Utica El mismo nombre hace que se me haga agua la boca. ¿Qué? ¿No piensas en la ciudad del cinturón de óxido del centro de Nueva York como un centro de excelencia culinaria? Bueno, yo tampoco hasta hace poco. De hecho, la base completa de mi respuesta pavloviana es un plato único, verduras al estilo Utica, que he comido solo en un restaurante de Lake Placid a tres horas en coche al norte de Utica.
He oído que Utica, que solía tener una industria textil en auge, tiene una gran selección de restaurantes étnicos gracias a su diversa población inmigrante. Pero en mi única visita a la ciudad, hace aproximadamente un año, me perdí por completo.
Acompañé a Niki, uno de mis colegas editores de la revista regional Adirondack donde trabajo, en un viaje por carretera para recoger un helado (empaquetado en hielo seco) sobre el que íbamos a escribir. Tuvimos que hacer otras paradas en el camino, y lo cronometramos para estar en Utica a la hora del almuerzo. Mi estómago estaba gruñendo cuando llegamos a los límites de la ciudad, pero pensamos que nos detendríamos rápidamente para recoger nuestro helado y luego partir en busca de almuerzo.
Sin embargo, cuando llegamos a la pequeña tienda de envío en una calle lateral desierta en la parte industrial de la ciudad donde se suponía que debíamos recuperar nuestra carga, el propietario, que parecía un poco espeluznante, nos dijo que no estaba allí. Hizo una llamada y, después de convencer a Niki y a mí de que nos perderíamos si intentaba enviarnos a la ubicación de nuestro paquete, nos dijo que esperáramos allí mientras él iba a buscarlo. Esto estaba bien, excepto que decidió encerrarnos dentro (para proteger lo que, no sé, porque los únicos elementos a la vista eran algunos tchotchkes hortera). Tal vez fue nuestra imaginación demasiado activa, o el hambre, o tal vez la imagen de una mujer con poca ropa colgada en el baño, pero la idea de estar encerrado en la tienda nos puso un poco nerviosos, una sensación que solo aumentó a medida que los minutos se alargaban. a una hora o más. La única comida a la vista era un pequeño plato de viejos dulces duros en el mostrador. Desesperado, me comí uno. Para cuando el chico finalmente regresó con nuestro helado y pudimos irnos, estábamos demasiado hambrientos para conducir en busca de una buena comida. Nos detuvimos en el primer lugar que vimos, la pizza de un pequeño César, y comimos una rebanada grasienta. Esto en cuanto a las delicias culinarias de Utica.
Sin embargo, hace unos meses, finalmente descubrí el plato característico de la ciudad, aunque no en su territorio. Aparece en el menú en el relativamente nuevo y extraño nombre Liquids & Solids en el Handlebar (el Handlebar era un establecimiento anterior en las instalaciones) en Lake Placid, donde está hecho con acelgas mezcladas con ajo, pimientos cherry, hojuelas de trucha ahumada y camarones de roca y cubierto con un gratinado de migas de pan y queso parmesano. Me encantan las verduras incluso sin adornos, pero este plato tiene suficiente sabor (picante, salado, ahumado) para satisfacer también a los que odian las verduras.
Resulta que esta versión es un giro en el favorito regional de Utica, donde probablemente se originó con inmigrantes italianos. Si bien existen muchas variaciones, los ingredientes más comunes son la escarola (las acelgas u otras verduras también funcionan), el jamón serrano (que agrega el ahumado y la sal), el ajo, el caldo de pollo y los pimientos picantes; una receta en The Cookbook Project parece ser un estándar. El plato es tan popular en la ciudad que el Festival anual de Artes y Música de Utica (que aparentemente acabo de perder el fin de semana pasado) incluye un Greens Fest, con una carpa que sirve versiones de los restaurantes de la zona.
Volveré, Utica.
