Escondido en un estante en un salón de un palacio del siglo XVII en Valencia, España, hay un diorama de una habitación en la casa de un noble del siglo XV. En él, un grupo de pequeñas figuras, cada una de no más de dos pulgadas de alto, se para junto a una mesa de madera sobre la que descansa un crucifijo dorado y una caja de cuero con tachuelas de metal. La figura de una dama con un vestido azul y una corona está conversando con alguien al otro lado de la mesa, un hombre elegantemente vestido con una chaqueta granate, pantalones verdes y polainas de cuero, con una daga envainada que cuelga de su cinturón.
La escena muestra el momento en que la Reina Isabel de España entregó sus joyas a un banquero para proporcionar fondos para la construcción y equipamiento de la Niña, la Pinta y la Santa María, lo que llevó al descubrimiento de las Américas por Colón. Es solo uno de los muchos que se pueden ver en el Museo de los Soldaditos de Plomo, la colección más grande de soldados de juguete y figuras en miniatura del mundo.
Estoy sentado en la oficina de Alejandro Noguera, el director del museo. A través de la puerta abierta a mi derecha hay más de 85, 000 figuras, con 12 veces esa cantidad almacenada en cajas en edificios detrás del museo. Noguera me cuenta que en 1941, su padre recibió un juego de soldados españoles de juguete de su padre para su segundo cumpleaños. Ese fue el comienzo de una vasta colección privada.
"No recuerdo unas vacaciones de niño que no implicaran buscar en tiendas y mercados de pulgas en busca de soldados de juguete", dice Noguera. "Pero además de que la colección de mi padre era un pasatiempo, también lo usó como instrucción para mí y para mi hermano y mi hermana". Noguera recuerda haber usado a los soldados de metal en juegos de guerra en la cancha de tenis y en los jardines de la casa de campo de la familia como Un niño pequeño. "Fue muy divertido", dice, "y utilizamos ejércitos de la Segunda Guerra Mundial, con reglas sobre diplomacia y economía, pero también fue la forma en que mi padre nos enseñó sobre negocios, porque si sabes cómo organizar un ejército, tú saber cómo organizar un negocio, una biblioteca, casi cualquier cosa ".
Noguera me lleva al museo, donde admiro exhibiciones de soldados marchando que me recuerdan cariñosos de estar sentado frente al fuego de la sala como un niño pequeño, organizando batallas y bombardeos, a través de los cuales la mayoría de mis soldados terminaron sin cabeza y sin brazos dentro semanas. Él dice que la idea original para el museo era simplemente mostrar la colección de su padre, pero a medida que se involucró más en la investigación detrás de la creación de las miniaturas y de las historias que representaban, decidió adoptar un enfoque diferente, pensando en un escena histórica que le gustaría presentar y luego comprar o encargar las figuras para crearla. “Mi padre pensó que todo debía mostrarse, pero aparte de que era físicamente imposible debido al tamaño de la colección, pensé que sería mejor dejar mucho más espacio abierto y presentar la colección en una serie de dioramas y grandes escenas espectaculares, particularmente las principales batallas ".
Y no te vuelves más espectacular que la recreación de 10.000 piezas de la Batalla de Almansa, que tuvo lugar el 25 de abril de 1707. La batalla fue un momento decisivo en la historia europea, lo que resultó en que el rey borbónico Felipe V arrebatara la corona de España del archiduque Carlos y terminando siglos de gobierno del Imperio Romano-Germánico. La exhibición no solo incluye a los soldados en la batalla, sino también a sus esposas e hijos, arrieros y “seguidores del campamento” (prostitutas), el carnicero, el panadero y el fabricante de velas: todas las personas que fueron parte de cada batalla importante. en la historia hasta tiempos recientes.
Estoy asombrado mientras paseamos por el museo, no solo por la amplitud de la colección, que incluye todo, desde lujosas exhibiciones militares y escenas de batalla llenas de sangre hasta damas que modelan las últimas modas de Chanel y familias retozando en la playa, sino también También por el increíble detalle de los modelos y dioramas. Eso no es sorprendente, dado que Noguera es historiador y arqueólogo. Cuando vea jeroglíficos en las escenas egipcias, puede estar seguro de que son correctas para el momento en que tuvo lugar la escena, en parte debido a la extensa investigación que los egiptólogos han realizado en sitios históricos como Luxor, pero también porque Noguera pasó tres años estudiando los antiguos sistema de escritura.
"Hace unas semanas estaba pasando por un diorama del emperador romano Tiberio y vi algunos sabuesos afganos", dice Noguera. "No estaba seguro de que eso fuera correcto, pero cuando lo comprobé, resultó que Alejandro Magno había traído algunos a Roma después de su invasión en el 330 a. C."
