Después de una década de crecimiento constante de la población, los pandas gigantes fueron degradados de "en peligro de extinción" a "vulnerables" el año pasado. Pero un nuevo estudio en la revista Nature Ecology & Evolution sugiere que esas ganancias pueden ser de corta duración si no se presta más atención al hábitat del animal, que se está fragmentando cada vez más.
Como informa Ben Guarino en The Washington Post, los investigadores examinaron imágenes satelitales de 1976, 1988, 2001 y 2013, en busca del hábitat adecuado para los pandas. Según el análisis, en general, el hábitat de las criaturas disminuyó en un 4.9 por ciento entre 1976 y 2001, recuperando solo un 0.4 por ciento en 2013.
Pero el hábitat total no da toda la historia.
La construcción de carreteras y las mejoras de carreteras han fragmentado los bosques de bambú donde las criaturas borrosas prefieren pasar su tiempo. En 1976 había 400 de estos parches forestales, en 2013 ese número había aumentado a 55. Y el tamaño promedio de los parches forestales se está reduciendo, disminuyendo en un 24 por ciento entre 1976 y 2001, solo rebotando en un 1.8 por ciento desde entonces.
"Ha habido algunos buenos cambios y algunos malos cambios", dice el autor del estudio Stuart Pimm, de la Universidad de Duke, a Guarino. "El hábitat del panda ha sido cortado en cubitos y cortado en trozos cada vez más pequeños".
Como John Barker, jefe de los programas de Asia del Fondo Mundial para la Naturaleza le dice a Helen Briggs en la BBC, la construcción de carreteras transitadas a través de las montañas, que los osos evitan, y otro desarrollo en los bordes del bosque en los animales, creando pequeñas poblaciones aisladas que No puede cruzarse. Según el WWF, los pandas salvajes están actualmente limitados a 20 parcelas aisladas de bosque de bambú en seis cadenas montañosas. Históricamente, vivían en una amplia franja de las provincias de Gansu, Sichuan y Shaanxi en el sureste de China.
China ha dado grandes pasos para preservar los animales, incluido el establecimiento de una red de 67 reservas de pandas y programas de cría en cautividad. En 1999, China también cerró las operaciones de tala en el hábitat de los pandas, lo que condujo al reciente aumento en los bosques de bambú.
Sin embargo, es necesario vincular esas reservas y el hábitat restante para mantener saludable a la población silvestre y para mantener las ganancias recientes de la población. "Es esencial crear áreas y corredores amigables con la vida silvestre que unan estas poblaciones fragmentadas, incluida la búsqueda de formas para que los pandas se muevan sobre o debajo de las carreteras", dice Barker. "Si el panda gigante va a prosperar verdaderamente en la naturaleza, necesitamos impulsar los esfuerzos para mantener sus hábitats, asegurarnos de que estén conectados y salvaguardar el futuro de los pandas asegurándose de que los desarrollos estén diseñados de manera responsable con el menor impacto ambiental posible".
El documento sugiere varias medidas para ayudar a evitar que el panda vuelva a estar en peligro de extinción. Primero, los autores proponen establecer "líneas rojas ecológicas" o límites forestales que prohíban estrictamente la destrucción o explotación del hábitat. También sugieren ampliar las reservas de pandas para incluir hábitat en las áreas de la "línea roja" y el establecimiento de corredores de hábitat para conectar las poblaciones de pandas, incluido el uso de túneles de carretera siempre que sea posible. Los autores también recomiendan alentar a las personas que viven en el hábitat de los pandas a trasladarse a otras partes del campo para limitar las molestias a los osos.
Es un camino difícil por delante, pero quizás si podemos preservar más de su hábitat, los gentiles gigantes pueden comenzar a prosperar.
