El Primero de Mayo, el primer día de mayo, generalmente no recibe mucho amor —o cualquier otra cosa— en este país, pero en otros lugares se observa como una fiesta importante. En algunos países se ha asociado con el movimiento obrero y es un día para protestas; Curiosamente, esta tradición comenzó en los Estados Unidos del siglo XIX, donde ahora se celebra el Día del Trabajo, generalmente libre de protestas, en septiembre. Sin embargo, en los últimos años, la tradición activista se ha revivido en algunas grandes ciudades, donde los inmigrantes (predominantemente latinos) han elegido el 1 de mayo para manifestarse contra el sentimiento antiinmigrante y las leyes que consideran injustas, como la que se aprobó recientemente. Arizona.
Pero los orígenes de las vacaciones son antiguos y tienen poco que ver con el trabajo o la política. El festival celta de Beltane fue una celebración de la fertilidad y la renovación. Se encendieron enormes hogueras, alrededor de las cuales la gente bailaba y festejaba. Lo más destacado fue la porción del pastel de Beltane, que tenía un borde festoneado y una sorpresa especial, más aterradora que el bebé en un pastel de rey, para la persona que recibió esta pieza ennegrecida. Lo que sucedió a continuación se describe en el libro de 1922 The Golden Bough, de Sir James George Frazer:
Hacia el final del entretenimiento, la persona que oficiaba como maestro de la fiesta produjo un gran pastel horneado con huevos y festoneado alrededor del borde, llamado am bonnach bea-tine, es decir, el pastel Beltane. Se dividió en varias piezas y se distribuyó en gran forma a la empresa. Hubo una pieza en particular que quien recibió se llamaba cailleach beal-tine, es decir, la línea de Beltane , un término de gran reproche. Al ser conocido, parte de la compañía lo agarró e hizo una demostración de ponerlo en el fuego; pero la mayoría interviniendo, fue rescatado. Y en algunos lugares lo tumbaron en el suelo, haciendo como si lo aplastaran. Luego, fue arrojado con cáscaras de huevo, y retuvo la odiosa denominación durante todo el año. Y si bien la fiesta estaba fresca en la memoria de la gente, afectó a hablar de la tortuga de Cailleach como muerta.
Hace unos 15 años, me quedé en Edimburgo, Escocia, durante varios meses, y asistí al revivido Festival de Fuego de Beltane en Calton Hill. La hoguera alcanzó tres o cuatro pisos de altura y duró toda la noche, con personas con disfraces salvajes desfilando y bailando a su ritmo constante. Fue una de las experiencias más memorables de mi visita, aunque no recuerdo ningún pastel.
En el norte de Europa, festivales relacionados se han fusionado con el día de la fiesta de San Walpurga. Llamada Walpurgisnacht en alemán y Vappu en finlandés, la noche anterior a menudo se celebra con hogueras, bromas estudiantiles y otras travesuras, y al día siguiente con picnics. Maiwein, o May Wine, es una bebida tradicional aromatizada con la hierba dulce woodruff. En Finlandia, una versión de hidromiel llamada Sima es la bebida preferida. Los buñuelos del Primero de Mayo, llamados Tippaleivät, parecen pasteles de embudo en miniatura y son una delicia finlandesa habitual para las vacaciones.
En este país, por coincidencia, el primer sábado de mayo es siempre el Día del Derby, cuando se celebran las carreras de pura sangre del Derby de Kentucky. Juleps de menta y un guiso espeso llamado Burgoo son la forma tradicional de celebrar el Día del Derby. Si lees el relato de 1970 de las festividades del periodista original de Gonzo, Hunter S. Thompson, llamado "El Derby de Kentucky es decadente y depravado", podrías tener la sensación de que el escandaloso evento no es tan diferente de la celebración del Primero de Mayo en otros lugares .
