Volando sobre el estrecho de Taiwán, puede ver algo extraño: un conjunto masivo de líneas curvas que corren a lo largo de la costa formando dos corazones enclavados. Y también notará otros: 570 de estas construcciones salpican la costa en el área de Penghu. Aunque recuerdan los movimientos de tierra artísticos, estas impresionantes estructuras son en realidad antiguas trampas de peces de marea, utilizadas durante siglos en Taiwán para alimentar a la comunidad local. La más famosa de estas trampas, la Weir de corazón gemelo, se ha convertido en uno de los destinos más fotografiados en Taiwán, especialmente para parejas, y aunque originalmente se construyó como un campo de exterminio de anchoas, se ha convertido en un símbolo de amor. Otras formas únicas incluyen una que parece un colgante gigante en forma de corazón en un collar, y otra estructura que se parece a dos patas extendidas. La colección de trampas de marea intacta de Penghu es la más grande en cualquier parte del mundo.
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(iStock) A finales de 1600 y principios de 1700, la pesca en Taiwán era una empresa importante. Se sabía que los pescadores capturaban arenques redondos con franjas plateadas, anchoas de la India, grandes marismas y más, en lances que podían alcanzar hasta 1.300 libras. Sin embargo, no estaban atrayendo estas capturas masivas con una varilla o una red; las estaban capturando en estos elaborados vertederos de piedra. Los más grandes, que se extienden casi dos millas de largo y unos 900 pies de ancho, tardaron décadas en completarse.
Las paredes de los vertederos se construyeron de tal manera que el nivel del mar con la marea alta superaría los muros de la presa, explicó un portavoz de la Agencia de Pesca de Taiwán. Los peces nadarían en una abertura en un extremo, luego, cuando bajara la marea, quedarían atrapados dentro de las paredes, que luego serían más altos que el nivel del mar que baja. Una vez que la marea retrocediera, los pescadores locales caminarían por las paredes de piedra de la presa y pescarían con redes, lanzas, cestas y otros medios.
La construcción de los vertederos fue a menudo un proyecto familiar o uno para toda la aldea, con una persona a cargo del proyecto que seleccionaría a los co-constructores y delegaría las tareas. El grupo observaría las mareas con el tiempo y decidiría dónde construir el vertedero en función del flujo de agua y las corrientes. Luego, todos trabajarían juntos, apilando rocas para evitar que el agua invada el sitio de construcción, arrastrando basalto al lugar para construir la forma principal del vertedero y rellenando agujeros con coral y piedra caliza.
Muchos de los vertederos incorporaron curvas, aprovechando una tendencia conocida de los peces a dar la vuelta cuando golpean una superficie curva. El pez seguirá girando, golpeando continuamente las curvas en el vertedero, y finalmente se atascará. Durante muchos siglos, los vertederos de piedra se consideraron un método ideal para la captura de peces, no solo por el gran volumen que entraría con la marea, sino también porque crearon diversas piscinas de mareas. Los recintos de vertederos fomentarían una gran cantidad de ostras, camarones, cangrejos y anémonas. Aunque los vertederos de piedra no eran exclusivos de Taiwán (de hecho, aparecieron en todo el mundo, aunque se concentraron principalmente en las ubicaciones de las islas del Pacífico), Penghu tiene la colección más densa existente.
El uso de los vertederos comenzó a disminuir gradualmente hacia fines de la década de 1950 con la introducción de botes de pesca motorizados y una tecnología pesquera mejorada, además de un suministro decreciente de peces, pero sus restos aún salpican las costas de Taiwán en la actualidad.
"En la actualidad, [los únicos] condados o ciudades en Taiwán que aún conservan los vertederos de peces de piedra son el condado de Penghu, la ciudad de Taoyuan y el condado de Miaoli", dijo el portavoz de Pesca. "Los vertederos de peces de piedra están más concentrados en el condado de Penghu para la demostración y promoción de su cultura pesquera local". En un momento, los vertederos existieron en toda la costa de Taiwán, pero muchos fueron destruidos por la naturaleza o quedaron en mal estado. En Penghu, la comunidad mantiene un esfuerzo por mantenerlos en buena forma como tributo a sus prácticas culturales y patrimonio. De hecho, Penghu continúa llevando a cabo demostraciones de pesca con estas antiguas maravillas de la ingeniería hoy en un festival llamado Penghu Stone Weir Festival. El grupo más grande de presas se encuentra alrededor de las islas Jibei y Qimei en Penghu, donde se pueden encontrar 88 muy juntas. Algunos solo se pueden visitar en barco, ya que muchos se encuentran en las costas de las islas.
