El sistema alimentario mundial se basa principalmente en la domesticación de unos pocos animales y un puñado de plantas. Averiguar cuándo algún humano o grupo de humanos tomó por primera vez existencias silvestres o vegetación y comenzó a reproducirse para rasgos específicos es una tarea importante para los investigadores que buscan marcar hitos humanos. Ahora, se han acercado a descubrir cómo se desarrolló esa historia para los cerdos.
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Los cerdos domesticados modernos son un poco más salvajes de lo que se pensaba anteriormente, informa Arielle Duhaime-Ross para The Verge . El jabalí que aún acecha en los genomas de los cerdos domesticados europeos surge de la mezcla de un puñado de poblaciones salvajes a lo largo del tiempo.
Por lo general, la domesticación se piensa en un proceso que comienza cuando los humanos aíslan a los animales (o plantas) de su versión salvaje y los mantienen aislados mientras se reproducen para obtener rasgos específicos. Sin embargo, los eventos reales rara vez se desarrollan de manera limpia.
Incluso antes del nuevo estudio, la historia de la metamorfosis de los cerdos de salvajes a domesticados parecía un poco complicada y turbia, informa Elizabeth Pennisi para Science . Los cerdos fueron domesticados dos veces, una en el valle del Mekong de China y otra en Anatolia, una región de la Turquía moderna, ambas hace unos 9, 000 años. Un estudio de 2007 reveló que los primeros cerdos en Europa fueron traídos allí por granjeros del Cercano Oriente, hace unos 7, 500 años, a pesar de que los cerdos también pudieron haber sido domesticados de poblaciones silvestres en el oeste de Eurasia en ese momento. Luego, la genética de jabalíes con sede en Europa pronto suplantó en gran medida a las del Cercano Oriente.
En este nuevo artículo, los investigadores profundizaron en los detalles de más de 100 secuencias del genoma de cerdos europeos y utilizaron modelos evolutivos para explicar el mosaico genético que encontraron. La imagen fue más consistente con el mestizaje con poblaciones silvestres mucho después del primer período de domesticación. Publicaron su trabajo en Nature Genetics .
Los hallazgos dan crédito a la interpretación de que el jabalí en Europa nunca fue domesticado de forma independiente, sino que la presencia de sus genes en los cerdos europeos proviene del mestizaje. Algunos de los genes en los cerdos modernos parecen provenir de poblaciones de jabalíes que ahora están extintas.
Sin embargo, los investigadores aún no están seguros de si esta mezcla fue intencional, o el resultado de encuentros accidentales entre cerdos mantenidos y salvajes, Duhaime-Ross escribe para The Verge . "Retroceder en el tiempo sería lo mejor que se puede hacer", dice el coautor del estudio, Martian Groenen, quien es genetista en la Universidad de Wageningen en los Países Bajos. "El registro fósil podría responder algunas de estas preguntas".
Un tipo similar de confusión aún afecta la línea de tiempo de la domesticación en los perros. Pero eso no impide que las personas disfruten de los frutos de miles de años de trabajo: compañía en el caso de los perros y el tocino y más en el caso de los cerdos. Bueno, a veces las personas también disfrutan de la compañía de los cerdos, aunque quizás algunos no se den cuenta de que tener un cerdo mascota no siempre es práctico.
