Las perlas han sido valoradas desde la antigüedad. En India, el Imperio Romano y Egipto, por nombrar solo algunos lugares, las perlas eran marcadores de riqueza extrema, escribe PBS.
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Dada su rareza natural y la dificultad de obtenerlos, las personas han estado tratando de hacer alternativas asequibles a estos artículos súper lujosos durante mucho tiempo también. Eche un vistazo a estos grandes momentos en la historia del consumidor de perlas:
500 AD Los agricultores chinos hacen las primeras perlas cultivadas
Los granjeros de perlas en China comenzaron a cultivar perlas en forma de ampolla en mejillones Cockscomb de agua dulce. Estas perlas eran pequeñas y, gracias a los moldes utilizados por los granjeros, tenían forma de pequeños budas. Estas fueron las primeras perlas cultivadas del mundo, escribe el Museo Americano de Historia Natural.
El Instituto Gemológico de América agrega que estas primeras "perlas de ampolla" eran planas y huecas, no redondas como las perlas que pensamos hoy en día.
1686 AD Primera perla de imitación moderna hecha por Jacquin de Francia.
El primer método moderno de hacer perlas de imitación fue patentado por Jacquin de Francia en 1686, según Marie-Jose y Howard Opper escribiendo en BEADS: Journal of the Society of Bead Researchers . Aunque hay registros anteriores de perlas falsas hechas, escriben, este es el primer método del que conocemos los detalles.
Jacquin descubrió que "al mezclar el amoníaco con las escamas del desolado, un pez de agua dulce europeo, se produce una pasta que imita bien el brillo de las perlas", escriben los Oppers. “El uso de esta pasta, llamada esencia de Oriente, para recubrir la superficie interior de cuentas de vidrio soplado se extendió rápidamente por toda Francia. Luego se rellenó el interior con cera ”, escribieron, aunque este método siguió siendo popular en el siglo XIX, a pesar de que“ tanto la pasta como la cera se derritieron en temperaturas cálidas ”.
Cerca del final de 1600, se desarrollaron varios otros métodos. Uno implicaba suspender las perlas de semillas sobre una solución hirviendo de vinagre y trementina, que suavizaba las perlas hasta formar una pasta. Esa pasta podría ser esculpida en perlas más grandes. Otro implicaba pulverizar perlas de semillas y luego hacer una pasta con el polvo, en un punto hornear las perlas dentro de un gran pez de agua dulce. (¿Por qué? Tu suposición es tan buena como la nuestra).
1896-1916 El cultivo moderno de perlas es desarrollado por tres hombres japoneses.
Casi al mismo tiempo, el biólogo Tokichi Nishikawa y un carpintero llamado Tatsuhei Mise descubrieron independientemente el secreto del cultivo de perlas. Implica meter un pequeño núcleo de metal o concha en un área particular de una ostra, haciendo que el tejido forme un saco de perlas. "Ese saco luego secreta nácar para cubrir el núcleo, creando así una perla", escribe PBS. El resultado fue una perla cultivada perfectamente esférica.
Tanto Nishikawa como Mise intentaban patentar su proceso al mismo tiempo. Acordaron cooperar en un método patentado llamado método Mise-Nishikawa, que fue comprado por otro experimentador de perlas, Kokichi Mikimoto. Mikimoto ya había patentado un método para cultivar perlas oblongas, y con el método Mise-Nishikawa, pudo hacer más descubrimientos, como el hecho de que las piezas redondas hechas de conchas de mejillones estadounidenses son el mejor núcleo para las perlas cultivadas de agua salada.
"Aunque tercero con sus patentes y sus secretos, Mikimoto revolucionó la perla", escribe PBS. "Siempre un extravagante showman y promotor, fastidiaba a los joyeros y gobiernos para que aceptaran sus productos cultivados como perlas".
Por primera vez, una perla real estaba al alcance de otras personas además de los súper ricos. La compañía que lleva el nombre de Mikimoto todavía hace perlas hoy.
