1. La guerra necesita un cambio de marca
"La guerra de 1812" es fácil de manejar para los estudiantes que luchan con las fechas. Pero el nombre es un nombre inapropiado que hace que el conflicto suene como un simple mechón de una guerra que comenzó y terminó el mismo año.
En realidad, duró 32 meses después de la declaración de guerra de Estados Unidos contra Gran Bretaña en junio de 1812. Eso es más largo que la Guerra México-Americana, la Guerra Hispanoamericana y la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
También es confusa la Batalla de Nueva Orleans, la más grande de la guerra y una rotunda victoria estadounidense. La batalla ocurrió en enero de 1815, dos semanas después de que los enviados estadounidenses y británicos firmaron un tratado de paz en Gante, Bélgica. Las noticias viajaron lentamente entonces. Aun así, es técnicamente incorrecto decir que la batalla de Nueva Orleans se libró después de la guerra, que no terminó oficialmente hasta el 16 de febrero de 1815, cuando el Senado y el presidente James Madison ratificaron el tratado de paz.
Durante aproximadamente un siglo, el conflicto no mereció tanto como una W mayúscula en su nombre y a menudo se le llamó "la guerra de 1812". Los británicos fueron aún más desdeñosos. Lo llamaron "la Guerra de Estados Unidos de 1812", para distinguir el conflicto de la gran guerra napoleónica en curso al mismo tiempo.
La guerra de 1812 tal vez nunca merezca una obertura de Tchaikovsky, pero quizás un nuevo nombre ayudaría a rescatarla de la oscuridad.
2. La impresión puede haber sido un cargo inventado
Uno de los ímpetu más fuertes para declarar la guerra contra Gran Bretaña fue la impresión de los marineros estadounidenses en la Royal Navy, un acto no poco común entre las armadas en ese momento, pero que enfureció a los estadounidenses. El Departamento de Estado del presidente James Madison informó que 6.257 estadounidenses fueron presionados al servicio desde 1807 hasta 1812. Pero, ¿qué tan grande fue realmente una amenaza?
"El número de casos que supuestamente ocurrieron es extremadamente erróneo y exagerado", escribió el senador de Massachusetts James Lloyd, un federalista y político rival de Madison. Lloyd argumentó que los aliados del presidente usaron la impresión como "un tema de clamor del partido [sic] y odio del partido", y que quienes citaron como casus belli fueron "los que tienen el menor conocimiento y el menor interés en el tema".
Otros líderes de Nueva Inglaterra, especialmente aquellos con vínculos con la industria naviera, también dudaron de la gravedad del problema. Timothy Pickering, el otro senador del Estado de la Bahía, encargó un estudio que contaba el número total de marineros impresionados de Massachusetts en poco más de 100 y el número total de estadounidenses en unos pocos cientos.
Sin embargo, el apoyo de los británicos a los nativos americanos en conflictos con los Estados Unidos, así como sus propios diseños en la frontera norteamericana, empujaron a los senadores del sur y del oeste hacia la guerra, y necesitaban más apoyo para declararlo. Un problema que podría ubicar a la joven nación como la parte perjudicada podría ayudar; De los 19 senadores que aprobaron la declaración de guerra, solo tres eran de Nueva Inglaterra y ninguno de ellos era federalista.
3. Los cohetes realmente tenían resplandor rojo
Francis Scott Key vio la bandera estadounidense ondeando sobre Fort McHenry en medio del "resplandor rojo de los cohetes" y las "bombas que estallaron en el aire". No estaba siendo metafórico. Los cohetes eran misiles británicos llamados Congreves y se parecían un poco a los cohetes gigantes de botella. Imagine un palo largo que gira en el aire, unido a un bote cilíndrico lleno de pólvora, alquitrán y metralla. Las congregaciones eran inexactas pero intimidantes, una versión de 1814 de "conmoción y asombro". Las "bombas que estallaron en el aire" eran balas de cañón de 200 libras, diseñadas para explotar por encima de su objetivo. Los británicos dispararon alrededor de 1500 bombas y cohetes contra Fort McHenry desde barcos en el puerto de Baltimore y solo lograron matar a cuatro de los defensores del fuerte.
