerveza.
“One DC y nuestros socios solidarios deben continuar haciendo compromisos firmes con la construcción de bases organizadas en torno a la vivienda y la tierra. Así como el título de la exposición dice que debemos luchar por el derecho a la ciudad, lo que significa que debemos ir tan lejos como sea necesario para asegurarnos de que no haya personas negras, familias negras grandes, personas latinas. . . personas inmigrantes . . no te quiten de Shaw porque si son de bajos ingresos o de ingresos medios tienen derecho a la ciudad ”, declara Moulden.
El reverendo Walter Fauntroy (derecha), fundador de Model Inner City Community Organization revisa los planes de reurbanización con el arquitecto Herbert McDonald y un joven Cedric Carter, de 9 años, en 1969. (Biblioteca Pública de DC, Star Collection © Washington Post) Ese trabajo, dice, incluye la construcción de fuertes asociaciones de inquilinos y fuertes asociaciones cívicas que lucharán por las personas que viven en Shaw. Agrega que "la gente" necesita recuperar tierras públicas y controlar las instalaciones públicas, y asegurarse de que cualquier desarrollo con subsidios públicos incluya viviendas para personas de bajos ingresos y de clase trabajadora. Moulden dice que las batallas de la década de 1960 en Shaw, donde el Dr. King habló en 1967, tienen fuertes lecciones para aquellos que continúan trabajando para ayudar a la gente común a sobrevivir en una ciudad cada vez más cara y en otras partes de la nación y el mundo.
“Creo que creen que tenemos más poder que nosotros, que ganamos más de lo que tenemos porque hemos hecho más que otras ciudades. Pero el listón es tan bajo que queremos elevar el listón ”, dice Moulden. "Entonces, mirando las dos o tres parcelas de tierra y los edificios que ayudamos a la gente a comprar, ¿por qué no podríamos ayudar a más personas a comprar y controlar todo su vecindario?"
Señala la Iniciativa de vecindario de Dudley Street en Roxbury, Boston, una organización comunitaria que usó un dominio eminente, una herramienta utilizada a menudo por los desarrolladores para destripar los vecindarios, para reconstruir un área devastada con viviendas asequibles, parques, jardines y nuevos negocios. Moulden cree que métodos similares podrían usarse en el Distrito, junto con más educación política para que las personas estén más conscientes de las crisis de vivienda que enfrentan muchos vecindarios. También cree que aquellos que se organizan para salvar sus hogares y negocios del desplazamiento deberían sospechar de los desarrolladores que ofrecen regalos, y prometen trasladar a las personas a sus residencias una vez que las viviendas hayan sido demolidas.
"Siempre debe sospechar cuando ve a un desarrollador privado o al gobierno en la mayoría de los casos o incluso a personas influyentes que hablan sobre el desarrollo equitativo", dice Moulden. “No están hablando de mantener a los negros y a la clase trabajadora en su lugar. No están hablando de tener a esas personas en la mesa tomando decisiones. . . . Están descuidando estas comunidades para poder construirlas para otra persona ".
La Organización Juvenil de los Lakers de Ontario, fundada por los hermanos Walter y Ronald Pierce en 1964, obtuvo el control de un terreno baldío y lo convirtió en un parque público con un jardín comunitario y mejoras para apoyar a los equipos deportivos. (Biblioteca Pública de DC, Star Collection © Washington Post) Un DC, dice, continúa luchando en Shaw y en Anacostia, donde la organización "levantó su bandera" en el primer edificio que ha tenido. Moulden enfatiza que se están librando batallas similares en todo el mundo, desde el Movimiento de los Sin Tierra en Brasil hasta la batalla por viviendas asequibles en Londres.
En Adams Morgan, un vecindario en el noroeste de DC, la organizadora comunitaria Marie Nahikian dice que la batalla por la equidad fue un poco diferente de lo que sucedió en los otros vecindarios de la ciudad. En la década de 1950, los padres y maestros de dos escuelas primarias anteriormente segregadas, John Quincy Adams y Thomas P. Morgan buscaron facilitar la integración allí. La organización que crearon, la Conferencia Adams Morgan Better Neighborhood, trató de crear un sentido de comunidad en un vecindario con una gran brecha de ingresos y riqueza, así como intentar controlar las mejoras allí sin el desplazamiento masivo de sus residentes de bajos ingresos.
"Lo que sucedió en el suroeste fue realmente iniciado por el gobierno, y lo que está sucediendo en Shaw ahora está más cerca de lo que creo que vimos en Adams Morgan en que sucedió en gran medida en el mercado privado", explica Nahikian. "Lo que sucedió en Adams Morgan, no hubo una marcada división racial porque realmente éramos racialmente diversos, y el grupo que se unió en Adams Morgan también era económicamente diverso".
