La cantidad de dióxido de carbono que hay en el aire está creciendo. Pero no solo importa que los niveles de CO2 estén aumentando, sino qué tan rápido está sucediendo. Y, según un nuevo análisis de la Organización Meteorológica Mundial, la tasa a la que están subiendo los niveles de CO2 también está aumentando.
"Los cambios que estamos viendo son realmente drásticos", dijo Oksana Tarasova, directora del departamento de monitoreo atmosférico de la OMM al Washington Post . "Estamos viendo que la tasa de crecimiento aumenta exponencialmente".
Esa tasa también aumenta y disminuye. Pero la tendencia general es al alza. Y de 2012 a 2013, dice la OMM, el mundo vio el mayor salto de un año en el gas en casi 30 años. Este no es el cambio en la tendencia que los científicos están buscando. (Una caída general en los niveles de CO2 sería el mejor de los casos, pero incluso si los niveles de CO2 en la atmósfera siguen aumentando, sería mejor si aumentaran más lentamente).
La elevada concentración de dióxido de carbono proviene de "emisiones cada vez mayores de automóviles y chimeneas, pero también, según los científicos, una disminución de la capacidad de los océanos y la vida vegetal del mundo para absorber el exceso de carbono que los humanos ponen en la atmósfera", dice el Washington Post. . Es esta segunda parte la que, de ser cierta, es potencialmente más preocupante que la concentración en sí misma.
La cantidad de dióxido de carbono en el aire está controlada, en general, por dos factores: la cantidad de gas que se emite (por fuentes de dióxido de carbono) y la cantidad que se extrae del aire por los sumideros de dióxido de carbono. Los automóviles, las fábricas, los incendios forestales y las granjas ponen dióxido de carbono en el aire. Las plantas, el océano y el suelo lo sacan.
El equilibrio natural de fuentes y sumideros funciona como un amortiguador contra los rápidos cambios en la composición de la atmósfera. Cuando todo funciona normalmente, una gran explosión de dióxido de carbono enviada al aire desde un incendio forestal será absorbida por otras partes del sistema, como el océano. Los hallazgos de la Organización Meteorológica Mundial sugieren que este sistema puede estar perdiendo parte de su capacidad para lidiar con el exceso.
Si la capacidad de amortiguación del sistema se ve obstaculizada, las emisiones de carbono más pequeñas conducirán a mayores aumentos en la concentración atmosférica del gas que si el amortiguador funcionara normalmente.
"Podría ser que la biosfera esté en su límite, pero no podemos decir eso en este momento", dijo Tarasova a la BBC.