Caricatura de William Charles, satirizando a Thomas Pickering y el movimiento secesionista radical discutido en la Convención de Hartford, una serie de reuniones secretas celebradas por los Federalistas de Nueva Inglaterra en 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Washingtonianos que huían de la ciudad durante la quema de la Casa Blanca y el Capitolio por parte de los británicos el 24 de agosto de 1814. (The Granger Collection, NYC) 
Retrato ecuestre del mayor general Harrison rodeado de viñetas que ilustran su carrera militar durante la Guerra de 1812. (The Granger Collection, NYC) 
Los marineros estadounidenses obligados a abandonar su barco y abordar un buque británico antes de la Guerra de 1812. (The Granger Collection, NYC) 4. El tío Sam vino del esfuerzo de guerra
El Star-Spangled Banner no es el único ícono patriótico que data de la Guerra de 1812. Se cree que el "Tío Sam" también lo hace. En Troy, Nueva York, un proveedor militar llamado Sam Wilson empacó raciones de carne en barriles etiquetados como EE. UU. Según la tradición local, a un soldado se le dijo que las iniciales representaban al "Tío Sam" Wilson, que estaba alimentando al ejército. El nombre perduró como taquigrafía para el gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, la imagen del Tío Sam como un reclutador de barba blanca no apareció durante otro siglo, durante la Primera Guerra Mundial.
5. La quema de Washington fue una retribución del capital
Para los estadounidenses, la quema de Washington por parte de las tropas británicas fue un acto impactante por parte de los invasores bárbaros. Pero la quema fue una venganza por un incendio similar por parte de las fuerzas estadounidenses el año anterior. Después de derrotar a las tropas británicas en York (hoy Toronto), la capital del Alto Canadá, los soldados estadounidenses saquearon la ciudad e incendiaron su parlamento. Los británicos se vengaron en agosto de 1814 cuando quemaron la Casa Blanca, el Congreso y otros edificios.
A largo plazo, esto puede haber sido una bendición para la capital de los Estados Unidos. La combustible "Casa del Presidente" (como se la conocía entonces) fue reconstruida en una forma más robusta, con elegantes muebles y pintura blanca que reemplaza a la blanqueada anterior. Los libros quemados en la biblioteca del Congreso fueron reemplazados por Thomas Jefferson, cuya amplia colección se convirtió en la base de la Biblioteca del Congreso integral de hoy.
6. Los nativos americanos fueron los mayores perdedores de la guerra
Estados Unidos declaró la guerra por lo que vio como violaciones británicas de la soberanía estadounidense en el mar. Pero la guerra resultó en una tremenda pérdida de la soberanía de los nativos americanos, en tierra. Gran parte del combate tuvo lugar a lo largo de la frontera, donde Andrew Jackson luchó contra los Arroyos en el Sur y William Henry Harrison luchó contra los indios aliados con los británicos en el "Viejo Noroeste". Esto culminó con el asesinato del guerrero Shawnee, Tecumseh, quien había liderado -Resistencia india a la expansión estadounidense. Su muerte, otras pérdidas durante la guerra y el abandono de Gran Bretaña de sus aliados nativos después de ella, destruyeron la defensa de los indios de sus tierras al este del Mississippi, abriendo el camino para las oleadas de colonos estadounidenses y la "expulsión india" hacia el oeste.
7. El malogrado general Custer tuvo su comienzo en la guerra
En 1813, junto al río Raisin en Michigan, los británicos y sus aliados nativos americanos le dieron a Estados Unidos su derrota más dura en la Guerra de 1812, y la batalla fue seguida por un ataque indio contra prisioneros heridos. Este incidente provocó un grito de batalla estadounidense: "¡Recuerda la pasa!"
William Henry Harrison, quien más tarde llevó a los Estados Unidos a la victoria en la batalla contra los británicos y los indios, es recordado en su tumba como "Vengador de la masacre del río Raisin".
George Armstrong Custer también recordaba las pasas. Pasó gran parte de su juventud en Monroe, la ciudad que creció a lo largo de Raisin, y en 1871, fue fotografiado con veteranos de la Guerra de 1812 junto a un monumento a estadounidenses asesinados durante y después de la batalla. Cinco años después, Custer también murió luchando contra los indios, en una de las derrotas más desiguales para las fuerzas estadounidenses desde la batalla del río Raisin 63 años antes.
8. Había casi un Estados Unidos de Nueva Inglaterra
La tensión política persistió a medida que avanzaba la guerra, que culminó con la Convención de Hartford, una reunión de disidentes de Nueva Inglaterra que coquetearon seriamente con la idea de separarse de los Estados Unidos. Sin embargo, rara vez usaban los términos "secesión" o "desunión", ya que lo veían como una mera separación de dos estados soberanos.
