En realidad, muy pocas personas son realmente "daltónicas" al color y no pueden ver ningún color. La mayoría de los que tienen dificultades para diferenciar los colores tienen lo que se describe con mayor precisión como deficiencia de la visión del color o CVD.
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Debido a que la ECV es una de las afecciones hereditarias más comunes, y debido a que se puede adquirir a través de una enfermedad, enfermedad o accidente, afecta a muchas personas en todo el mundo. A veces, la deficiencia es sutil y puede no ser notable. Para otros, la dificultad de diferenciar entre rojo y verde, por ejemplo, puede generar problemas en el camino o en el aula.
La deficiencia de la visión del color puede parecer leve, pero no es algo que se tome a la ligera, dice Wadih Zein, médico clínico del Instituto Nacional del Ojo, parte de los Institutos Nacionales de Salud. "Es importante que las personas sepan sobre esta enfermedad, especialmente los maestros y educadores que tratan con los jóvenes", dice. Los maestros pueden hacer ajustes, tan simples como cambiar los colores utilizados para los gráficos de barras, que pueden marcar una gran diferencia para alguien con ECV, que de otro modo podría tener dificultades para aprender, dice Zein.
Los humanos perciben el color a través de la retina de procesamiento de imágenes, una capa delgada de dos tipos de células sensibles a la luz en la parte posterior del ojo: bastones, que ayudan a detectar imágenes con poca luz; y conos, que funcionan a la luz del día y son responsables de la diferenciación del color. El color es una propiedad física de la luz: cada color representa una longitud de onda diferente. Eso se ve fácilmente cuando la luz se refracta a través de un prisma. Pero las células cónicas humanas solo ven luz roja, verde y azul. El cerebro interpreta las señales de los conos para formar la percepción de varios colores.
Por ejemplo, si la luz amarilla brilla en el ojo, los conos verde y rojo se activan porque el amarillo está cerca de ambos colores. El cerebro recibe las señales de esos conos y ves amarillo. También verá amarillo si los conos verde y rojo ven luz verde y roja; cuando esos colores se superponen, se perciben como amarillos.
Pero esa es la visión normal. Es diferente para las personas con ECV.
La CVD es el resultado de defectos en los genes que dan instrucciones a las células del cono. Esos genes se encuentran en el cromosoma X, lo que hace que la ECV sea una afección más comúnmente heredada en los hombres, pero las mujeres también pueden heredar una deficiencia si el defecto está presente en ambos cromosomas X. Puede aparecer al nacer o más tarde en la vida.
Un número desconocido de personas hereda una ECV. Zein dice que las estadísticas más conocidas provienen de aquellos que han sido más estudiados: los caucásicos de ascendencia del norte de Europa. El National Eye Institute estima que hasta el ocho por ciento de los hombres y el 0.5 por ciento de las mujeres con ese antecedente genético tienen la forma común de daltonismo rojo-verde, que se divide en varios tipos.
Alrededor del uno por ciento de los hombres tienen una anomalía solo en la celda de cono rojo, lo que significa que el rojo, el naranja y el amarillo parecen más verdes y los colores no son tan brillantes. En otro uno por ciento, los conos rojos no funcionan en absoluto, lo que significa que el rojo se ve negro, y algunos tonos de naranja, amarillo y verde aparecen como amarillos. Si las células verdes no funcionan, una condición llamada deuteranopia, que también afecta al uno por ciento de los hombres, el verde se ve de color beige y los rojos son de color amarillo parduzco.
La forma más común de una ECV en general es la deuteranomalía, en la cual el cono verde es anormal. El amarillo y el verde se ven rojos, y es difícil distinguir el violeta del azul. Alrededor del cinco por ciento de los hombres tienen la condición.
El daltonismo azul-amarillo, en el que los conos azules (tritan) faltan por completo o tienen una función limitada, es menos común. Cuando faltan conos azules, el azul se verá verde y el amarillo será violeta o gris claro. Si los conos azules apenas funcionan, el azul puede parecer verde. Ambas condiciones afectan a hombres y mujeres por igual.
Las formas más graves de CVD incluyen la monocromancia, lo que significa que no funcionan las células cónicas, y las personas solo ven monocromancia de cono negro, blanco y gris y azul, en el que solo funcionan las células cónicas azules. Aproximadamente uno de cada 100, 000 niños lo tiene al nacer. Puede causar agudeza visual reducida, miopía y nistagmo (movimientos oculares incontrolables).
Un déficit de visión del color no siempre se hereda. A veces se desarrolla después de una enfermedad o lesión que daña la retina o el nervio óptico, dice Zein. Incluso las cataratas ocasionalmente pueden causar alteraciones en la visión del color, como una leve pérdida de contraste o que los tonos se vuelvan más amarillos, dice.
No todos ven el color exactamente de la misma manera. Aún así, "los estudios de visión del color indican que hay una gama de colores que pueden percibir los individuos", dice Zein. Algunos tendrán más problemas para distinguir los tonos, por ejemplo, entre los calcetines azules y negros en el cajón.
Muchas personas con CVD pasan por la vida sin darse cuenta de sus problemas de color. Pero para algunos, puede interferir con algunas cosas que el resto de nosotros damos por sentado, como poder colorear los conjuntos de coordenadas o diferenciar el rojo, el verde y el amarillo en un semáforo.
"También limita sus opciones en lo que respecta a las carreras", dice Zein, y señala que los trabajos que requieren una diferenciación precisa entre los colores serían un desafío para alguien con una CVD.
La buena noticia es que la CVD no empeora con el tiempo. La mala noticia: no se puede curar, y hasta ahora, los científicos no han podido encontrar un tratamiento.
