Si la última manzana Fuji que tomaste de la sección de productos de tu supermercado era más sabrosa y menos sabrosa que las Fujis que recuerdas de la infancia, no estás solo. Tu memoria no tiene la culpa, y tampoco es que seas particularmente malo para recoger manzanas.
Sin embargo, la verdad es mucho más angustiante que cualquiera de esas posibilidades. Al comparar químicamente los Fujis modernos con las pruebas en muestras durante la década de 1970, un equipo de investigadores japoneses descubrió que las manzanas de hoy son menos firmes y tienen concentraciones más bajas de un ácido específico que contribuye a su sabor. Su conclusión, publicada hoy en la revista Scientific Reports, es que al hacer que los manzanos florezcan a principios de año y elevar las temperaturas durante la maduración de las manzanas, el cambio climático ha cambiado lenta pero seguramente el sabor y la textura de las manzanas que tanto apreciamos.
Comenzaron probando dos tipos de manzanas recién cosechadas: Fujis, que resulta ser el principal cultivar de manzana del mundo, y Tsugaru. En Japón, las manzanas se toman en serio (el país produce aproximadamente 900, 000 toneladas de manzanas al año, lo que equivale a 14 libras por persona), y se han mantenido registros de estos mismos parámetros en estas manzanas que datan de la década de 1980, y en algunos casos, el 70s.
Cuando los investigadores compararon Fujis y Tsugarus modernos con sus predecesores, descubrieron que su firmeza y concentración de ácido málico, que corresponde con la intensidad del sabor de una manzana, había disminuido lentamente a lo largo de las décadas. Además, las manzanas modernas eran más susceptibles al núcleo de agua, una enfermedad que hace que las regiones empapadas de agua en la carne de la manzana se descompongan internamente con el tiempo. En otras palabras, las manzanas de hoy en día eran consistentemente más harinosas, menos sabrosas y más propensas a las enfermedades de acuerdo con mediciones objetivas, como valorar sus jugos para determinar la concentración de ácido, o usar émbolos mecánicos en la carne de la fruta para probar la firmeza.
Para ver si el cambio climático podría haber jugado un papel, analizaron las tendencias climáticas a largo plazo en las dos regiones de Japón donde se cultivaron las manzanas (prefecturas de Nagano y Aomori), y descubrieron que durante el período de 40 años, las temperaturas habían aumentado gradualmente aumentado en un total de aproximadamente 2 ° C en cada ubicación. Los registros también indicaron que, con el tiempo, la fecha en que los manzanos en las dos regiones comenzaron a florecer progresivamente se arrastró antes, en uno o dos días por década. Los últimos 70 días antes de la cosecha en cada localidad, es decir, los días durante los cuales las manzanas colgaban de los árboles, madurando al sol, también fueron, en promedio, más calientes.
Es difícil culpar por completo al cambio climático, porque el proceso de cultivo de manzanas, junto con la agricultura en general, ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Una nueva técnica de cosecha o máquina, por ejemplo, podría haber desempeñado un papel en la disminución del sabor. Pero otros estudios, realizados en cámaras cerradas y controladas, han demostrado que temperaturas más altas durante la ventana de maduración de 70 días pueden disminuir significativamente el sabor y la textura. Si el caso contra el cambio climático no es hermético, hay al menos una fuerte evidencia circunstancial.
Y aunque el sabor de las manzanas es ciertamente una parte crucial de la vida moderna, la parte más angustiante de toda esta saga podría ser la forma en que los cambios en estas manzanas se parecen al cambio climático. Puede comer cientos de manzanas cada año, y pueden variar ampliamente en calidad, sabor y textura. Por lo tanto, cuando empeoran lenta y constantemente en el transcurso de décadas, es casi imposible discernir el cambio de primera mano. En estos casos, tanto las manzanas como el cambio climático en sí, en realidad solo hay una opción: mirar los datos.
