Un día, a fines de la década de 1980, un hombre sin hogar con una gorra roja caminó por un parque en la ciudad de Nueva York, empujando un extraño objeto con ruedas. La cosa parecía un cruce entre un carrito de compras y un cohete, con un arco de tela naranja de seguridad estirada sobre la parte superior. El hombre hizo una pausa para recoger una lata de cerveza desechada y la arrojó a la cesta del carrito.
Una cámara lo siguió, y una pequeña multitud se reunió cuando el hombre estacionó el vehículo y comenzó a demostrar sus funciones. Tiró de un extremo y el objeto se expandió hasta tres veces su longitud original. Se detuvo en otro lugar y se deslizó un asiento retráctil. "Es como una casa móvil", dijo. El carrito tenía un área de almacenamiento de objetos personales, un lavabo que servía como soporte para una mesa, un contenedor para guardar latas y botellas y, debajo de su techo naranja, el espacio suficiente para que un hombre desesperado y sin hogar durmiera.
El creador del carro, Krzysztof Wodiczko, no estaba en cámara ese día. Es un artista nacido en Polonia que a fines de la década de 1980 comenzó a hacer varias de estas casas sobre ruedas, a las que llamó Vehículos sin hogar. Uno de ellos, Homeless Vehicle, Variant 5, de 1988-1989, se encuentra ahora entre las colecciones del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn del Smithsonian.
Wodiczko, quien había comenzado su carrera como diseñador industrial, pasó horas consultando con personas sin hogar que recolectaban botellas y latas para ganarse la vida, preguntando sobre sus necesidades y buscando comentarios sobre sus diseños. Al presentar una idea de viviendas de emergencia elegantes y perturbadoras, esperaba crear conciencia sobre las personas sin hogar y sus preocupaciones. The Homeless Vehicles ayudó a lanzar un renovado interés en el activismo social entre los artistas, un interés que se puede ver hoy en formas que van desde los proyectos de desarrollo del vecindario de Rick Lowe hasta el feed de Twitter de Yoko Ono. "La pregunta es", dijo Wodiczko en una entrevista reciente, "¿Qué podemos hacer como artistas para ser útiles en nuestro trabajo?"
Nacido en Varsovia en 1943, Wodiczko vivió en la Polonia comunista hasta que se mudó a Canadá en la década de 1970 y luego a los Estados Unidos. Al llegar a Nueva York en la década de 1980, el artista se sorprendió por una "situación catastrófica": decenas de miles de personas que viven sin hogar en esa ciudad rica Los recolectores de latas y botellas se destacaron, empujando los carritos de compras donde quiera que fueran. Aunque fueron despedidos por el público "al igual que cualquier otra persona sin hogar, sin rostro, aparentemente usando equipos de consumo robados", dice, los vio como personas que trabajan haciendo trabajos difíciles que beneficiaron a la ciudad, día y noche, por muy poco dinero. regreso. En los vehículos para personas sin hogar, trató de "crear un vehículo legítimo para recoger botellas y latas, para que estas personas sean reconocidas como miembros legítimos de la comunidad urbana".
El Homeless Vehicle de un sentido es exquisitamente funcional, casi encantador en la forma en que exprime tantas funciones útiles en un paquete ordenado y rodante. Los artistas han creado objetos funcionales para siempre, generalmente para el estrato más rico de la sociedad, ya sean antiguos quemadores de incienso chinos o opulentas puertas Art Deco. Algunos artistas, en la Bauhaus de la década de 1920, por ejemplo, diseñaron productos producidos en masa para un público más amplio. Pero fue algo nuevo, dice Stéphane Aquin, curador jefe de Hirshhorn, para que un artista cree una herramienta bellamente funcional para los más pobres de los pobres. "Fue diseñado para el uso de aquellos que más lo necesitan", dice.
Visto de otra manera, sin embargo, el vehículo sin hogar no es funcional en absoluto. Como una casa real o una solución a largo plazo para la escasez de viviendas asequibles, es absurda, incluso horrible, inadecuada. Wodiczko dice que no tenía la intención de que los vehículos fueran producidos en masa, y que no regalaba ni siquiera los pocos que se fabricaron (en parte porque temía que fueran tan deseables que las personas se lastimaran peleando por ellos).
En cambio, Vehículo sin hogar puede entenderse como una crítica de la desigualdad económica. Entre los lugares donde se fotografió una de las obras de arte se encontraba frente a la Torre Trump. Aquin ve lo absurdo del vehículo como la metáfora de Wodiczko para "lo absurdo ... de la sociedad capitalista extrema de finales de la década de 1980: la economía de los años Reagan, el surgimiento de Trump Tower, un aumento dramático de la falta de vivienda en la ciudad de Nueva York . ”Incluso con todas sus comodidades hogareñas, Homeless Vehicle se parece mucho a un misil. Una de sus funciones previstas era como arma de perturbación social.
Vehículo para personas sin hogar en la ciudad de Nueva York por Krzysztof Wodiczko, 1988-1989 (Hirshhorn © Krzysztof Wodiczko; Cortesía de Galerie Lelong & Co., Nueva York) Puede que no lo hayan sabido, pero las personas en el parque que lo miraban también eran parte de la obra de arte. Wodiczko dice que los vehículos estaban abordando dos emergencias diferentes: una necesidad de hacer que la existencia de las personas sin hogar sea un poco menos dura, y una necesidad igualmente urgente de dar a este grupo de personas en su mayoría ignoradas la oportunidad de ser escuchadas, para "hablar de sus vidas a personas sin hogar personas ”. En este sentido, dice, los recolectores de latas y botellas que trabajaron con él resultaron ser artistas. Mientras transportaban sus extraños vehículos por la ciudad, atrajeron preguntas de los transeúntes, lo que a veces condujo a conversaciones amistosas entre las personas sin hogar y sus vecinos o, a veces, a la indignación ("¡No podemos tener 100, 000 vehículos como este!"). De cualquier manera, la discusión era parte del punto. Fue, dice Wodiczko, “por un lado, ayuda de emergencia; por otro lado, una situación para pensar ".
