Nacida en Teherán como hija del alcalde, educada en Suiza, con un doctorado de la Universidad de Oklahoma y una beca en Oxford, Azar Nafisi regresó a Irán para enseñar literatura a fines de la década de 1980, justo cuando la revolución islámica se estaba deteniendo.
Despedida por negarse a usar un pañuelo en la cabeza, condujo grupos de estudio en su casa con un puñado de estudiantes mirando algunos de sus escritos favoritos. Un libro sobre esa experiencia, Reading Lolita in Tehran: A Memoir in Books (2003), se convirtió en una sensación internacional, con dos años en las listas de bestsellers de EE. UU. Y traducido a 32 idiomas.
También le valió a Nafisi varios premios y honores, el último de los cuales llega esta semana con el Premio de Creatividad Benjamin Franklin 2015 en Humanidades y Servicio Público de la Smithsonian Associates and Creativity Foundation.
La medalla, que anteriormente fue entregada a destinatarios tan variados como Yo-Yo Ma, el senador Daniel Patrick Moynihan, la jueza Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer y Mark Morris, se presentará este fin de semana. Una entrevista pública con el autor está programada para las 7 pm del viernes 10 de abril en el Centro Smithsonian S. Dillon Ripley en el National Mall en Washington, DC
Nafisi, quien se trasplantó a los Estados Unidos en 1997 y se convirtió en ciudadano en 2008, es miembro de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad John Hopkins. Su último libro, The Republic of Imagination, amplía su tema anterior, combinando la lectura profunda de algunos de los textos clásicos de la literatura con una narrativa personal apasionada. Ella habló con Smithsonian.com sobre su trabajo y el honor esta semana.
¿Fue Benjamin Franklin, homónimo de este premio, un héroe particular suyo?
Benjamin Franklin me encanta. Me encanta que su apariencia más bien 'ordinaria' oculte todos los diferentes aspectos de él. Franklin para mí fue uno de los mejores ejemplos de curiosidad y empatía. No distinguió entre la curiosidad y la creatividad que se dedican a la ciencia y el deseo de conocer el mundo, con el deseo de conocer las artes y las humanidades. Sabía que no estaba separado, como muchos de nuestros líderes parecen pensar hoy; que ambos entran en el espíritu humano. Me encanta que se vea tan travieso, ¿no? Como si tuviera algo en el bolsillo que quiere lanzarnos.
Este es un tema en algunos de sus trabajos: el enfoque en la ciencia y la tecnología, excluyendo la literatura y las artes.
Sí, parece que muchos líderes tienen una visión equivocada de las humanidades y la ciencia. Miras a la Institución Smithsonian y ves que es la joya en los ojos de los Estados Unidos por el hecho de que no segrega el tipo de pasión y precisión que entra en la ciencia con lo que va en las artes; que tienen estos museos de historia natural e historia estadounidense justo al lado de la galería de arte y la galería Freer. El Smithsonian celebra los mejores logros bajo una rúbrica.
Lo que algunos de los líderes de hoy no entienden es la importancia crucial de las humanidades para nuestras vidas como un asunto pragmático. No ven la relación entre lo científico y lo artístico; que la ingeniería y la tecnología no tendrían nuevas ideas sin las humanidades. Creo que deberían echar otro vistazo a la estatua de Einstein frente a la Academia Nacional de Ciencias. Él dijo: "El conocimiento es limitado, pero la imaginación rodea el mundo".
La República de la Imaginación: América en tres libros
En este emocionante seguimiento, Nafisi ha escrito el libro que sus fanáticos estaban esperando: un tributo apasionado, seductor y completamente original a la importancia vital de la ficción en una sociedad democrática. Lo que Reading Lolita en Teherán fue para Irán, The Republic of Imagination es para Estados Unidos.
ComprarSin embargo, usted señala en The Republic of Imagination que tantos planes de estudio han reducido la enseñanza de las artes y las humanidades en favor de la ciencia o la tecnología solamente.
