El océano contiene mucha basura, más de 250, 000 toneladas. Una vez que sale de las costas habitadas, se arremolina en remolinos, queda atrapado en las corrientes oceánicas y finalmente se estrella en las olas de las costas lejanas. Ahora, informa Camila Domonoske de NPR, un nuevo estudio muestra cuán grave se ha vuelto el problema de los desechos plásticos.
La isla de Henderson, una vez inmaculada isla del Pacífico sur, ahora está cubierta con más de 37 millones de piezas de plástico. A pesar de su ubicación remota, la isla deshabitada se ha convertido en un lugar de descanso para los desechos plásticos del mundo.
Cuando los científicos analizaron la cantidad y la fuente del plástico, encontraron más densidad de escombros que en cualquier otro lugar del mundo. Detallan sus hallazgos en la revista PNAS, y los resultados son aleccionadores. Dado que la isla no está ocupada por humanos y está a miles de millas de distancia de cualquier ciudad o fábrica, es seguro asumir que toda la basura allí es generada por humanos en otros lugares. La isla está ubicada en el Gyre del Pacífico Sur, un gran centro de circulación que absorbe agua de todo el Pacífico, dejando la isla cubierta de basura.
Y hay mucha basura. Cuando los investigadores tomaron muestras de los escombros, encontraron decenas de miles de piezas de plástico. Extrapolaron sus hallazgos a toda la superficie de la isla, y los números son asombrosos. El plástico está en la superficie de la isla y obstruye sus costas. Está enterrado en la arena. Está en todas partes.
Más del 99 por ciento de los escombros está hecho de plástico, la mayoría de las piezas son fragmentos no identificables. Cuando los investigadores analizaron sus orígenes, descubrieron que la mayor parte provenía de China, seguida de Japón y Chile. Los investigadores dicen que las actividades relacionadas con la pesca y las fuentes terrestres parecen haber producido la mayoría de los escombros.
Los escombros no solo son feos: son peligrosos para la vida silvestre. Las criaturas pueden enredarse en el plástico y comerlo, y el plástico puede erosionar y romper los hogares de los animales. Las Islas Pitcairn, donde se encuentra la Isla Henderson, son conocidas por su biodiversidad, pero los desechos generados por los humanos ponen en riesgo ese rico ecosistema.
"Lo que sucedió en la isla Henderson muestra que no hay escape de la contaminación plástica, incluso en las partes más distantes de nuestros océanos", dice Jennifer Lavers, coautora del estudio, en un comunicado de prensa. Sus palabras suenan con amarga ironía, especialmente dado que cuando la Unesco designó a la isla Patrimonio de la Humanidad en 1988, lo hizo porque "es uno de los pocos atolones en el mundo cuya ecología prácticamente no ha sido tocada por una presencia humana".
Casi 30 años después, esas palabras ya no son ciertas y demuestran que la obsesión plástica de los humanos tiene consecuencias de largo alcance.
