Después de haber sobrevivido a todos sus contemporáneos, incluido su difunto esposo, el pintor dadaísta y surrealista Max Ernst, la artista, escultora y escritora con sede en la ciudad de Nueva York, Dorothea Tanning, tiene hoy 100 años.
"Los artistas pueden cambiar y seguir adelante", dijo Tanning al Observador del Reino Unido en 2004, "y eso es mucho más interesante que ser como Chagall, quien pintó la misma maldita cosa toda su vida. ¿No le parece?" La evolución artística del bronceado se ha adherido a este enérgico lema. Aunque pasó gran parte de su vida como pintora, ha participado en muchas otras formas artísticas a lo largo de los años, obteniendo reconocimiento como escenógrafa, escultora y, más recientemente, poeta y escritora.
Nacido de emigrados suecos el 25 de agosto de 1910 en Galesburg, Illinois, el primer impulso artístico de Tanning fue hacia el teatro. A los cinco años, desarrolló la capacidad de llorar mientras realizaba una poesía trágica. No pasó mucho tiempo hasta que Tanning comenzó a incursionar en las artes visuales, y a los 15 años pintó a una mujer desnuda con una melena suelta, para disgusto de su familia.
Después de asistir al Colegio Knox de Galesburg, Tanning se mudó a Chicago y comenzó a frecuentar el Instituto de Arte de Chicago, donde se inspiró en las pinturas de los pasillos. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York, que utilizó como base de operaciones en los próximos años, marcada por períodos en Nueva Orleans, San Francisco, Suecia y Francia. A fines de la década de 1930, visitó una exposición sobre dadaísmo y surrealismo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, que la inspiró a unirse al movimiento surrealista. En 1941, conoció al dueño de la galería Julien Levy, quien la firmó en su lista de artistas de ideas afines. Uno de los artistas que Levy representaba en ese momento era el pintor alemán, Max Ernst.
Tanning conoció y se casó con Ernst en 1946, convirtiéndose en su cuarta esposa en un matrimonio que dura 30 años. La pareja vivió en Sedona, Arizona, y luego en Francia durante la mayor parte de su matrimonio. Cuando Ernst falleció en 1976, Tanning regresó a la ciudad de Nueva York. Ella ha vivido allí desde entonces.
A lo largo de su larga vida, la artista nunca ha dejado de producir arte; no cuando sufrió un derrame cerebral, ni siquiera cuando, a los 88 años, se vio obligada a abandonar la pintura porque era demasiado exigente físicamente (tuvo un accidente y se rompió la muñeca). Su obra incluye esculturas suaves, representaciones tortuosas de cuerpos entrelazados, autorretratos fantásticos y escenas de mesa absurdas. Su última serie de pintura (completada en 1997), titulada Another Language of Flowers, estaba compuesta por grandes lienzos con flores imaginarias de ensueño. La calidad inquietante y de otro mundo de sus lienzos también aparece en sus obras escritas, que incluyen las memorias Birthday, una autobiografía ampliada titulada Between Lives, la obra poética A Table of Content y su única novela, Chasm: A Weekend .
Con un siglo de logros artísticos en su haber, Tanning mantiene un irónico sentido del humor. "En cuanto a seguir estando aquí", le dijo a Salon.com en 2002, "solo puedo disculparme".
El dibujo a lápiz de Tanning, Fire, se encuentra en las colecciones del Museo de Arte Americano, y algunas de sus correspondencias se encuentran en los Archivos de Arte Americano.