Esto es muy desgarrador para mí. Es un asunto que siento que me toca no solo en lo que hago como escritor y lector, sino también como inmigrante. En otras partes del mundo, incluido el de donde soy, la gente es encarcelada y hostigada diariamente por escribir o leer un libro, por dibujar una pintura que no está de acuerdo con los estándares del gobierno. Ves personas en todo el mundo que se mueren por ir a museos gratis, disfrutar de la música, la poesía y la literatura, y ahora estamos privando a nuestras escuelas de eso.
Una de las cosas con las que los fundadores estaban fascinados: Washington habla sobre el hecho de que ellos serían los que iban a hacer concretas las ideas de la Ilustración. ¿Cómo pueden nuestros hijos sobrevivir a este mundo sin conocimiento imaginativo? Quiero decir, ¿te imaginas a alguien siendo un ciudadano responsable sin conocer la historia y la cultura de este país, sin importar el mundo?
¿Aprendiste sobre la literatura de América a una edad temprana?
Para mí comenzó en casa. En nuestra casa, lo que respetamos, a mis padres y a mi familia en general, en lo que siempre se enfocaron fue en la educación y, especialmente para nosotros, en la literatura. Así que estaba acostumbrado a que mi padre me contara historias, ya que era consciente de ser un ser humano. Tenía 3 años y medio más o menos. Me contaba cuentos antes de dormir y me contaba historias de todo el mundo, no solo de Irán. El punto sobre Irán, tanto en ese momento como en este momento mientras hablamos, es que era un país muy cosmopolita. Al menos las partes de él donde crecí, y ahora debido a que las personas se han visto privadas de esa cultura, se esfuerzan mucho más por lograrla. Las películas que vi junto con millones de otros niños, vinieron de todo el mundo.
¿Por qué te enfocaste tan intensamente en la literatura estadounidense?
Una razón fueron mis estudios, mi área de concentración estaba iluminada por los estadounidenses. Pero también en aquellos días, Estados Unidos, si recuerdas, en Irán estaba el Gran Satanás. Y la gente siempre presta atención al Gran Satanás.
Había esta forma de mirar a Estados Unidos que era muy política y todo muy ideológica. Y la forma en que les muestro a mis alumnos qué era esta América fue a través de los libros. Estos libros representaban lo mejor que Estados Unidos tenía para ofrecer, pero también ofrecían una crítica sincera y genuina de Estados Unidos, no como el tipo de crítica rabiosa que el régimen islámico los estaba alimentando, sino seria.
Quería que mis alumnos entendieran el mundo y entendieran a América a través de lo mejor que tenía para ofrecer y conectarse con eso, y no solo a través de la política. No quería que conocieran a Estados Unidos solo a través de las personas que gobernaban sobre Estados Unidos en ese momento o lo que la televisión iraní les dijo.
Leer a Lolita en Teherán: una memoria en los libros
Cuando los escuadrones de la moral islámica organizaron redadas arbitrarias en Teherán, los fundamentalistas se apoderaron de las universidades y un censor ciego sofocó la expresión artística, las chicas en la sala de estar de Azar Nafisi se arriesgaron a quitarse los velos y se sumergieron en los mundos de Jane Austen, F. Scott Fitzgerald, Henry James y Vladimir Nabokov.
Comprar¿Te sorprendió que Leer Lolita en Teherán fuera un éxito de ventas?
Me sorprendió decirte la verdad. La mayoría de mis amigos y algunos de mis colegas seguían diciéndome que este libro realmente iba a funcionar mal, porque decían: "Todos están centrados en Irak y nadie va a leer sobre Irán". Y: "Estás escribiendo sobre escritores que ya a nadie le importan". Pero no pude evitarlo. Esto es sobre lo que quería escribir.
Entonces, aparte de mis editores, que siempre creyeron en el libro, en términos de que siempre se vendía bien, nunca creí por un momento, incluso cuando estaba en la lista de los más vendidos, todavía me negaba a reconocerlo.
