El Támesis ha sido sinónimo de remo durante casi tres siglos. En agosto de 1715, media docena de "hombres de agua", remeros que transportaban pasajeros en el río, se reunieron bajo el puente de Londres para la primera carrera de remo de Gran Bretaña. Casi 200 años después, en los Juegos Olímpicos de verano de Londres en 1908, los espectadores abarrotaron las orillas de Henley-on-Thames, sede de la Royal Regatta anual, mientras los scullers británicos competían contra equipos de siete países, incluidos Canadá, Hungría y los Países Bajos. El equipo de Inglaterra capturó medallas de oro en los cuatro partidos y ganó tres platas y un bronce también. "El resultado de la carrera", informó el Times of London, "fue un triunfo para la habilidad de los ingleses".
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El Támesis ocupará un lugar de honor el 27 de julio durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, cuando la antorcha se llevará a un escenario flotando por la famosa vía fluvial. Dado que el Comité Olímpico Internacional decidió que las diferentes corrientes en el río darían una ventaja injusta a ciertos carriles de remo, la competencia de remo se llevará a cabo junto al río, en un canal artificial, Dorney Lake. (La mayoría de los eventos olímpicos de navegación, desde los que tuvieron lugar en Estocolmo en 1912 hasta Beijing en 2008, se llevaron a cabo en lagos naturales o en cursos construidos por la misma razón). Dorney Lake se encuentra a tiro de piedra del río, en el camino de su propietario, Eton College.
Eton, la escuela preparatoria de casi 600 años cuyos graduados incluyen al novelista Ian Fleming, el primer ministro David Cameron y el príncipe William, es famosa por su fanática devoción al remo. Más de la mitad de los 1.300 estudiantes de la escuela reman recreativamente; 140 pertenecen a lo que el director gerente de Dorney Lake, Ivor Lloyd, caracteriza como un "grupo competitivo y de alto rendimiento". Docenas de etonianos han llegado a las filas en los Juegos Olímpicos, incluido el cuatro veces medallista de oro Sir Matthew Pinsent, ahora de 42 años. generaciones, los equipos de Eton practicaban y competían en el Támesis, pero en la década de 1990, el tráfico de botes recreativos hacía que remar allí fuera peligroso. Dorney Lake, también conocido como Eton College Rowing Center, se completó en 2006; El lago de 2.200 metros tiene una profundidad de 3, 5 metros, el mínimo requerido para evitar el arrastre de los scull. Dorney fue la sede del Campeonato Mundial de Remo de 2006, que Lloyd llama "una carrera de prueba para los Juegos Olímpicos".
Las nuevas tribunas en Dorney albergarán a 20, 000 espectadores. Los eventos olímpicos de remo, que comenzarán el 28 de julio, continuarán durante siete días consecutivos. El programa se ha expandido a lo largo de las décadas para incluir cuatro categorías de remeros: hombres livianos, hombres de todo peso, mujeres y mujeres livianas, y múltiples categorías de carreras de 2, 000 metros: para parejas, ochos y scull individuales, dobles y cuádruples. Seguirán seis días de carreras en canoa y kayak, incluido un sprint de canoa de 200 metros, un evento que hará su debut olímpico.
Para Lloyd, que tiene un récord mundial por remar a través del Canal de la Mancha (3 horas y 35 minutos) y nutre a los campeones olímpicos en Dorney y el Leander Club en Henley-on-Thames, la posibilidad de que la competencia tenga lugar en su propio patio trasero es inmensamente gratificante "Hemos estado esperando siete años para esto", dice, refiriéndose al anuncio de 2005 de que Londres sería el anfitrión de los Juegos. Luego agrega, con el típico eufemismo británico: "Estamos tranquilamente tranquilos y seguros".
