Hace más de 15, 000 años, las primeras personas llegaron a las Américas, cruzando el estrecho de Bering en un puente terrestre desde Siberia, o tal vez navegando hacia el este a lo largo de la costa. Estas personas se propagaron a través de América del Norte, Central y del Sur, con civilizaciones tempranas como la gente de Clovis echando raíces. Según la teoría, los primeros estadounidenses se originaron en un pequeño grupo de personas que llegaron desde Asia. Pero cuando los investigadores profundizan en los genes de algunas personas nativas americanas, los genes inesperados, los genes con una herencia europea, saltan.
La suposición común es que estos genes fueron recogidos, mezclados en el acervo genético de los colonialistas europeos. Pero una nueva investigación preliminar, informada por Science Magazine, cuenta una historia diferente. Parece que algunos de los primeros estadounidenses no vinieron de Asia, sino de Europa.
Del genoma nuclear completo de un niño siberiano que murió hace 24, 000 años, el genoma completo más antiguo de un humano moderno secuenciado hasta la fecha. Su ADN muestra estrechos vínculos con los de los nativos americanos de hoy. Sin embargo, aparentemente no descendía de asiáticos orientales, sino de personas que habían vivido en Europa o Asia occidental. El hallazgo sugiere que aproximadamente un tercio de la ascendencia de los nativos americanos de hoy se remonta al "oeste de Eurasia", y los otros dos tercios provienen del este de Asia.
La presencia de genes europeos en los primeros estadounidenses siempre ha sido confusa, dice Nature . Pero en la nueva investigación, dice Science, los científicos descubrieron que "una parte del genoma del niño es compartida solo por los nativos americanos de hoy y no por otros grupos". Otras partes de su genoma estaban vinculadas a los europeos, pero el niño no tenía una relación genética. a los asiáticos orientales modernos.
Los investigadores piensan que, en lugar de tomar un camino directo desde el este de Asia hasta el Nuevo Mundo, la herencia genética de los primeros estadounidenses fue más complicada:
El equipo propone un escenario relativamente simple: antes de hace 24, 000 años, los ancestros de los nativos americanos y los ancestros de los asiáticos orientales de hoy se dividen en grupos distintos. El niño Mal'ta representa una población de ancestros nativos americanos que se mudaron a Siberia, probablemente desde Europa o el oeste de Asia. Luego, en algún momento después de la muerte del niño Mal'ta, esta población se mezcló con los asiáticos orientales. La nueva población mezclada finalmente llegó a las Américas. No está claro exactamente cuándo y dónde ocurrió la mezcla, dijo Willerslev. Pero las raíces profundas en Europa o Asia occidental podrían ayudar a explicar las características de algunos esqueletos paleoamericanos y del ADN de los nativos americanos en la actualidad. "Las firmas de Eurasia occidental que con frecuencia encontramos en los nativos americanos de hoy no provienen de una mezcla poscolonial", dijo Willerslev en su discurso. "Algunos de ellos son antiguos".
Más de Smithsonian.com:
La gran migración humana