Una parte de la razón por la que creo que el libro se convirtió en un éxito fue que hasta entonces la gente había escuchado muy poco, si acaso, sobre el pueblo iraní común, y la opinión de Irán desde la toma de rehenes fue tan negativa. Se trataba del régimen. Creo que personas de todo el mundo, incluso en este país, se conectaron con estas chicas, se conectaron con estos estudiantes, creo. Vieron que tenían mucho más en común, que la forma en que se presentó Irán.
La segunda razón fue la literatura. Realmente no creía cuánta imaginación te conecta con la gente; que alguien que amaba a Henry James o Jane Austin querría compartirlo, ahora que este libro salió.
¿Cómo cambió tu vida o tu dirección ese éxito?
Creo que es muy difícil tomarse el éxito demasiado en serio y lo digo en serio. A veces pierdo la perspectiva porque realmente no creo que haya logrado mucho, o que el éxito de este libro me cambie de una manera esencial. Siempre me sentí apasionado por estas cosas. No recuerdo un momento en que no me apasionara leer y escribir y, más tarde, cuando terminé la universidad, enseñar. Lo que hizo por mí, por lo que estoy muy agradecido, fueron dos cosas. Uno, me dio espacio para poder escribir. Cuando estaba en Irán, mi primer libro salió bajo severa censura, y luego nunca más se permitió volver a publicarlo. Así que aquí aprecié mucho el hecho de que podía decir lo que quisiera, y ahora, debido al éxito de este libro, la gente querría que escribiera más.
Lo más valioso es que a través de mis libros, he estado conectado con tanta gente.
Ese es también un tema de tus libros: cómo la literatura te hace sentir menos solo, una forma de conectarte con el mundo incluso cuando estás solo.
Sí, sabes, hay una gran cita de James Baldwin donde habla sobre el hecho de que te sientes realmente solo y miserable hasta que lees acerca de alguien que vivió 100 años antes que tú y que llamaste a Dostoyevsky. Luego dice que toda su miseria y soledad se alivia cuando se da cuenta de que alguien más se ha sentido de la misma manera que usted. Esa cita de Baldwin es muy esencial para mi libro, porque continúa diciendo: "El arte no sería importante si la vida no fuera importante, y la vida es importante".
De modo que conecta el arte y la vida entre ellos, que es lo que siempre quiero decirles a nuestros encargados de formular políticas que constantemente están reduciendo los presupuestos para las artes y las humanidades. Las artes y las humanidades perduraron antes que tú y yo, y perdurarán después de ti y de mí. Y la razón por la que perduran es porque son importantes para la vida.
Has sido ciudadano estadounidense por un tiempo. ¿Te sientes como un ciudadano estadounidense ahora o te sientes como si estuvieras entre dos países?
Una de las mejores cosas de convertirse en ciudadano estadounidense es que puedes llevar tu pasado contigo. Como, por ejemplo, no siento que deje atrás esos aspectos de Irán que se han acercado tanto y se han convertido en parte de mi ADN, porque ahora no soy solo un estadounidense. Soy un iraní-estadounidense.
Creo que esto es lo que mantiene a Estados Unidos tan vibrante y vivo. La gente constantemente viene a este país y trae consigo sus formas alternativas de mirar a Estados Unidos y, por lo tanto, cambiarlo. Y este cambio constante es lo que mantiene a Estados Unidos saludable. Desafortunadamente, en este momento estamos en un período de crisis, que no es solo político o económico, es una crisis de visión. Si un día decidiéramos tener una América homogénea de una forma u otra, creo que me sentiría sin hogar otra vez.
Hay un premio en efectivo con este premio, ¿eso le permitirá hacer algo especial que haya querido hacer?
En este momento, hay un proyecto en mi mente que espero que se haga realidad, que trata de crear un foro donde los jóvenes, y especialmente los jóvenes en los colegios comunitarios y en las escuelas secundarias públicas, cuyo acceso a las ideas y la información ha sido cortado. por falta de fondos y otras razones, para llegar a ellos. Espero que tal vez pueda usar el dinero de mi premio para algo que sea fructífero como ese.
Azar Nifisi recibió el Premio a la Creatividad Benjamin Franklin 2015.