Una selección de más de 1 millón de piezas en la colección del Museo de los Soldaditos de Plomo. (Derek Workman) 
Guerreros Samurai de la fábrica Alymer. A finales de la década de 1990, Alymer era el mayor fabricante de miniaturas del mundo. (Derek Workman) 
La construcción de la Batalla de Almansa es estratégica. Los trabajadores deben colocar 10, 000 figuras para lograr el resultado deseado. (Derek Workman) 
Una escena de Tirant lo Blanche, el libro de caballería más antiguo del mundo. (Derek Workman) 
La locura por coleccionar soldados de juguete comenzó con los franceses en el siglo XVIII. En esta escena, los soldados británicos atacan a un oficial francés. (Derek Workman) 
Cuando Napoleón Bonaparte planeó sus campañas militares, utilizó modelos fabricados por Lucotte, uno de los principales fabricantes franceses de soldados de juguete de la época, para mostrar las posiciones de sus ejércitos. (Derek Workman) 
Esta escena muestra a soldados franceses en el asedio de Pekín, 1901. (Derek Workman) 
Esta escena muestra el momento en que la Reina Isabel de España entregó sus joyas a un banquero para proporcionar fondos para la construcción y equipamiento de la Niña, la Pinta y la Santa María, lo que llevó al descubrimiento de las Américas por parte de Colombus. (Derek Workman) 
Una escena del muelle del siglo XIX en Pekín. (Derek Workman) 
Una versión en miniatura de la famosa escena donde César está a punto de ser asesinado por Bruto. (Derek Workman) 
El metro de París de la serie Pixi de Alexi Poliakoff. (Derek Workman) La locura por coleccionar soldados de juguete comenzó con los franceses en el siglo XVIII. Cuando Napoleón Bonaparte planeó sus campañas militares, utilizó modelos fabricados por Lucotte, uno de los principales fabricantes franceses de soldados de juguete de la época, para mostrar las posiciones de sus ejércitos. Un día le entregó algunas de las figuras a su hijo para que jugara. Los cortesanos aduladores hicieron lo mismo con sus hijos, y antes de que se dieran cuenta, todos estaban reuniendo a los soldados.
Pero en lo que respecta a Noguera, son los británicos quienes dominaron el arte de esculpir miniaturas. Me muestra un pequeño carro egipcio tirado por dos caballos negros, con un arquero con arco dibujado a caballo junto al auriga, por el fabricante inglés Andrew Rose. "Fue el mejor escultor de soldados de la historia", dice Noguera. "Tenía una afinidad completa con el trabajo, y sus modelos son tan refinados que casi se puede ver el movimiento en las figuras". Noguera también clasifica altamente a la firma Greenwood and Ball, calificándola como el Da Vinci de los pintores soldados. Me muestra tres de las figuras, un guardia y dos oficiales del ejército indio, pintadas con notable detalle.
Salimos del museo propiamente dicho y entramos en el mundo subterráneo de los almacenes que albergan las maquetas que un día llenarán las salas del palacio . Miles y miles de cajas están apiladas en pasillos, escondidas debajo de los aleros del edificio, apiladas en estantes y esparcidas por el suelo. Pero a pesar del aparente desorden, casi todos los artículos están catalogados, y el personal curatorial sabe exactamente dónde está todo, ya sea un húsar del período napoleónico o un esquife de la era de 1800 para navegar tranquilamente por el Nilo.
Cada año, el museo monta una gran exposición basada en un tema en particular. "Cuando comenzamos a planificar la exposición, que generalmente toma alrededor de un año para armar, miramos qué modelos tenemos y qué está a la vista del público en este momento o es un evento histórico importante que se avecina", dice Noguera. "Para 2011 decidimos '55 días en Pekín ', basado en parte en la película de 1963 con ese nombre, pero también por el interés actual en China como una importante fuerza política y económica". (El tema de 2012, en vista hasta junio 2012, cubre las guerras napoleónicas)
En 1901, los Puños Justos de la Armonía, mejor conocidos como los Boxers, sitiaron el Distrito de la Legación de Pekín, el área donde vivían todos los ciudadanos extranjeros. Estaban indignados por los excesos de las potencias extranjeras que controlaban la ciudad. Durante 55 días, el gobierno chino vaciló entre matar a los extranjeros o buscar la reconciliación. La equivocación le costó caro al gobierno, cuando una alianza de las ocho naciones extranjeras con ciudadanos tomados como rehenes en el Distrito de la Legación envió 20, 000 tropas armadas a Pekín, derrotó al Ejército Imperial y recapturó la ciudad.
"Esta fue la última guerra colonial en China", dice Noguera. Fue el "Despertar del gigante, cuando China vio por sí misma que podía ser una nación poderosa, lo que vemos mucho más hoy". Resuena con el momento en que todos estamos viviendo ".
Noguera y su personal buscan en los archivos las piezas que usarán. Algunos están en perfectas condiciones, algunos necesitarán restauración, y algunos serán de metal desnudo y necesitarán un repintado completo. El trabajo es meticuloso, con creadores de modelos y diseñadores que lentamente dan vida a la exposición, asegurándose escrupulosamente de que todos los detalles sobre la rebelión sean precisos.
A fines de la década de 1990, el mayor fabricante de miniaturas del mundo era el productor español, Alymer, pero esto no es tan voluminoso como parece, ya que solo tenían quince empleados. La mayoría de las 'fábricas' eran asuntos de mamá y pop, una persona que hacía la escultura, la otra la pintura, y solo se producían figuras masculinas. Para entonces, la familia Noguera estaba comprando alrededor del 50 por ciento de la producción mundial de soldados de juguete y miniaturas, incluyendo casi todo lo que producía Alymer, y tenían dificultades para crear los dioramas que necesitaban debido a la falta de modelos femeninos.
"Hubiera sido un poco difícil crear un diorama de la violación de las sabinas o una bacanal romana antes de eso", dice Noguera con una sonrisa. "Así que comenzamos la compañía Facan para hacer miniaturas femeninas, y también árboles, bancos de parques, casas y toda la parafernalia que necesitábamos y que no podíamos encontrar en otro lado".
"Cuando la mayoría de las personas miran una exhibición en un museo como el nuestro, a menudo olvidan que gran parte de lo que ven no se hizo originalmente simplemente como artículos de colección, eran juguetes", dice Noguera. "Algunos de los soldados franceses utilizados en la exhibición fueron fabricados por Lucotte en 1902, un año después de la Rebelión de los Bóxers, simplemente como juguetes para que jueguen los niños".
L'Iber, Museo de los Soldaditos de Plomo, Calle Caballeros 20-2, Valencia.
