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Finalmente, un zapato que crece con un niño

Kenton Lee miró hacia abajo y vio los pies de una pequeña niña parada a su lado. La parte delantera de sus zapatos había sido completamente abierta, y sus dedos de los pies doblados sobre los bordes. Otros niños en el orfanato donde trabajaba como voluntario en Nairobi, Kenia, también se les habían quedado pequeños los zapatos y estaban haciendo lo mismo. Según un supervisor, los niños habían recibido un envío de donaciones de zapatos hace un tiempo, pero no habían recibido ningún otro desde entonces.

"¿No sería bueno tener un par de zapatos que pudieran ajustarse y expandirse?" Lee recuerda haber pensado. "Eso tendría mucho sentido para estos niños".

El recién graduado de la universidad regresó a su hogar en Nampa, Idaho, en 2008, y un año después fundó la organización sin fines de lucro "Since International" con el objetivo de "mejorar las cosas mejorando las cosas". Lee rápidamente se puso a trabajar diseñando un par de zapatos que pudieran crecer con un niño.

A lo largo del proceso, siguió preguntando: "¿Cómo podemos crear un par de zapatos que puedan crecer tanto como sea posible y durar el mayor tiempo posible, mientras cuestan lo menos posible?"

En asociación con la empresa de desarrollo de calzado Portland, Oregon, Proof of Concept, Lee y su equipo lanzaron su primer lote oficial de 3.000 zapatos en el otoño de 2014, con otras versiones a continuación. Actualmente, cada par parece una sandalia resistente y está hecho de correas de cuero y suelas de goma comprimidas, un material similar al que se usa en los neumáticos. Vienen en dos tamaños: pequeños, para niños de jardín de infantes a cuarto grado, y grandes, para estudiantes de quinto a noveno grado, y se ajustan en tres lugares. Las correas en el talón y la puntera controlan la longitud del zapato, mientras que dos a cada lado permiten diferentes anchos. Los zapatos pueden expandirse hasta cinco tamaños y durar al menos cinco años.

El costo del zapato, entre $ 12 y $ 30, depende de la cantidad de pares que una organización o personas compren al mismo tiempo. Los partidarios pueden comprar zapatos a $ 10 por par que van en una "bolsa de lona" perteneciente a diferentes grupos de caridad que se enviarán una vez que contenga 50 pares donados. Porque International se enfoca principalmente en la producción de zapatos y depende de donaciones y ayuda de organizaciones sin fines de lucro para distribuir el calzado a lugares necesitados en todo el mundo.

La parte inferior de los zapatos está hecha para durar y está hecha de goma comprimida, similar a la utilizada para los neumáticos. (Porque internacional) En el verano de 2012, Kenton Lee y su esposa, Nikki, llevaron 100 prototipos a cuatro escuelas diferentes en Kenia. (Porque internacional) Las organizaciones sin fines de lucro llevan bolsas de lona llenas de los zapatos a los lugares que las necesitan. (Porque internacional) Un grupo de niños en Ghana recibió el primer envío de los zapatos. (Porque internacional) Las sandalias duraderas son las más adecuadas para climas cálidos. (Porque internacional)

Lee, ahora pastor, se graduó de la Universidad Nazarena del Noroeste en 2007 con un título en administración de empresas y religión. "No sabía nada sobre zapatos", dice. Entonces, él y su junta fueron a los expertos. "Comenzamos contactando a todas las grandes empresas (Nike, Adidas, Crocs, Toms) para ver si les gustaría tomar la idea y hacerla realidad", dice. "Nadie estaba interesado".

Después de ser rechazado, Lee decidió que tenía que crear los zapatos él mismo. "Compré 20 pares de Crocs y los corté y los uní para descubrir un diseño que funcionara", dice. Mientras experimentaba, el equipo de Since International se conectó con Proof of Concept, dirigido por Gary Pitman, un veterano en diseño y fabricación de calzado que había trabajado en Nike y Adidas.

Juntos, Debido a que International y Proof of Concept redujeron 70 ideas potenciales a dos modelos factibles. En el verano de 2012, Lee y su esposa, Nikki, llevaron 100 prototipos a cuatro escuelas diferentes en Kenia e hicieron que los niños los usaran y probaran durante aproximadamente un año. El equipo tomó en cuenta los comentarios de los niños sobre el ajuste y la comodidad y produjo su lote de 2014, que se agotó. Porque International ahora espera ansiosamente un envío de 5, 000 pares más.

Las sandalias resistentes son más adecuadas para entornos cálidos, ya que parte del pie todavía está expuesto, y Debido a que International ha visto una gran demanda en países como Kenia, Uganda, Ruanda y Haití. Los zapatos les permiten a los niños experimentar la vida cotidiana sin preocuparse de exponer sus pies a enfermedades transmitidas por el suelo y terrenos difíciles.

" Mi mayor motivación es que quiero que los niños estén en la mejor posición posible para tener éxito y mantenerlos un poco más felices y saludables", dice Lee, quien siente que su producto podría afectar los paseos de los niños a la escuela y el tiempo que pasan jugando afuera. "Verlos perder algunas de estas oportunidades debido a algo tan simple como un par de zapatos realmente me rompe el corazón".

Para ampliar, Lee finalmente quiere trabajar con empresas en las regiones donde más se usan los zapatos para desarrollar bases locales para la fabricación, distribución y ventas. "Un día, podríamos tener una fábrica en Haití, una fábrica en Kenia, una fábrica en Nicaragua", dice. También espera continuar asociándose con organizaciones sin fines de lucro que puedan llevar zapatos a los niños que los necesitan.

Los padres de niños en crecimiento en todo el mundo seguramente pueden relacionarse con el producto, y muchos han expresado su interés en comprar los zapatos para sus propios hijos. En los próximos meses, Lee y su equipo están trabajando en una versión comercial. Puede haber un medio para que las personas compren el producto y lo devuelvan, tal vez con un modelo uno por uno, comprar un par, regalar un par como Toms.

Finalmente, un zapato que crece con un niño