Durante gran parte de los 15 años anteriores, los planes federalistas de desunión disminuyeron y fluyeron con la fortuna política de su partido. Después de que su rival Thomas Jefferson ganó la presidencia en 1800, se quejaron esporádicamente sobre separarse, pero principalmente cuando Jefferson tomó medidas que no apreciaron (y, lo que es peor, cuando el electorado estuvo de acuerdo con él). La Compra de Luisiana, protestaron, era inconstitucional; La Ley de Embargo de 1807, dijeron, devastó la industria naviera de Nueva Inglaterra. Las victorias electorales en 1808 silenciaron la charla de desunión, pero la Guerra de 1812 reavivó esas pasiones.
Dirigidos por el senador Thomas Pickering, los políticos descontentos enviaron delegados a Hartford en 1814 como el primer paso en una serie para cortar los lazos con los Estados Unidos. "No creo en la practicidad de una unión larga y continua", escribió Pickering al presidente de la convención, George Cabot. Las "necesidades mutuas del Norte y del Sur harían inevitable una relación amistosa y comercial".
Cabot y otros moderados en el partido, sin embargo, anularon el sentimiento secesionista. Su insatisfacción con "Mr. La guerra de Madison ”, creían, era simplemente una consecuencia de pertenecer a una federación de estados. Cabot le escribió a Pickering: “Temo mucho que una separación no sea un remedio porque la fuente de ellos está en las teorías políticas de nuestro país y en nosotros mismos ... Sostengo que la democracia en su funcionamiento natural es el gobierno de los Estados Unidos. lo peor ".
En 1905, la ciudad de Nueva York organizó una gran procesión para el último soldado vivo de una guerra que terminó 90 años antes.9. Los canadienses saben más sobre la guerra que tú
Pocos estadounidenses celebran la Guerra de 1812, o recuerdan el hecho de que Estados Unidos invadió a su vecino del norte tres veces en el transcurso del conflicto. Pero lo mismo no es cierto en Canadá, donde el recuerdo de la guerra y el orgullo por su resultado es profundo.
En 1812, los "Halcones de guerra" estadounidenses creían que la conquista de lo que hoy es Ontario sería fácil, y que los colonos en el territorio controlado por los británicos con gusto se convertirían en parte de los Estados Unidos. Pero cada una de las invasiones estadounidenses fue repelida. Los canadienses consideran la guerra como una defensa heroica contra su vecino mucho más grande y un momento formativo en el surgimiento de su país como una nación independiente. Si bien el bicentenario de la Guerra de 1812 es un asunto silencioso en los EE. UU., Canadá se está deleitando en el aniversario y celebrando a héroes como Isaac Brock y Laura Secord, poco conocidos al sur de la frontera.
"Cada vez que Canadá vence a los estadounidenses en el hockey, todos están tremendamente complacidos", dice el historiador canadiense Allan Greer. "Es como el hermano mayor, tienes que saborear tus pocas victorias sobre él y esta fue una".
10. El último veterano
Sorprendentemente, algunos estadounidenses que viven hoy nacieron cuando el último veterano de la Guerra de 1812 todavía estaba vivo. En 1905, se celebró un gran desfile para celebrar la vida de Hiram Silas Cronk, quien murió el 29 de abril, dos semanas después de cumplir 105 años.
Cronk "emitió su primer voto por Andrew Jackson y el último por Grover Cleveland", según un informe de un periódico de 1901.
Después de casi un siglo de oscuridad como agricultor en el estado de Nueva York, se convirtió en una celebridad cuanto más se acercaba a la muerte. Las historias sobre su vida llenaron columnas de periódicos, y la Junta de Concejales de la Ciudad de Nueva York comenzó a planificar el funeral de Cronk meses antes de su muerte.
Cuando lo hizo, marcaron el evento con la debida ceremonia. "Cuando el cortejo fúnebre se trasladó desde la estación Grand Central al Ayuntamiento, ofreció un espectáculo imponente e inusual", informó el Evening Press de Grand Rapids, Michigan. “Dirigido por una escolta policial de oficiales montados, un destacamento del Ejército regular de los Estados Unidos, la Sociedad de 1812 y la Vieja Guardia en uniforme, llegó el coche fúnebre con el cuerpo del viejo guerrero. A su alrededor, en una formación cuadrada hueca, marcharon los miembros del Puesto de Subvención de los EE. UU., GAR Luego siguió a la Guardia Continental de Washington desde Washington, DC, la Unión del Ejército y la Armada, y los carruajes con miembros de la familia Cronk. Carruajes con el alcalde McClellan y miembros del gobierno de la ciudad trajeron la retaguardia ”.
