El otro 4 de julio, o "Confesión de Washington"
Adaptado del Capítulo 3 de la Historia Oculta de los Estados Unidos: Cuentos no contados de los primeros peregrinos, mujeres luchadoras y fundadores olvidados que formaron una nación, por Kenneth C. Davis.
Las campanas de la iglesia sonaron y se encendieron hogueras cuando un ambiente de celebración se extendió por Filadelfia luego de la adopción de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Días después, en Nueva York, el ejército aún verde que había forzado a los británicos a salir de Boston unos meses antes se reuniría para una lectura del documento histórico por orden del general Washington.
Pero para el propio Washington, el espíritu triunfal de aquella época del 4 de julio debe haber sido atenuado por amargos recuerdos. En esa fecha, más de 20 años antes, en 1754, el flamante comandante de la milicia de veintidós años se había rendido a un enemigo por primera y única vez en su carrera. Luego firmó una confesión de asesinato.
El incidente comenzó a fines de mayo de 1754, con Inglaterra y Francia en un breve respiro de años de guerra implacable. Confiando en el conocimiento obtenido de la lectura de manuales militares, el Washington mojado detrás de las orejas estaba al mando de una tripulación de milicianos enviados para construir un puesto avanzado en el desierto disputado del oeste de Pensilvania.
Al encontrarse con un destacamento de soldados franceses, Washington siguió el consejo de un aliado en el que apenas confiaba: un jefe indio conocido por los ingleses como el Medio Rey. Lanzando cautela al viento, el no probado Washington desafió las órdenes y emboscó a los franceses. Cuando el humo se disipó, un virginiano y varios franceses yacían muertos o heridos; el resto fueron hechos prisioneros. "Escuché silbar balas", dijo Washington más tarde a su hermano, y agregó que el sonido era "encantador".
Lo que sucedió después fue cualquier cosa menos encantador. Un oficial francés herido agitó frenéticamente algunos papeles en Washington. Era, de hecho, un diplomático, llevando cartas a los británicos. Pero antes de que Washington pudiera entender esto, el Medio Rey enterró su hacha de guerra en el cerebro del francés. Los indios cayeron sobre los otros cautivos, dejando pocos vivos.
Después de esta masacre, un ejército francés partió en la persecución de Washington. Superados en número, los hombres de Washington improvisaron un pequeño cobertizo de madera, rodeado de estacas afiladas, en un prado a unas 60 millas al sur de lo que ahora es Pittsburgh. Se llamaba "Fort Necessity", pero "Desperation" habría sido más apropiado. Los guerreros del Medio Rey echaron un vistazo y se apresuraron a retirarse apresuradamente.
En un lluvioso 3 de julio, los franceses rodearon Fort Necessity y dispararon contra las desventuradas tropas de Washington. Con el polvo mojado y las trincheras llenas de barro y sangre, algunos de los virginianos saquearon las tiendas de ron. En la mañana del 4, Washington no tenía otra opción. Afortunadamente no recibió un disparo en el acto, aceptó los términos. Entre ellos estaba firmar lo que equivalía a una confesión de asesinato. Su admisión provocó la Guerra de los Siete Años, la primera "guerra mundial" verdadera de la historia. (La fase norteamericana fue la guerra francesa e india).
Insubordinado, incompetente, un asesino admitido que se había rendido en una derrota abyecta: cualquiera de estos golpes a su reputación debió haber provocado en Washington. Pero en cambio, floreció. El primer héroe de "teflón" en la historia de Estados Unidos, nada se le pegó al joven George Washington.
Claramente, poseía habilidades de supervivencia asombrosas. Lo había demostrado en 1753, durante un peligroso viaje a través del desierto del valle del río Ohio cuando un indio le disparó y luego se sumergió en un río helado. Por todos los derechos, Washington debería haber muerto de exposición. Pero vivió para contarlo y se hizo un nombre.
Un segundo factor más político reforzó a Washington después de su desastrosa debacle del 4 de julio. En lugar de ser reprendido y despedido, la legislatura de Virginia lo elogió por su coraje frente a los franceses "depravados" y sus aliados indios "salvajes". Washington se benefició de un "giro" del siglo XVIII cuando los británicos convirtieron el fiasco de Fort Necessity en un golpe de propaganda para reunir opiniones contra el enemigo.
Tan intrigante como esta reversión pública de los fracasos de Washington es cómo escaparon a la inclusión en sus libros escolares. Tal vez sea así de simple: sus "indiscreciones juveniles" nunca se ajustan a la imagen ordenada de "no puedo decir una mentira" del joven Washington que muchos estadounidenses todavía aprecian. Como el historiador Andrew Burstein escribió una vez: "Evaluamos nuestras perspectivas como personas localizando un pasado del que podamos extraer esperanza y orgullo". Muchos estadounidenses todavía se aferran a la versión mítica de la historia con héroes tan perfectamente pulidos como los monumentos de mármol en el capitolio de la nación.
Sin embargo, la historia de la "Confesión de Washington" no es simplemente revisionismo destinado a manchar un ícono. Washington emergió como el "hombre indispensable" que vio el combate en su peor momento, aprendió bien la política de la guerra y seguramente fue moldeado por estas desastrosas desventuras. El espíritu medido, y generalmente indomable, que demostró más tarde, como comandante enfrentando enormes dificultades y luego como presidente, fue moldeado por lo que se ha llamado su "fragua de experiencia".
Quizás, entonces, la confesión de Washington es solo una parte de la "historia oculta" de Estados Unidos, un recordatorio de que los ganadores cuentan las historias. Y Washington fue un ganador. Aunque, como él seguramente sabía, a menudo son las derrotas y los desastres los que más nos pueden enseñar.
Adaptado de la historia oculta de Estados Unidos: cuentos no contados de los primeros peregrinos, mujeres luchadoras y fundadores olvidados que formaron una nación, por Kenneth C. Davis. Copyright © 2008 por Kenneth C. Davis. Con permiso de Smithsonian Books, una impresión de HarperCollins Publishers.
