Cómo "El sonido del silencio" se convirtió en un éxito sorpresa

Han pasado 50 años desde que "The Sound of Silence" de Simon & Garfunkel encabezó la lista de singles pop de la revista Billboard. Pero han pasado casi 52 años desde que la canción se grabó por primera vez. Lo que sucedió en ese intervalo hizo toda la diferencia.

Si el productor de Columbia Records, Tom Wilson, no hubiera tomado la iniciativa, sin el conocimiento de los cantantes, de copiar una sección de ritmo de rock sobre su interpretación folklórica, la canción nunca se habría convertido en una piedra de toque cultural, la taquigrafía de una generación para la alienación, ni el dúo. negocio en marcha, y mucho menos un ejemplo de la música folk-rock temprana.

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Esta historia es una selección de la edición de enero-febrero de la revista Smithsonian

Los dos, amigos de la infancia en la ciudad de Nueva York, habían tenido un sencillo éxito ("Hey, colegiala") como Tom & Jerry en 1957. Se separaron, luego se reunieron como Kane & Garr y tocaron en algunas citas del club. Garfunkel estaba estudiando en la Universidad de Columbia en el invierno de 1963-64 cuando Simon se puso en contacto: "Paul solo tenía unas cinco canciones en este momento", recuerda Garfunkel, "pero llamó y dijo: 'Artie, acabo de escribir mi mejor canción . ' Condujo desde Queens y me lo jugó en la cocina entre las cucarachas.

Le recordó a Garfunkel "Las tres campanas (la canción de Jimmy Brown)" de los Tokens. "Eso estuvo bien", dice. “Todo se basaba en algo más en esos días. Pero la versión de Paul tenía una maravillosa extensión de la melodía ... y, por supuesto, tenía todas esas brillantes imágenes urbanas ". Simon, como Bob Dylan antes que él, estaba aportando una sensibilidad literaria a la composición de canciones pop, no basándose en la música popular rural de Woody Guthrie, pero en doo-wop urbano, cuyas armonías en las esquinas de la calle hicieron posible el tono angelical de Garfunkel.

La canción les ganó un contrato de Columbia Records, y en marzo de 1964, el renombrado Simon & Garfunkel grabó 12 canciones, incluyendo cinco originales de Simon (con una atribuida a su seudónimo Paul Kane). La foto de portada del álbum resultante, Wednesday Morning, 3 AM, mostraba al dúo en una plataforma de metro de Manhattan, un guiño a una frase de "The Sound of Silence": "Las palabras de los profetas están escritas en las paredes del metro".

Y en ese año de Beatlemania, nadie se dio cuenta. Así que Simon se mudó a Inglaterra y grabó The Paul Simon Songbook, un álbum exclusivo para el Reino Unido. Garfunkel se unió a él en el verano de 1965 y tocaron algunos conciertos.

Mientras tanto, los disc jockeys en Florida y Boston comenzaron a transmitir "El sonido del silencio". Y luego Tom Wilson, que había supervisado las primeras sesiones eléctricas de Dylan y tendría una carrera legendaria antes de morir en 1978, se involucró. Alistando al guitarrista Al Gorgoni y al baterista Bobby Gregg, quienes habían tocado en Bringing It All Back Home de Dylan, Wilson superpuso una sección de ritmo irregular y amplificada desde el segundo verso en adelante.

La compañía discográfica invitó a Garfunkel a escuchar la nueva versión en su estudio de la ciudad de Nueva York. "Nunca lo hubiera dicho, lo odio, no puedes usarlo, porque no teníamos ese tipo de control artístico en nuestro contrato", recuerda. Si lo hicieran, dice, "me habría asegurado de que la batería y el bajo estuvieran sincronizados con las voces al final del cuarto verso ... pero estaba interesado en tener un disco exitoso".

El tenía uno. El nuevo "Sound of Silence" fue lanzado en octubre y alcanzó el número uno a principios de enero de 1966. Los dos grabaron rápidamente el álbum Sounds of Silence y comenzaron a actuar en toda América del Norte. Tocaron la canción en casi todos los shows de Simon & Garfunkel hasta que se separaron, en 1970. Han seguido más de 60 versiones, incluida la fría electrónica de James Blake que se presentó el otoño pasado.

"Todavía me gusta cantar 'The Sound of Silence'", Simon le dice a Smithsonian, aunque el 50 aniversario "no es un número fácil de entender". Pero incluso después de todos estos años, dice: "Lo califico como uno de las mejores canciones que he escrito ".