Mirando hacia atrás como una pieza de la historia del arte, Aquin dice que Homeless Vehicle "aumentó la conciencia en el mundo del arte sobre los problemas sociales" y sobre las formas en que los artistas podrían aplicar su creatividad para resolver problemas sociales.
Si el activismo social de Wodiczko fue inusual entre los artistas en la década de 1980, en las décadas transcurridas desde entonces, se ha extendido a muchas partes del mundo del arte. Nato Thompson, director artístico de la organización cultural Philadelphia Contemporary y autor de Seeing Power: Art and Activism in the Twenty-First Century, ha visto un aumento significativo en lo que él llama "arte socialmente comprometido" en la última década más o menos, de " artistas interesados en usar sus habilidades para mejorar sus comunidades ". Y agrega:" Incluso la conversación de la comunidad como parte del arte ha crecido enormemente. No son solo artistas, sino que hay más instituciones que lo apoyan y más fundaciones ”.
El trabajo de Wodiczko ha seguido brindando a las personas marginadas, desde inmigrantes hasta mujeres maltratadas y veteranos militares, una plataforma para hablar en público, ahora a menudo en proyecciones de audio y video a gran escala. (Ewa Harabasz) El activismo ha influido en una variedad de arte hecho desde la era de los vehículos sin hogar. Aquin ve su humor y su absurdo como un hermano mayor del trabajo "ridículamente satírico" como el Yes Men's Survivaball de principios de la década de 2000, un traje tipo bloblike que supuestamente protege al usuario del cambio climático. El propio trabajo de Wodiczko ha seguido brindando a las personas marginadas, desde inmigrantes hasta mujeres maltratadas y veteranos militares, una plataforma para hablar en público, ahora a menudo en proyecciones de audio y video a gran escala. (Su proyección de 1988, el Museo Hirshhorn, Washington, DC, se reformó recientemente en el museo). Mientras tanto, como señala Thompson, otros artistas han abordado problemas de falta de vivienda y vivienda asequible, como Michael Rakowitz con paraSITE, una serie de inflables refugios de plástico, o Rick Lowe y Project Row Houses, un proyecto de renovación urbana para artistas en Houston.
El grupo de artistas daneses Superflex se ha centrado en el arte funcional que aborda cuestiones sociales, desde una serie de proyectos con biocombustibles en la década de 1990 hasta un trabajo reciente que exhibe y luego dona equipos médicos para un hospital en Siria. Mark Beasley, curador de medios y performance en el Hirshhorn, dice que el grupo continuamente lidia con la pregunta de "cómo se crea un espacio activo para la discusión", de la misma manera que Wodiczko esperaba provocar esa discusión en un parque público.
Treinta años después de Homeless Vehicle, Internet y las redes sociales se han convertido en lugares naturales para el debate público. "Los artistas son muy hábiles y muy promiscuos en recurrir a los nuevos medios", dice Beasley, como "otra plataforma para el debate o la dispersión de ideas".
Un artista del siglo XVIII podría haber usado la pintura de historia para comentar eventos, dice, pero "en lugar de 10 personas agrupadas alrededor de una pintura", un artista en las redes sociales puede llegar a millones en cuestión de segundos. "Los artistas se involucran en eso de la misma manera que cualquier marca corporativa se involucra en eso". Beasley dice que dado que gran parte del trabajo de Yoko Ono está basado en texto, por ejemplo, es una opción natural para las redes sociales. Los aforismos de Jenny Holzer, dice, son una forma de discusión, ya sea que se proyecten al costado de un edificio o se publiquen en Twitter.
La discusión continúa. Thompson dice que no ha visto un cambio dramático en el trabajo de los artistas desde la elección de Donald Trump como presidente, pero puede estar llegando. "Las artes tardan un tiempo en recalibrarse", dice. "El cambio para lidiar con la nueva atmósfera política no creo que haya sucedido todavía". Por el momento, dice: "no tenemos un gran movimiento de protesta en serie", con protestas repetidas regularmente como las de los alrededores. la guerra de Vietnam, el SIDA o los derechos civiles, que a menudo galvanizaron el arte político en el pasado.
Por ahora, los vehículos sin hogar de Wodiczko nos dicen algo sobre lo que el arte puede lograr y lo que no. Por innovadores que fueran, los vehículos no cambiaron la opinión pública lo suficiente como para reemplazar casas sobre ruedas con viviendas reales para los necesitados. Más de medio millón de personas se quedaron sin hogar en los Estados Unidos en una sola noche el año pasado. Y así , el Vehículo para personas sin hogar, la Variante 5 sirve para recordarnos, dice Aquin, "que aún se necesitan soluciones".
Vehículo para personas sin hogar, la variante 5 se exhibirá en el Museo Hirshhorn y el Jardín de Esculturas como parte de la exposición "Nuevo: arte y productos básicos en la década de 1980" hasta el 13 de mayo.