Ella dice que eso significaba que incluso las personas que vivían en las casas caras del Triángulo de Kalorama entendieron que lo que sucedió en Columbia Road también afectó sus vidas. Hubo un desplazamiento a gran escala de negros, blancos y latinos en la década de 1970, pero las personas allí con la ayuda de la Organización Adams Morgan (AMO) ganaron algunas peleas enormes en torno a la vivienda y los derechos de los inquilinos. Nahikian recuerda haber recibido una llamada telefónica frenética a mediados de la década de 1970 sobre una situación en la calle Seaton.
"'Será mejor que vengas aquí de inmediato'", recuerda Nahikian, que trabajaba con AMO en ese momento, recuerda la voz en el teléfono que decía. "'¡Todos acaban de recibir avisos de desalojo!'"
Una protesta de 2015 en el barrio chino de Washington DC apoyó viviendas asequibles, particularmente en el desarrollo de Museum Square, que alberga a casi 150 residentes chino-estadounidenses. (Archivos del Museo de la Comunidad de Anacostia, Fotografía de Susana Raab) Nahikian dice que más de 20 personas estaban a punto de perder su propiedad a un solo desarrollador, algunos de los cuales habían vivido allí durante décadas. Había múltiples hogares generacionales, y el bloque estaba lleno de niños, por lo que AMO desafió los desalojos en los tribunales. En ese momento, ella dice que no había regulaciones escritas para el derecho de compra de un inquilino.
"Terminamos estableciéndonos y a las familias se les ofreció el derecho de comprar sus casas por un precio fijo", dice Nahikian, quien recuerda batallas similares en otras partes del vecindario. También cuenta la historia de rodar un enorme televisor de caja de madera que reproducía un video hecho por un grupo de jóvenes del vecindario llamado Ontario Lakers para convencer al Congreso de financiar la compra de Walter Pierce Park. En los últimos años se encontraron tumbas de un cementerio cuáquero y afroamericano en el parque.
La AMO de Adams Morgan no solo se convirtió en el modelo a seguir para las comisiones consultivas de barrio del Distrito, sino que Nahikian dice que las batallas de los activistas allí ayudaron a crear una legislación que incluye la Ley de Oportunidades de Compra para Inquilinos (TOPA). Ella dice que los defensores por primera vez tuvieron éxito en hacer cumplir el derecho de compra del inquilino en Seaton Street. Pero el mes pasado, el Concejo Municipal del Distrito cambió esa legislación, eximiendo a los inquilinos de viviendas unifamiliares, entre otras cosas, una medida que enfurece a Nahikian.
"¿No aprendimos nada?", Se pregunta Nahikian.
“Entonces, volvemos a la exhibición, 'Un derecho a la ciudad'. Pero el paquete del marco regulatorio que creamos que realmente surgió de Adams Morgan inicialmente que creamos en el Distrito de Columbia ha sobrevivido durante 50 años y podría usarse en todo el país ”, dice Nahikian.
Pero le preocupa que el impulso que mantuvo a las organizaciones de defensa en el Distrito luchando por la equidad y la vivienda y los derechos de los inquilinos ya no exista en un momento en que esos problemas son un problema a nivel nacional.
“La parte más aterradora para mí es que el gobierno de los Estados Unidos es el mayor propietario de viviendas asequibles de bajos ingresos en el mundo. . . . Se observa dónde existe la vivienda pública a nivel nacional ahora y está en la tierra más deseable, y la presión de los desarrolladores privados para hacerse cargo es enorme ”, dice Nahikian.
De vuelta en el suroeste de DC, las grúas se balancean a medida que continúa el trabajo en muchos desarrollos, incluido The Wharf, una combinación de alta gama de viviendas, tiendas, oficinas y hoteles. El desarrollo de viviendas públicas de larga data cercano, Greenleaf Gardens, está programado para demolición, y algunos en el área temen que los residentes de ingresos medios y bajos no puedan pagar el vecindario por mucho más tiempo.
El curador del museo, Meghelli, dice que esa es una de las cosas en las que espera que la gente piense cuando vean esta exposición, y recuerda el mensaje en el discurso que King pronunció en Shaw en 1967.
“'Prepárate para participar'”, dice Meghelli, fue el refrán de King. “Es una especie de hilo importante en toda esta exposición. . . . Todos somos cómplices de los cambios que están ocurriendo en nuestras ciudades, ya sea que participemos activamente o no. Necesitamos que . . . participar en el proceso para dar forma lo mejor posible al tipo de cambio que está ocurriendo en nuestras ciudades ".
"A Right to the City" está en exhibición en el Museo de la Comunidad Anacostia del Smithsonian, 1901 Fort Place, SE, Washington DC, hasta el 20 de abril de 2020.
